Ta sinh ra đã có khả năng ngửi được mùi tốt x/ấu của người, người tốt tỏa hương thơm ngát, kẻ x/ấu bốc mùi hôi thối.

Nhưng vị hoàng đế nổi tiếng bạo ngược hiếu sát kia, mùi xộc vào mũi ta lại là một vị đắng thanh khiết.

Ta nhón chân đưa cục đường về phía hắn, "Dâng bệ hạ, ăn vào sẽ hết đắng."

Nào ngờ hắn trực tiếp cõng ta về cung, ngày ngày bắt ta ngửi hết quan viên đến phi tần.

"Tên này đã thối, lôi xuống."

"Tên này cũng đã ôi, mau dẹp đi."

Đến khi ta chỉ tay vào lão thái giám quyền khuynh triều đình, "Hắn thối đến nỗi ta không mở nổi mắt!"

Hoàng đế nhìn ta mỉm cười, "Vậy ngươi ngửi xem, trẫm giờ đã ngọt hơn chút nào chưa?"

---

Khi bị đưa vào cung, đầu óc ta vẫn còn choáng váng.

Tường thành cao vời vợi, màu đỏ rực gây hãi hùng.

Đường đi dài thăm thẳm, bước đến chân mỏi nhừ.

Lão thái giám dẫn đường bịt mũi suốt dọc đường.

Hắn gh/ê t/ởm mùi hôi trên người ta.

Kỳ thực hắn còn thối hơn, bốc lên mùi chua lòm nồng nặc của kẻ đại á/c.

Nhưng ta không nói ra, mẹ dặn thấu hiểu chớ vạch trần.

Chúng tôi dừng chân trước tòa điện nguy nga tráng lệ.

Giọng lão thái giám the thé vang lên, "Đứng đây đợi, đừng liếc ngang liếc dọc. Hôm nay thánh thượng hứng khởi, các ngươi được diện kiến long nhan."

Ta ngoan ngoãn đứng im, cúi đầu nhìn đôi giày rá/ch nát của mình.

Trong lòng dâng lên nỗi sợ mơ hồ.

Xung quanh tĩnh lặng đến phát sợ, chỉ còn tiếng gió vi vút.

Một lát sau, giọng nói vang lên từ trong điện.

"Vào."

Ta bước vào, đầu cúi thấp không dám ngẩng.

Sàn đ/á nhẵn bóng như gương, in rõ cả bóng người.

"Ngẩng mặt."

Một giọng nói khác cất lên, lạnh như băng.

Ta từ từ ngửa mặt lên.

Cách đó không xa, một người mặc long bào đen thêu vàng đang ngồi trên ngai.

Hắn chắc chắn là hoàng đế.

Thiên hạ đồn hắn bạo chúa vô đạo, gi*t người không chớp mắt.

Nhưng thứ ta ngửi thấy không phải mùi thối.

Mà là một vị đắng thanh thoát, nhẹ nhàng.

Như th/uốc sắc lâu ngày, đắng đến tê đầu lưỡi.

Ta đờ đẫn nhìn hắn.

Hắn đẹp trai hơn bất kỳ ai ta từng gặp.

Chỉ có điều sắc mặt quá tái nhợt, chân mày nhíu ch/ặt.

Thấy ta dám ngẩng đầu nhìn, hắn hỏi: "Ngươi không sợ trẫm?"

Ta thành thật đáp: "Không sợ, bệ hạ không hôi, chỉ đắng thôi."

Nói xong liền hối h/ận.

Mẹ dặn không được tùy tiện bình phẩm mùi người khác.

Tiếng hít khí lạnh vang lên, lão thái giám khi nãy run bần bật.

Nhưng hoàng đế dường như sinh hứng.

Hắn vẫy tay: "Ngươi lại đây."

Ta chậm rãi tiến đến, càng gần hắn, vị đắng càng rõ rệt.

Hắn nhìn chằm chằm: "Ngươi nói trẫm đắng?"

Ta gật đầu: "Ừ, đắng như th/uốc vậy."

Hắn im lặng giây lát, lại hỏi: "Vậy ngươi có thể ngửi ra mùi của người khác?"

"Dạ được," ta đáp, "Người tốt thơm, kẻ x/ấu thối."

Hoàng đế nhìn ta hồi lâu.

Bỗng ta nhớ trong ng/ực còn một viên đường.

Sáng nay bà lão hàng xóm cho, ta tiếc chưa nỡ ăn.

Ta móc ra, giấy gói đã nhàu nát.

Nhón chân đưa cho hắn.

"Dâng bệ hạ, ăn vào sẽ hết đắng."

Cả điện ch*t lặng.

Lão thái giám quỵ chân, quỳ rạp xuống.

Hoàng đế nhìn viên đường, im lặng.

Tay ta giơ mỏi nhừ.

Cuối cùng hắn đưa tay nhận lấy.

Ngón tay thon dài, lạnh giá chạm vào lòng bàn tay ta.

"Tên ngươi là gì?" Hắn hỏi.

"Thần gọi A Mãn."

"A Mãn," hắn lặp lại, rồi nói, "Từ nay ngươi ở lại cung."

Ta sửng sốt: "Ở lại cung làm gì ạ?"

"Vì trẫm ngửi người," hắn chậm rãi đáp, "Ngửi xem ai thối."

Thế là ta ở lại hoàng cung.

Hoàng đế sai người cho ta bộ quần áo sạch sẽ.

Còn cấp cho ta một căn phòng nhỏ.

Phòng đẹp hơn nhà ta nhiều lắm.

Nhưng lòng dạ vẫn thấy nhớ nhà, nhớ mẹ.

Hôm sau, hoàng đế gọi ta đến chính điện.

Ta đứng cạnh long án.

Phía dưới, vô số quan viên lần lượt tiến lên tấu trình.

Lời lẽ văn hoa bóng bẩy, ta nghe chẳng hiểu.

Nhưng ta có thể ngửi thấy mùi của họ.

Đa phần là mùi thối nhẹ, có kẻ đặc quánh.

Thi thoảng lác đ/á/c vài mùi thơm.

Hễ gặp kẻ nào thối đặc, ta liền khẽ báo hoàng đế.

"Bệ hạ, tên này hôi như cơm thiu ạ."

Hoàng đế sẽ lạnh lùng liếc nhìn kẻ đó.

Rồi sai người áp giải đi.

Những kẻ bị lôi xuống đều gào thét oan ức.

Nhưng hoàng đế không thèm để ý.

Một lát sau, có võ tướng tiến vào.

Vừa đến gần, mùi hôi xộc lên mũi.

Như thịt rữa nát, khiến ta buồn nôn.

Ta bịt mũi không nổi.

"Bệ hạ, tên này thối quá, thần không chịu nổi."

Ánh mắt hoàng đế lập tức băng giá.

Hắn phất tay: "Lôi xuống, tra cho kỹ."

Võ tướng gào thét: "Bệ hạ! Thần oan uổng! Thần trung thành tuyệt đối!"

Hoàng đế lạnh giọng: "Tra xong tự khắc rõ."

Khi người bị giải đi, hắn hỏi ta.

"Tên khi nãy, thối đến mức nào?"

Ta suy nghĩ: "Như chuột ch*t ba ngày giữa mùa hạ."

Hoàng đế khẽ cười.

Đây là lần đầu ta thấy hắn cười.

Nụ cười khiến hắn đẹp hơn, nhưng vị đắng vẫn nguyên vẹn.

Lại một lát, một văn quan tiến lên.

Lời lẽ ôn hòa, dáng vẻ lương thiện.

Nhưng ta ngửi thấy mùi thối nhè nhẹ.

Như táo thối giấu lâu ngày.

Ta khẽ nói: "Bệ hạ, hắn hơi thối, nhưng chưa nặng lắm."

Hoàng đế gật đầu, không nói gì.

Khi văn quan lui ra, hắn bảo ta.

"Hắn là người của thừa tướng, nhưng chưa làm việc đại á/c."

Ta gật đầu hiểu chưa rõ.

Thế là ta giúp hoàng đế ngửi người suốt buổi sáng.

Chân đứng tê cứng.

Xong việc, hắn hỏi: "Mệt không?"

Ta thật thà gật đầu: "Mệt ạ, chân rã rời."

Hoàng đế quay sang nói với thái giám: "Lấy cho nó cái ghế, lần sau ngồi mà ngửi."

Ta vui vẻ: "Tạ ơn bệ hạ."

Buổi chiều, hoàng đế sai ta đến hậu cung.

Diện kiến mấy vị phi tần.

Ta theo thái giám đến ngự hoa viên.

Nơi đó đã có mấy mỹ nhân y trang lộng lẫy đang ngồi.

Họ đều xinh đẹp, thơm phức.

Nhưng ta phân biệt được, đó là mùi phấn, không phải hương thơm tự nhiên.

Thấy ta đến, họ tò mò nhìn ngó.

Một phi tần áo hồng hỏi.

"Cô bé chính là đứa biết ngửi mùi?"

Ta gật đầu.

Nàng cười vẫy tay: "Lại đây, ngửi xem ta thơm hay thối?"

Ta tiến đến, cẩn thận đ/á/nh hơi.

Trên người nàng thoang thoảng hương hoa, nhưng ẩn sâu là vị chua.

Như giấm chua vậy.