Hắn nói, thế sự bây giờ chẳng yên ổn, nếu không còn đường sống, hãy đến Dương Châu. Nơi đó là phương Nam, nơi đó sẽ có lối thoát. Suốt dọc đường, khắp nơi đều là chiến hỏa. Trận chiến này đến quá nhanh, hầu như chẳng ai kịp chuẩn bị. Ta trà trộn vào đám dân lánh nạn. Tất cả chúng tôi đều đang chạy về phương Nam. Có người nói: "Thiên hạ này vẫn lo/ạn rồi, Việt Vương cấu kết với bắc man tử, muốn diệt nước Đại Yên." "Thẩm tướng quân đưa tiểu hoàng đế chạy khỏi Thượng Kinh, Đại Yên chưa diệt vo/ng, chúng ta hãy đến Dương Châu." Lúc này ta mới biết, cốt truyện nguyên tác đã thay đổi vì ta c/ứu được Thẩm Trì Thanh. Thẩm Trì Thanh không ch*t nơi gò hoang, cũng không bị chó hoang x/é x/á/c. Vì thế Việt Vương không thể ép tiểu hoàng đế nhường ngôi như nguyên tác. Thế là Việt Vương cấu kết với bắc man, mưu đồ diệt Đại Yên. Ta không biết những thay đổi này tốt hay x/ấu. Cũng chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi. Giờ điều quan trọng nhất là sống sót. Ban đêm, ta thậm chí không dám nhắm mắt. Trên đường chạy lo/ạn, lương thực quá khan hiếm. Ta từng tận mắt thấy một cô gái ngủ thiếp đi, rồi bị người ta lôi đi, mãi mãi không mở mắt lại được.

"Không tốt rồi, man tử đến rồi!" Tiếng gào thét x/é tan màn đêm tĩnh lặng. Ta lập tức bật dậy. Tiếng binh khí va chạm càng lúc càng gần. Ta nín thở chạy vào bụi cây. Cho đến khi ngã sóng soài trên quan lộ. Chưa kịp đứng dậy, ta đã bị ấn xuống đất lần nữa. Dưới ánh đuốc mờ ảo. Ta ngẩng đầu, chỉ thấy vị tướng mặc giáp trụ ngồi trên lưng ngựa cao lớn. Cờ hiệu họ mang theo là của Yên. Là binh mã Đại Yên.

"Tiểu tướng quân, c/ứu mạng! Tiểu nhân là dân lánh nạn từ huyện An chạy đến, vừa rồi doanh trại chúng tôi nghỉ chân bị bắc man tử tập kết!" Câu nói này hữu hiệu hơn bất cứ thứ gì. Chẳng mấy chốc, họ x/á/c nhận lời ta nói. Họ gi*t sạch toán bắc man tử đó. Những người lánh nạn còn sống sót cũng được đưa tới. Trái tim ta cuối cùng cũng yên vị. May thay, ta đoán không sai, đội quân này sẽ không bỏ mặc dân chúng. Vị tướng kia hỏi chúng tôi vài câu. Sai người ghi chép quê quán chúng tôi. Hắn nói: "Các ngươi đừng sợ, ta là tiên phong quan dưới trướng Thẩm tướng quân, đợi khi hợp binh với đại quân, các ngươi sẽ an toàn." Nghe thấy tên Thẩm Trì Thanh. Trong lòng ta vô cớ an tâm. Không biết có phải ảo giác không. Ta luôn cảm thấy vị tướng kia đặc biệt chú ý đến ta. Hắn tỉ mỉ hỏi han quê quán ta. May là sau khi hỏi xong, hắn thả ta về. Không truy hỏi thêm điều gì.

Khoảng hành quân năm ngày, chúng tôi mới hợp binh với đại quân. Lúc này ta mới phát hiện, nguyên trong quân Đại Yên không chỉ có dân lánh nạn như chúng tôi. Rất nhiều người tị nạn từ nơi khác đều tụ tập ở đây. Họ an trí chúng tôi những kẻ lánh nạn ở thành Dương Châu. Không biết có phải cố ý không. Họ phân tán những người cùng quê đến các nơi khác nhau. Ta mơ hồ đoán được nguyên nhân từ kiến thức đã học. Họ sợ dân cùng quê sẽ tụ tập thành bè phái, bất lợi cho việc an trí sau này.

Khi đăng ký hộ tịch, Tế Tửu đặc biệt hỏi tên ta.

"Tiểu nhân tên Lâm Xuân Hoa."

Tế Tửu ánh mắt đầy ý cười: "Lâm hoa tàn rụng xuân hồng, vội vàng quá đỗi, quả là cái tên hay." Đây là lần đầu tiên sau khi xuyên việt có người chú ý đến tên ta. Ta tràn ngập niềm vui, không nhịn được cười theo.

Sau khi đăng ký quê quán, quân Yên cũng phân nhà cho ta. Căn nhà hơi hẻo lánh, nhưng ưu điểm là rất yên tĩnh. Ngay cả trong sân nhỏ cũng có cối xay đ/á đi kèm. Ta vui mừng khôn xiết. Ta lôi ra số tiền bạc giấu được khi chạy lo/ạn. Còn ba lạng năm quan. Số này đủ để ta định cư lại ở Dương Châu. Chỉ có điều, ta hơi tiếc. Trên đường chạy lo/ạn, ta lỡ làm mất chiếc ngọc bội Thẩm Trì Thanh tặng. Dù sao Thẩm Trì Thanh cũng là người bạn thứ hai ta kết giao từ khi đến thế giới này. Cả mùa xuân đều trôi qua trong cảnh chạy lo/ạn, cuối cùng cũng an định được.

Ngày Mùng Hai tháng Hai, Long Đẩu Đầu, Dương Châu rốt cuộc cũng nhộn nhịp trở lại. Ta lại bắt đầu làm đậu phụ. Sau khi chợ sớm tan, ta không tiếp tục làm đậu phụ. Mà định nghỉ ngơi một ngày cho thỏa. M/ua ít măng xuân, định muối dưa măng. Vừa đến cửa, ta đã tinh ý phát hiện. Hình như có người đã vào nhà lúc ta vắng mặt. Trái tim ta lập tức nhảy lên cổ họng. Trong nhà ta còn cất giấu số tiền dành dụm bao ngày khó nhọc. Ta cầm gậy, lén lút đi vào. Bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc.

"A Hoa, ngươi đã về rồi à."

Thẩm Trì Thanh ngồi xổm giữa nhà chính, ánh sáng rơi trên tóc mai, tôn lên đường nét dịu dàng. Cảnh tượng này như thể hắn chưa từng rời đi. Khóe môi ta r/un r/ẩy, nghẹn ngào nơi cuống họng. Muốn nói bao điều, nhưng đến đầu lưỡi lại nuốt trôi. Chỉ hỏi:

"Ăn cơm chưa?"

Hắn ngơ ngác: "Vẫn chưa, ta muốn ăn cơm ngươi nấu." Trong lúc nói chuyện, ta phát hiện bên hắn còn có một đứa trẻ. Ta hơi đoán được thân phận đứa bé. Rốt cuộc không mở miệng hỏi. Thẩm Trì Thanh bảo ta, gọi đứa bé là Lý Du là được. Ta vốn rất kiên nhẫn với trẻ con. Ngay cả khi trước kia ta muốn học chuyên ngành giáo viên mầm non. Ta ngồi xổm xuống, hỏi nó: "Tiểu Du nhi muốn ăn gì, nói với chị, chị đi nấu nhé?" Nó nghiêm mặt, như người lớn: "Cô... ta cái gì cũng được..."

Trong bếp, ta nghĩ đi nghĩ lại. Cuối cùng làm cơm măng hầm, cho thêm chút đường để tăng vị tươi. Trước đây, các em họ ta rất thích ăn món này. Ta nghĩ trẻ con thì chắc đều thích như nhau. Ta còn đặc biệt lôi ra bộ bát thìa hình mèo m/ua được ở chợ trước đó. Lý Du dù mới mười tuổi, nhưng tác phong rất tốt. Tuân thủ quy tắc "ăn không nói, ngủ không bàn". Nhưng ta nhận ra, nó rất thích bộ bát thìa hình mèo. Thẩm Trì Thanh hình như rất bận. Ăn cơm xong, hắn đã phải đi. Trước khi đi, hắn rút từ ng/ực ra một chiếc ngọc bội đưa cho ta.