Ngày vui lại gặp hắn, vô cớ khiến ta cảm thấy xui xẻo, chỉ mong kiệu hoa đi nhanh hơn chút.

Hai đoàn rước dâu đi ngang qua nhau, chẳng biết gió từ đâu thổi tới, vô tình thổi bay góc màn kiệu, cũng thổi bay luôn khăn che mặt đỏ của ta. Ta vô thức quay đầu, bất ngờ chạm mắt Tạ Lâm Uyên đang ngồi trên ngựa.

Lòng ta thắt lại, ngay sau đó nghe thấy hắn trầm giọng ra lệnh: "Dừng lại trước đã, bản thế tử có chút việc cần làm."

7

Hôm nay là ngày đại hỷ của Tạ Lâm Uyên và cô Thẩm, nghe nói cô gái họ Thẩm này vốn là bạn thuở nhỏ của hắn, chỉ tiếc sau này không hiểu sao lại lấy người khác, giờ đây cũng coi là tái hợp tiền duyên.

Tạ Lâm Uyên vui mừng khôn xiết, hào phóng lấy ra vô số thỏi vàng hình như ý chia cho mọi người: "Đã cùng ngày thành hôn, lại tình cờ gặp nhau, chính là duyên phận. Tạ mỗ xin mạo muội lấy chút lộc, mời mọi người cùng thơm lây."

Ta như trút được gánh nặng che lại khăn đỏ, những người khiêng kiệu vui vẻ nhận thỏi vàng, bước chân rộn ràng hướng về nhà họ Lâm.

Phòng cưới bài trí không quá xa hoa nhưng vô cùng ấm cúng, ta cùng Lâm Hoành trước sự chứng kiến của hàng xóm láng giềng làm lễ bái thiên địa. Trong phòng tân hôn, nến hồng lung lay, Lâm Hoành nhấc khăn che mặt, nhưng mãi không có động tĩnh gì tiếp theo.

Một lúc sau, hắn mới ngập ngừng lên tiếng: "A Uyển, ta biết mình thực không xứng với nàng, nàng gả cho ta cũng chỉ là tạm thời có chỗ dung thân. Nàng yên tâm, nếu không muốn, ta sẽ không ép buộc. Chúng ta có thể tạm thời làm vợ chồng giả, đợi khi nào nàng muốn đi, lúc nào cũng có thể rời xa." Ta cố ý thở dài: "Như thế không ổn, ta cũng không thể ở không ăn bám."

Lâm Hoành luống cuống vẫy tay: "Không không, có sao đâu. Nếu trong lòng cô nương thấy áy náy, cứ coi như đến đây làm việc, ta trả công gấp ba."

Đồ ngốc này, sợ rằng bị người ta b/án rồi còn giúp họ đếm tiền.

Ta vừa buồn cười vừa tức: "Anh chuộc ta tốn năm trăm lạng bạc, phải không? Vậy số tiền ấy, chẳng lẽ để tìm người giúp việc?"

"Anh bỏ tiền chuộc ta, là vì muốn cưới ta. Ta gả cho anh làm vợ, là điều kiện để anh c/ứu ta thoát khỏi hang q/uỷ, phải không?"

Ta nắm tay Lâm Hoành, chân thành nhìn thẳng: "Nếu ta nhận sự giúp đỡ của anh rồi nhân tiện anh thật thà lại có tình ý với ta mà tính đường rời đi, vậy ta thành cái gì? Lâm Hoành, anh nhớ kỹ, ta tuy không phải khuê nữ đọc nhiều sách thánh hiền, nhưng đạo lý làm người cơ bản vẫn hiểu."

Ta là người phụ nữ tầm thường và thực tế, từng mơ tưởng danh phận và tình yêu từ Tạ Lâm Uyên. Ta chọn Lâm Hoành, thực sự không phải vì quá yêu hắn, mà để có mái ấm tử tế.

Nhưng đã nhận ơn người ta thì phải báo đáp.

Ta muốn tự do là thật, nhưng ta không ích kỷ đến thế. Chỉ cần Lâm Hoành muốn cùng ta sống tốt, ta tự nhiên sẽ làm tròn bổn phận người vợ để báo đáp ân tình.

"Dĩ nhiên, nếu anh kh/inh thường thân phận ta, thì thôi vậy." Ta giả vờ sắp khóc.

Lâm Hoành thấy vậy vội vàng đến bên xin lỗi dịu dàng, nến hồng tắt lịm, phòng the chìm trong mê đắm.

8

Sau khi thành thân, Lâm Hoành lo hết mọi việc lớn nhỏ trong nhà, chỉ bảo ta mỗi ngày trò chuyện cùng các tiểu thư và dì hàng xóm, làm chút công việc thêu thùa đơn giản. Đến ngày thứ mười, ta thực không chịu được nhàn rỗi, đòi theo hắn ra quán hoành thánh.

"Phía nam thành cách Lâu Yên Nguyệt nửa kinh thành, trước kia sao anh lại đến đó b/án hàng?" Ta vô cùng không hiểu.

Nghe vậy, Lâm Hoành đỏ mắt kể lại chuyện xưa.

Hắn vốn là nho sinh, gia cảnh bình thường nhưng hạnh phúc, cho đến khi cha mẹ mất, họ hàng nhân lúc hắn đi học xa chiếm đoạt nhà đất, lại lén b/án em gái hắn vào Lâu Yên Nguyệt.

Lâm Hoành muốn chuộc em nhưng không đủ tiền, bèn dựng quán hoành thánh, vừa tích tiền vừa ở gần em gái. Nhưng chưa kịp tích đủ tiền, em gái đã ch*t trong lầu xanh.

Nơi ấy, mỗi năm ch*t vài cô gái là chuyện thường.

"Không lâu sau khi em gái mất, ta gặp một cô gái cùng cảnh ngộ đáng thương, lại vô cùng kiên cường đáng yêu, nàng rất thích ăn hoành thánh của ta. Ta nghĩ b/án thêm một ngày nữa, thêm một tháng nữa, thêm một năm nữa." Lâm Hoành âu yếm xoa đầu ta.

"Nhưng giờ không cần đến nữa, ta biết nàng rất gh/ét Lâu Yên Nguyệt, chúng ta dựng quán mới ở phía nam thành là được."

Theo Lâm Hoành b/án hoành thánh mấy ngày, ta mới hiểu dãi nắng dầm mưa b/án hàng khổ cực thế nào. B/án từng bát hoành thánh, ki/ếm tiền tích cóp khó nhọc ra sao.

Lòng ta nặng trĩu: "Nếu không phải vì chuộc ta, số tiền anh dành dụm bao năm nay, chắc đủ thuê cửa hiệu nhỏ rồi chứ?"

Lâm Hoành mặt mày vô tư: "Tiền ki/ếm được là để tiêu chứ, để lâu chẳng hóa rỉ sét?"

Ta bật cười, tay gói hoành thánh nhanh hơn.

Ta đã tính toán kỹ, Lâm Hoành chính quản quán hoành thánh, ta lo việc nhà, lúc rảnh cùng các dì làm đồ thêu b/án lấy tiền lẻ, đợi tích đủ tiền thì thuê cửa hiệu nhỏ, đổi sang sân vườn rộng hơn, lúc đó trồng rau, nuôi gà vịt. Vợ chồng đồng lòng, nhất định sẽ sống ngày càng tốt hơn.

"Tiểu nương tử, cho một bát hoành thánh." Ta vừa định múc bát hoành thánh đưa qua, giọng nói quen thuộc khiến ta vừa nhận ra đã rùng mình.

Ngẩng đầu chỉ thấy Tạ Lâm Uyên mặc bổ phục vằn hổ, lưng đeo d/ao vàng, nửa cười nửa không nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc lạnh âm hiểm, như muốn l/ột da x/é xươ/ng ta ngay tại chỗ.

"Doanh Tụ, ngươi thật là giỏi lắm, không ngoan ngoãn đợi bản thế tử đến chuộc, lại chạy đến đây b/án hoành thánh."

Chưa kịp ta mở miệng, Tạ Lâm Uyên rút d/ao vàng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo đ/âm thẳng về phía Lâm Hoành.