“Anh… suốt đêm chưa ăn gì, có muốn dùng chút cháo loãng không?”

“Được.”

May thay, Bùi Yến không để tâm chuyện tôi ngủ chung chăn với hắn. Tôi thực sự sợ hắn tưởng tôi cố ý, nhân cơ hội ép hắn làm chuyện gì đó để lưu lại hậu duệ…

Sau khi Bùi Cẩn Hằng gây chuyện, bị Bùi công gia giam trong phòng riêng. Anh trai tôi còn đến đ/á Bùi Cẩn Hằng một cước.

Mẹ tôi vội vã đến thăm Bùi Yến, lúc ra về thì thầm với tôi:

“Hắn ốm suốt mười mấy năm, ta vẫn tưởng hắn tiều tụy đần độn. Hôm nay nói vài câu mới thấy kinh ngạc.”

Sự kinh ngạc của mẹ tôi, tôi cũng từng trải qua. Chúng tôi đều cho rằng Bùi Yến ngốc nghếch, nhưng thực tế hắn hoàn toàn khác biệt với tưởng tượng.

“Thôi được rồi, dù không khỏe mạnh lanh lợi như Bùi Cẩn Hằng, nhưng hắn có ưu điểm là an phận. Trước khi hắn mất, con đối xử tốt với hắn chút, đừng bạc đãi.”

Tôi cũng nghĩ vậy. Mẹ tôi niệm “A Di Đà Phật”, nói sẽ đến chùa cầu Trường Mệnh đăng cho Bùi Yến.

10.

Kể từ đêm đó, tôi và Bùi Yến sống cùng nhau tự nhiên hơn nhiều. Lòng dày vì áy náy nên tôi luôn muốn bù đắp cho hắn.

Hôm nay trời đẹp, tôi bỗng nghĩ liền hỏi hắn có muốn lên Tây Sơn ngắm lá đỏ không. Tưởng hắn sẽ từ chối, không ngờ hắn đồng ý ngay.

Tôi vội chuẩn bị, sai người dỡ ghế trên xe ngựa, trải đệm và chăn dày.

“Nếu không có A Chỉ, có lẽ đến ch*t ta cũng chẳng ra khỏi cửa.”

“Anh đừng nói lời nhụt chí, thân thể anh nhất định sẽ khỏe mạnh.”

“A Chỉ mong ta khỏe mạnh?” Hắn nhìn tôi đầy mong đợi.

“Đương nhiên!” Tôi gật đầu, “Em mong anh sống trăm tuổi.”

Bùi Yến không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi khiến tim tôi đ/ập lo/ạn. Lúc này tôi mới hiểu ý nghĩa thực sự sau câu hỏi ấy.

Hắn sống trăm tuổi nghĩa là tôi phải làm vợ thực sự của hắn. Dù chưa từng nghĩ tới nhưng nếu hắn thực sự sống lâu, tôi sẽ nghiêm túc thử cùng hắn.

“Còn một canh giờ nữa mới tới, anh muốn đ/á/nh cờ không?” Tôi hỏi Bùi Yến.

Thế là chúng tôi bày ván cờ. Lục nghệ của tôi được sư phụ chỉ dạy, trong đó cờ là thứ tôi giỏi nhất. Trước kia thi thoảng đ/á/nh với Bùi Cẩn Hằng, hắn chỉ chịu được nửa khắc đã mất kiên nhẫn bỏ cờ, nào là chán ngấy nào là ăn vận.

Nhưng không ngờ hôm nay đấu với Bùi Yến, tôi chỉ cầm cự được nửa khắc đã rơi vào thế bại không thể c/ứu vãn. Tôi kinh ngạc, Bùi Yến vốn không được sủng ái, Bùi công gia cũng chẳng quan tâm học hành của hắn, sao kỳ nghệ lại cao thâm đến vậy?

Hóa ra chúng tôi đều không hiểu Bùi Yến.

Sau khi ngắm lá đỏ, sợ Bùi Yến mệt nên tôi sắp xếp cho hắn nghỉ trưa ở ngôi chùa giữa núi. Chùa này rất nhỏ, chỉ có bốn vị sư - lại là loại “hoa hòa thượng” không kiêng rư/ợu thịt. Vì thế hương khói lưa thưa, bốn vị sư sống nhờ địa tô. Chùa bình thường nhưng phía sau có hồ nước với lỗ nhỏ, tương truyền cầu nhân duyên rất linh.

“Nghe nói nếu là chính duyên, đồng tiền sẽ rơi vào lỗ.”

“Vậy sao? Để ta thử.”

Bùi Yến tùy ý ném đồng tiền. Tôi không để tâm nhưng đồng tiền xoay vài vòng rồi chui tọt vào lỗ. Tôi há hốc mồm, Bùi Yến gõ nhẹ trán tôi, giọng đầy giễu cợt:

“Sao lại mặt như thế? Tiếc vì đồng tiền của ta lọt vào rồi à?”

“Không không! Chẳng tiếc chút nào, toàn là vui mừng thôi.”

Bùi Yến nhìn thẳng mắt tôi, như muốn phân biệt thật hư. Tôi căng thẳng lùi bước. Hắn khẽ cười, không tiếp tục chủ đề này.

Trên đường về, Bùi Yến có vẻ vui vẻ hỏi:

“A Chỉ.”

“Ừm?”

“Khâm Thiên Giám vẫn chưa chọn được ngày?”

Tôi lắc đầu: “Chắc phải đợi đến cuối năm mới có kết quả.”

“Nàng rất muốn Tam hoàng tử làm Thái tử?”

Trong xe không người ngoài, tôi không ngại ngùng:

“Phải! Rất muốn.”

Trong triều có sáu hoàng tử, duy Dụ Dương không có mẫu thân. Tuy ngoại gia hưng thịnh nhưng xuất thân võ tướng, căn cơ trong triều nông cạn. Không so được với Nhị hoàng tử có ngoại gia thư hương môn đệ, cũng không bằng Tứ hoàng tử có cậu là văn hào môn sinh đầy thiên hạ. Trong tình thế khó khăn ấy, Thánh thượng còn thu binh quyền của anh trai tôi, khiến anh làm tản quan suốt bốn năm. Vì thế mấy năm nay, mỗi người nhà ta đều sống như đi trên băng mỏng.

Dụ Dương làm Thái tử, với ai cũng là chuyện tốt. Bùi Yến trầm ngâm suy nghĩ, không nói tiếp. Nhưng tôi cảm giác hắn còn điều chưa nói hết, nhưng hắn không mở lời nên tôi khó mà hỏi dồn. Chẳng lẽ có biến cố gì mà tôi không hay?

Nhưng phụ thân và huynh trưởng đều không biết, Bùi Yến suốt ngày ở nhà sao có thể biết nhiều hơn họ?

11.

Cục diện triều đình trở nên q/uỷ dị. Thánh thượng không hề nhắc tới lập trữ, thậm chí đại thần nói đến cũng không tiếp lời. Chúng tôi đều cảm thấy nhất định có sai sót khiến Thánh thượng do dự.

Tôi vào cung gặp Hoàng hậu nương nương, trong lời nói bà nhắc đến Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử.

“Tình hình hiện tại chỉ có thể án binh bất động, xem họ muốn gì.”

Về nhà bàn bạc với gia nhân:

“Một tháng nay, Thánh thượng nửa tháng nghỉ ở Lưu Quý phi, nửa tháng ở Đức phi cung, Hoàng hậu nương nương chỉ đến một lần vào trung tuần.”

Phụ thân lo lắng: “Lòng vua khó đoán, không rõ sai sót ở đâu.”

Mọi điều tra ngầm đều không thu được kết quả. Nếu nói Thánh thượng e ngại liên minh Từ - Bùi… nhưng Dụ Dương được đưa đến Phượng Vũ cung ngay sau khi ta thành thân, binh quyền của huynh trưởng cũng trao sau hôn lễ. Thái độ lúc đó rất rõ ràng.

“Hay là… châm ngòi một chút?” Anh trai tôi nói.

Tôi và phụ thân lập tức hiểu ý hắn. Hắn muốn tìm người khéo léo ám sát Dụ Dương, không được thì ám sát Hoàng hậu nương nương… Tự làm thương rồi vu oan, đẩy Thánh thượng vào chân tường.

“Mày ng/u à? Bị bắt được chứng cứ thì không còn cơ hội xoay chuyển.” Phụ thân quả quyết.

Anh trai tôi lẩm bẩm điều gì đó rồi lại nói...