Chỉ là, trái tim hắn vẫn âm ỉ đ/au đớn. Đó là vết thương không thể lành, nhắc nhở hắn rằng từng yêu say đắm, cũng từng mất đi tất cả.

Từ nay về sau, nỗi đ/au này sẽ ch/ôn vùi sâu thẳm nơi không ai hay biết.

Chương 6 (Thượng)

Khói lửa sáu nước chư hầu cuối cùng cũng tắt lịm trong biển m/áu. Thiết kỵ Tần quân giày xéo Yên, Triệu, Sở, Ngụy, thành trì th/iêu rụi, giang sơn thu về một mối. Doanh Chính đứng trên đỉnh Hồng Môn, phóng tầm mắt ngắm nhìn vạn dặm non sông, quần thần đồng thanh hô vang "Thủy Hoàng Đế", tiếng hô vang dội non sông.

Đây là vinh quang hắn hằng mơ ước từ thuở thiếu niên. Nhưng khi chư hầu triều bái, giang sơn quy về một mối, trong lòng hắn chỉ còn trống rỗng mênh mông.

Trong mắt thiên hạ, hắn là hoàng đế khai thiên phá địa đầu tiên; nhưng trong tim hắn, vẫn tồn tại vết nứt không thể hàn gắn. Trong khe nứt ấy, ẩn giấu một cái tên - Hạ Ngọc Phòng.

Vì nàng, hắn từng chống lại triều đình, nhưng bất lực không giữ được người. Cái ch*t của nàng ch/ôn vùi nốt chút nhu tình cuối cùng trong hắn. Từ đó, hắn biến tất cả yêu thương thành lạnh lùng, hóa giải cô đ/ộc thành quyền lực. Nhưng mỗi khi đêm về, hắn vẫn mơ thấy nàng, thấy đôi mắt năm xưa đã kéo hắn ra khỏi bóng tối.

Thế là, hắn hạ lệnh xây dựng một cung điện chưa từng có tiền lệ.

"A Phòng Cung."

Cái tên khiến quần thần ngơ ngác, nhưng không ai dám hỏi. Doanh Chính chỉ lạnh lùng nhìn bản thiết kế, giọng trầm đục: "Cung điện như biển cả, mênh mông vô tận. Trẫm muốn thiên hạ biết rõ, uy nghiêm nước Tần không gì lay chuyển."

Nhưng chỉ riêng hắn biết, tòa cung điện này không xây vì thiên hạ, mà vì một người phụ nữ đã khuất.

Ngày khởi công, mười vạn thợ xây tề tựu. Núi đ/á bị đục, gỗ lớn bị đốn, sông ngòi đổi dòng. Dân chúng rên xiết trong mồ hôi m/áu, oán than đầy đường. Nhưng Doanh Chính không chút nao núng.

Đêm xuống, hắn một mình đứng trên đài cao công trường, nhìn vô số ngọn đuốc thắp sáng màn đêm. Hắn nhắm mắt, như thể thấy Hạ Ngọc Phòng đang cười nói trong điện, váy áo phấp phới.

"A Phòng, nơi này sẽ là nơi an nghỉ của nàng."

Không ai nghe thấy lời thì thầm của hoàng đế. Trong giọng nói ấy có nỗi cô đ/ộc ngút trời, cũng có chút dịu dàng ch/ôn sâu.

A Phòng Cung ngày càng đồ sộ, nhưng cũng càng giống quái thú nuốt chửng lòng người. Ba trăm dặm tường thành, chín trăm tòa điện các, vô số dân phu lao lực đến ch*t. Oan h/ồn gào thét trong đêm, nhưng không thể lay chuyển quyết tâm sắt đ/á của Doanh Chính.

Quần thần can gián: "Bệ hạ, cung điện này quá hao tổn sức dân." Doanh Chính chỉ cười lạnh: "Thiên hạ của trẫm, lẽ nào không có nơi gửi gắm vo/ng linh?"

Lời nói khiến quần thần nhìn nhau, không ai dám khuyên nữa.

Doanh Chính hiểu rõ, A Phòng Cung không chỉ là cung điện, mà là sợi dây liên hệ cuối cùng giữa hắn và Hạ Ngọc Phòng. Hắn muốn dùng tòa cung này khắc tên nàng vào vĩnh hằng, giam cầm bóng hình nàng đến thiên thu vạn đại.

Chỉ là, hắn cũng biết đó chỉ là nương tựa hư ảo.

Bởi Hạ Ngọc Phòng đã không còn nữa.

Chương 6 (Hạ)

Công trình A Phòng Cung vẫn tiếp tục, vô số dân phu và tù nhân bị đày ải đến, mồ hôi m/áu cùng ti/ếng r/ên xiết đúc thành tường thành đồ sộ. Mỗi ngày sau khi xem tấu chương, Doanh Chính đều dành thời gian đến công trường, lặng lẽ ngắm nhìn cung điện dần mọc lên.

Hắn làm như kiểm tra tiến độ, kỳ thực đang tìm ki/ếm một bóng hình không còn tồn tại.

Đêm xuống, công trường tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió. Doanh Chính thường một mình đứng trên đài cao, nhắm nghiền mắt. Gió lướt qua tai, hắn như nghe thấy giọng nói Hạ Ngọc Phòng, dịu dàng như thuở ở phố Hàm Đan năm nào: "Đừng sợ, có ta ở đây."

Nhưng khi mở mắt, trước mặt chỉ còn bức tường cung lạnh lẽo và bóng tối vô biên.

Cùng với việc cung điện dần hoàn thiện, tiếng oán than trong thiên hạ cũng ngày một lớn. Có kẻ lén lút nguyền rủa: "A Phòng Cung, nuốt chửng mạng sống thiên hạ." Nhưng không ai dám thốt nửa lời trước mặt hắn. Uy nghiêm của Doanh Chính đã khiến tất cả c/âm nín.

Hắn hiểu rõ trong lòng, nơi này không xây vì thiên hạ, mà vì chính mình. A Phòng Cung là cái vỏ rỗng, nhưng cũng là chỗ dựa cuối cùng. Hắn giam cầm bóng hình Hạ Ngọc Phòng trong cung điện, để giữa m/áu sắt và cô đ/ộc, lưu lại chút ấm áp hư ảo.

Nhưng ảo ảnh rốt cuộc vẫn chỉ là ảo ảnh.

Sáu nước đã diệt, nho sinh đã ch/ôn, Vạn Lý Trường Thành đã xây, lăng tẩm đã dựng, đế quốc Đại Tần tưởng như vững như bàn thạch, nhưng Doanh Chính càng cảm thấy cô đ/ộc. Hắn ngồi trên ngai vàng Hàm Dương cung, quần thần phủ phục xưng vạn tuế, nhưng trong tim chỉ vang vọng âm thanh rỗng tuếch.

Một đêm nọ, hắn mơ thấy mình trở lại phố Hàm Đan. Đứa trẻ năm xưa bị đám đông vây đ/á/nh, toàn thân nhuốm m/áu, bất lực như đồ bỏ. Đúng lúc gậy gộc vung lên, Hạ Ngọc Phòng đưa tay ra, kéo lấy hắn. Ánh mắt nàng vẫn dịu dàng như thuở nào, nụ cười khóe miệng y nguyên năm xưa.

Doanh Chính với tay muốn nắm lấy nàng, nhưng chỉ chộp được ngọn gió lạnh. Trong mơ hắn khóc nức nở, tiếng khóc vang vọng khắp cung điện lạnh lẽo, nhưng chẳng ai nghe thấy.

Tỉnh dậy, hắn ngồi một mình trên long sàng, ng/ực dập dồn gấp gáp. Tường thành A Phòng Cung sừng sững trong ánh bình minh, nhưng không che nổi khoảng trống trong tim.

"A Phòng..." hắn thì thầm, "Trẫm có vạn dặm giang sơn, nhưng duy nhất không có nàng."

Lời nói ấy theo gió bay đi, không ai nghe được.

A Phòng Cung cuối cùng cũng hoàn thành trong mồ hôi m/áu, hùng vĩ tráng lệ, đệ nhất cổ kim. Doanh Chính đứng trước cổng cung, nhìn xuống ngói vàng mái cong, trong lòng trống rỗng hơn bất cứ lúc nào. Tòa cung điện vốn nên là biểu tượng vinh quang, nhưng trong mắt hắn đã thành ngôi m/ộ - ngôi m/ộ xây cho một người phụ nữ.

Doanh Chính quay người rời đi, long bào đen phất phới trong gió. Bóng lưng hắn cứng rắn mà cô đ/ộc, như bức tường sắt ngăn cách mọi nhu tình.

Từ đó về sau, hắn không bao giờ nhắc đến tên Hạ Ngọc Phòng nữa.

Nhưng cả thiên hạ đều biết tòa cung điện tên "A Phòng". Người đời chỉ cho đó là kiêu ngạo và xa xỉ của đế vương, nhưng không ai hay nó chất chứa mối tình bị ch/ôn vùi dưới mưa m/áu và vó ngựa sắt.

Doanh Chính trở thành Thủy Hoàng Đế, chúa tể vạn đời, nhưng cũng là cái x/á/c không h/ồn. Vo/ng linh hắn đã cùng A Phòng bị phong tồn trong cô tịch vĩnh hằng.