Buổi tối b/án xong đậu phụ, ta đếm mười đồng tiền đồng, m/ua cho Lý Du một xiên kẹo hồ lô.

Trên đường về nhà, ta không để Lý Du tự đi bộ.

Ta để hắn ngồi lên xe đẩy, tự mình đẩy hắn đi.

Ban đầu hắn còn ngại ngùng, nói mình đã lớn rồi.

"Trong mắt ta, ngươi vẫn là trẻ con. Trẻ con có quyền được nũng nịu mà."

Ta đẩy hắn từ từ về nhà.

Ta hỏi: "A Bồ dạy ta dạy ngươi đạo lý, nhưng ta thật không biết dạy trẻ con. Tiểu Du nhi có thể kể cho ta nghe hôm nay con thấy những gì không?"

Lý Du chăm chú suy nghĩ.

Hắn nói: "Chợ đông vui lắm, mọi người đều cười vui.

Ba đồng m/ua được miếng đậu phụ lớn, mười đồng m/ua hai xiên hồ lô đường phèn.

Hình như họ rất dễ hài lòng."

Hôm nay trời đẹp, ánh hoàng hôn phủ lên người hắn, lộ ra đôi mày hơi bối rối.

"Nhưng con không hiểu, sao họ dễ hài lòng thế? Họ khác với những người con từng gặp."

Ta hiểu ý Lý Du muốn nói gì.

Từ nhỏ hắn đã sống trong lãnh cung, chứng kiến bao cảnh nịnh bợ kẻ quyền thế.

Lớn hơn chút, hắn bị ép lên ngôi hoàng đế, xung quanh toàn sói lang rình rập.

"Với dân thường, sống sót đã dùng hết sức lực rồi.

Bách tính chỉ cần no bụng, an ổn hết đời đã là phúc lớn."

Ta cẩn thận đẩy xe, miệng nhấm nháp vị chua ngọt của kẹo hồ lô:

"Nhưng lòng người vốn không biết đủ, khi có quyền lực lại muốn nhiều hơn.

Nhưng những chuyện này với ta còn xa lắm, chắc phải đợi ngươi lớn lên mới hiểu được."

Ta chỉ nói:

"Người ta có mắt, phải học cách nhìn rõ thế sự; có tai, phải nghe được vạn tiếng; có óc, phải biết suy nghĩ."

"Lý Du, đời ngươi còn dài lắm, ta nghĩ khi ngươi từ từ lớn lên, tự khắc sẽ hiểu ra."

Hắn gật đầu.

"Nhân tiện, tối nay ngươi muốn ăn gì?"

"Con muốn ăn đậu phụ trộn hành!"

"Ngoài món đó ra?"

"Còn muốn ăn thịt kho tàu!"

Tối hôm đó, chúng tôi vui vẻ ăn hết hai bát cơm đầy.

12

Thẩm Trì Thanh lần này đi lâu hẳn.

Lâu đến mức Lý Du đã học cùng ta làm đậu phụ.

Thỉnh thoảng, hắn còn tự làm xong cả một khuôn đậu.

Khi Dương Châu đón trận tuyết đầu mùa.

Thẩm Trì Thanh trở về.

Hắn về vào một đêm tuyết.

Lúc đó ta đang gói bánh bao.

Cửa mở ra, gió tuyết ùa vào.

Hắn khoác áo choàng đỏ thẫm, mang theo hơi lạnh giá buốt xua tan hơi ấm trong phòng.

"Tiểu thúc, người về rồi."

Lý Du lên tiếng phá vỡ im lặng.

Thẩm Trì Thanh khẽ ừ, cởi áo choàng để lộ bộ quần áo tối màu bên trong.

Hắn g/ầy đi trông thấy.

Đôi mắt đen như hạt na nhìn ta chằm chằm.

Ta cười hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Hắn đáp: "Ta chưa kịp ăn."

"Vậy vừa hay, tối nay là tiểu niên, ở lại đây ăn bánh bao nhân cải thảo thịt heo đi."

Tay ta còn dính đầy bột.

Thẩm Trì Thanh tự đi rửa tay ở chậu nước.

Hắn lặng lẽ ngồi bên chờ ta và Lý Du gói xong bánh.

Hắn không kể chiến trường khổ cực thế nào, cũng không nói chiến thắng này gian nan ra sao.

Gói xong bánh, Thẩm Trì Thanh tự giác giúp ta luộc bánh.

Lý Du nghiêm túc canh lửa.

Một tay ta cầm vỉ hấp, tay kia thả bánh.

Còn Thẩm Trì Thanh dùng vá đảo nhẹ để bánh không dính đáy.

Sau ba lần đổ nước lạnh, bánh chín hẳn.

Chúng tôi bưng bát, quây quần bên lò than ăn từng miếng bánh nóng hổi.

"Lần này về định ở lại bao lâu?"

"Tháng Ba năm sau mới đi."

"Rồi còn phải về cung chứ?"

"Ta sẽ đưa Lý Du cùng về, bọn họ không biết ta đưa Lý Du đi đâu, không thấy hắn dịp tết sẽ sinh lòng khác."

Thẩm Trì Thanh ít lời, nhưng hỏi gì cũng đều đáp.

Ăn xong bánh, uống nước canh, tiểu niên coi như qua.

Lý Du lưu luyến không muốn đi, Thẩm Trì Thanh ép hắn lên xe ngựa.

"Cái này cho ngươi."

Thẩm Trì Thanh lấy từ ng/ực ra một gói đồ.

Ta chưa kịp nhìn rõ là gì.

"Đừng mở ngay, về nhà hẵng xem."

Ta dạ một tiếng.

Hắn đứng trước xe mãi không chịu đi.

"Không phải nói có người đang đợi sao?"

Ta thúc giục: "Đừng để họ đợi lâu."

Hắn có chút ngượng nghịu:

"Mai ta đến đón ngươi qua phủ."

Chưa đợi ta đáp, Thẩm Trì Thanh chạy vội lên xe như trốn.

Ta không nhịn được cười.

"Ta còn chưa đồng ý mà."

Đợi đến khi tiếng chuông xe ngựa mất hút, ta mới quay vào nhà.

Ta mở từng lớp khăn gói.

Bên trong là chiếc trâm hoa sơn trà bằng gỗ đào.

Hoa sơn trà còn có tên xuân hoa.

13

Sáng hôm sau, Thẩm Trì Thanh sớm đưa ta đến Thẩm phủ.

"Ta nghĩ ngươi sẽ thích."

Hắn nén niềm vui: "Phía sau vườn ta làm cối xay đ/á, còn chừa một khoảnh đất trồng rau."

Hắn nắm tay áo ta.

Hơi ấm không cao nhưng như đủ đ/ốt ch/áy người.

Sân sau lát đ/á xanh nguyên tấm, bằng phẳng khó trơn trượt.

Cối đ/á đặt dưới gốc lựu cổ thụ.

Mùa này cây trơ cành nhưng không kém phần duyên dáng.

Bên cạnh là đất trồng rau rộng, vẫn chưa gieo hạt.

Đúng như hình ảnh ta từng vô tình nói với Thẩm Trì Thanh.

"Xuân Hoa, ngươi có thích không?"

Đối diện ánh mắt mong đợi của hắn, ta gật đầu.

Nhưng ta không định ở lại.

"A Bồ rồi cũng phải cưới vợ, ta ở đây không tiện."

Hắn sốt ruột: "Ta không cưới."

"Ngươi không cưới, ta cũng không thể ở đây."

"Sao không thể?"

"Chính là không được."

"Vậy nếu ta nói, ta muốn cưới ngươi thì sao?"

Ta gi/ật mình.

Thẩm Trì Thanh đỏ cả tai.

Nhưng hắn nghiêm túc: "Ngày trước ta bị vứt ở nghĩa địa, là ngươi cõng ta khỏi đám chó hoang."

"Nhưng ban đầu ta không định c/ứu ngươi."

"Không quan trọng, cuối cùng ngươi vẫn c/ứu ta mà?"