Ta là hoa khôi kinh thành số một được Tạ Tiểu Hầu Gia - Tạ Lâm Uyên nâng đỡ bằng vàng bạc châu báu. Gấm vóc lụa là, châu báu Nam Hải, bất luận thứ gì quý giá, chỉ cần ta thích, Tạ Lâm Uyên đều sẵn sàng dâng tận tay. Tất cả mọi người đều mặc định sớm muộn gì ta cũng bước chân vào phủ hầu. Ngay cả chính ta cũng nghĩ như vậy. Cho đến năm thứ mười, cuối cùng ta cũng dám hỏi hắn bao giờ mới chuộc thân cho ta. Tạ Lâm Uyên ôm lấy hoa khôi mới, trong đôi mắt đào hoa say khướt đầy vẻ châm chọc: "Doanh Tụ, bản thế tử tưởng trong lòng nàng phải rõ chứ? Một kỹ nữ phong trần đã chán chơi từ lâu, cũng đòi bản thế tử bỏ tiền ra chuộc?" Lòng ta quặn thắt, quay đầu liền nhận lời chàng tiểu nhân b/án hoành thánh ngoài phố. Chàng ấy tuấn tú nho nhã, đối đãi với ta hết mực, cũng là một chốn nương thân tốt. Về sau, Tạ Lâm Uyên lật tung cả Yên Nguyệt Lâu, nhưng chẳng còn bóng dáng hoa khôi nào tên Doanh Tụ. Chỉ còn vợ tiểu nhân b/án hoành thánh, A Uyển.

1

Yên Nguyệt Lâu có quy củ ai nấy đều rõ: Đến hai mươi lăm tuổi mà chưa được chuộc thân, sẽ bị b/án xuống lầu xanh hạ đẳng. Như lời mẹ mụ Thôi trong lầu thường nói: Đàn bà qua tuổi hai mươi lăm, tựa củ cải trắng nhạt nhẽo vô vị. Dù từng là mỹ nhân rực rỡ đến đâu, một khi đã lớn tuổi, khách làng chơi nhìn thấy cũng phát ngán. Những chị em bị b/án đi ấy, ngày ngày phải tiếp khách dơ dáy thấp hèn, cuối cùng mang đầy bệ/nh tật, bị cuốn trong chiếu rơm ném xuống gò hoang. Bởi thế, kẻ nào bị dẫn đi, không ai là không khóc lóc van xin, cúi đầu đến nỗi mặt mày đầy m/áu, c/ầu x/in mẹ mụ Thôi đừng b/án họ. Lần đầu chứng kiến cảnh tượng ấy, ta r/un r/ẩy toàn thân, nước mắt lã chã tuôn rơi. Tạ Lâm Uyên thấy vậy khẽ hừ lạnh, giọng đầy kh/inh bỉ: "Thôi được rồi, đừng diễn trò thảm thương trước mặt ta nữa. Chẳng phải muốn gián tiếp bảo ta chuộc nàng ra sao?" Hắn siết ch/ặt cằm ta, "Muốn rời khỏi đây, thì phải biết điều, ngoan ngoãn nghe lời, hiểu chưa?" Từ đó về sau, ta càng dè dặt chiều chuộng Tạ Lâm Uyên, mong một ngày hắn sẽ đưa ta thoát khỏi Yên Nguyệt Lâu. Nhưng năm này qua năm khác ta khổ sở chờ đợi, đợi đến khi không còn là hoa khôi nữa, vẫn chẳng thấy hắn gật đầu. Hôm nay, chỉ còn ba tháng nữa là ta tròn hai mươi lăm tuổi, ta không nhịn được nữa, đòi hỏi hắn một câu trả lời. Ta nghĩ, hậu viện hắn vô số thê thiếp, xem trên mười năm ta ngoan ngoãn nghe lời, thêm một người cũng không sao. Ta không tham lam, chỉ cần một góc nhỏ dung thân. Làm thiếp hay vợ lẽ cũng được, vẫn hơn rơi xuống địa ngục trần gian. Nhưng Tạ Lâm Uyên chỉ nhẹ nhàng buông hai câu khiến ta giá lạnh toàn thân... "Doanh Tụ, nàng theo bản thế tử mười năm mà chẳng hiểu chút nào sao? Vài trăm lượng bạc m/ua một kỹ nữ phong trần già nua, ta lại đi làm chuyện lỗ vốn ư? Nhưng nàng yên tâm, khi giá nàng hạ xuống, bản thế tử sẽ bảo gia nhân thường xuyên chiếu cố nàng." Lời vừa dứt, ngay cả tân hoa khôi đang nũng nịu trong lòng hắn cũng nhìn ta đầy thương cảm. Ta cảm thấy cay sống mũi, gắng gượng nuốt nước mắt vào trong, quay lưng bỏ đi. Phải rồi, trong lòng ta đáng lẽ phải rõ từ lâu. Dù sao hắn lưu luyến chốn phong hoa cũng chỉ là cái cớ. Hắn chạm vào ta một cái còn chê bẩn, làm gì có chút tình ý nào?

2

Năm ta bị b/án vào Yên Nguyệt Lâu, mới mười ba tuổi. Ta không may mắn như những tỷ muội trong lầu, ngay từ đầu đã được quý nhân quyền thế che chở, giữa chốn dơ dáy này vẫn giữ được một phần thanh khiết. Như bao kỹ nữ tầm thường khác, sau hai năm dạy dỗ ta bắt đầu tiếp khách, từ tâm ch*t lặng đến dần tê liệt, rồi nở nụ cười đón khách. Cho đến một lần, ta gặp phải vị khách thích hành hạ đàn bà, gã cầm roj gai đ/á/nh ta đến nỗi m/áu thịt be bét, khắp người không còn chỗ lành lặn. Ta dốc sức cuối cùng dùng trâm đ/âm vào cổ hắn, chạy trốn. Vừa hay gặp lúc Tạ Lâm Uyên lần đầu đến Yên Nguyệt Lâu, chọn mấy cô gái đều không vừa ý, lại chỉ vào ta đang thảm hại mà cười: "Cô gái này đủ phong vị, thú vị lắm, dọn dẹp xong đưa vào phòng bản thế tử." Thế là Tạ Lâm Uyên trở thành ân nhân c/ứu mạng ta. Cũng là vị khách kỳ lạ nhất ta từng gặp. Mỗi lần đến, hắn không hề vui chơi với ta, mà chỉ một mình lặng lẽ đọc sách bên cạnh, khác hẳn với hình tượng công tử phong lưu lãng tử trước mặt người đời. Vì ân c/ứu mạng, cũng vì những đồng thưởng bạc hậu hĩnh, ta im lặng giữ kín bí mật cho hắn. Về sau thân quen, thỉnh thoảng hắn đến đây mượn rư/ợu giải sầu, ta hiểu ý cùng hắn nhấp chén, lắng nghe tâm sự. Dần dà ta biết được, vị thế tử phủ Định Viễn Hầu - Tạ Lâm Uyên mà cả kinh thành tôn xưng "Tạ Tiểu Hầu Gia" kia, bề ngoài hào nhoáng nhưng thực chất không được như vậy. Mẹ ruột hắn vốn là kỹ nữ cũ của Yên Nguyệt Lâu, do lão hầu gia một lần sơ ý mà có mang. Trong phủ Định Viễn Hầu vô số thê thiếp, nhưng không ai sinh được con trai, đứa trẻ trong bụng người phong trần bỗng trở thành ngọn lửa hiếm hoi của phủ hầu. Bởi thế, Tạ Lâm Uyên vừa chào đời đã được phong thế tử, lớn lên trong nhung lụa dưới trướng chính thất. Nhưng năm hắn tám tuổi, phu nhân đột nhiên mang th/ai sinh hạ đích tử, địa vị Tạ Lâm Uyên bỗng trở nên khó xử. Hầu gia và phu nhân muốn phế hắn lập đích tử, nhưng không có lý do chính đáng, chỉ đành âm thầm nuôi hư hắn. Không cho học văn, cũng chẳng cho luyện võ, chỉ dạy ăn chơi. Tạ Lâm Uyên biết âm mưu của phụ thân và chính thất, bề ngoài làm công tử bất tài, bí mật tu thân tích đức. Việc hắn lưu luyến Yên Nguyệt Lâu cũng là để làm mờ mắt hầu gia và phu nhân. Còn lần đó hắn c/ứu ta, là vì nghĩ đến mẫu thân - người phụ nữ tội nghiệp bị tìm cớ đ/á/nh ch*t sau khi sinh con. Nhưng ta biết, trong thâm tâm Tạ Lâm Uyên vẫn kh/inh thường ta, hắn chê ta dơ bẩn.