Lời dối trá ấy giúp hắn tạm thời ở bên nàng, nhưng cũng tựa xiềng xích ngăn cách hắn với sự thật. Doanh Chính mơ hồ cảm nhận, mối qu/an h/ệ này rồi sẽ có ngày bị x/é nát. Nhưng trước khi ngày đó đến, hắn chỉ muốn nắm ch/ặt lấy từng khoảnh khắc, dù chỉ là thêm một nụ cười, thêm một buổi chiều bên nhau.

Chương 2 (Hạ)

Hạ Ngọc Phòng không hề hay biết bí mật trong lòng Doanh Chính. Với nàng, hắn vẫn là chàng thiếu niên trầm lặng mà bướng bỉnh, luôn vụng về theo sau, nhưng chẳng khiến người ta chán gh/ét.

Hai người thường dạo bên bờ sông ngoại thành Hàm Dương, cỏ cây xanh tươi, nước chảy róc rá/ch. Hạ Ngọc Phòng cúi xuống quan sát dược thảo trong đám cỏ, đôi mắt ánh lên vẻ chuyên chú. Doanh Chính lặng nhìn, sự hoang vu trong lòng dường như được lấp đầy. Thỉnh thoảng, hắn đưa tay gạt nhánh cây che tầm mắt nàng, đầu ngón tay lướt qua mái tóc, tim đ/ập lo/ạn nhịp.

Những khoảnh khắc nhỏ nhoi ấy trở thành ng/uồn an ủi duy nhất của Doanh Chính giữa hiện thực tàn khốc. Trong cung cấm, hắn phải học cách nhẫn nhịn, chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của mẫu hậu, bóng đen của Lã Bất Vi. Chỉ cần bên Hạ Ngọc Phòng, hắn có thể tạm quên mình là Tần vương, chỉ làm một thiếu niên bình thường.

Nhưng lời dối trá như mũi gai đ/âm sâu vào tim.

Một lần, Hạ Ngọc Phòng hỏi khẽ: "Phụ thân ngươi làm nghề mộc, có dạy ngươi nghề đục gỗ không?" Doanh Chính gi/ật mình, lâu sau mới đáp: "Không." Hạ Ngọc Phòng mỉm cười: "Tiếc thật. Ta còn định nhờ ngươi đục cho cái lược gỗ nhỏ." Lòng Doanh Chính chùng xuống, nhưng chỉ biết gượng gạo gật đầu. Hắn không thể nói ra sự thật, bởi hiểu rõ một khi lời ấy thốt ra, sự đồng hành thuần khiết này sẽ tan thành mây khói. Hắn thà để lời dối trá kéo dài, còn hơn đ/á/nh mất hạnh phúc ngắn ngủi này.

Ngày tháng trôi qua như nước. Doanh Chính dần cao lớn, nét trẻ con trên khuôn mặt biến mất, thần sắc ngày càng lạnh lùng. Hắn bắt đầu nhận ra, vận mệnh mình không thể mãi đắm chìm trong nụ cười Hạ Ngọc Phòng.

Phụ vương Tử Sở lâm trọng bệ/nh, triều chính rơi hết vào tay Lã Bất Vi. Dù còn trẻ, Doanh Chính đã mơ hồ nhận ra mình chỉ là bù nhìn. Mẫu hậu Triệu Cơ đắm chìm trong tửu sắc, thờ ơ với con trai. Trong cung điện, hắn thường lủi thủi một mình, chỉ có bức tường đáp lại sự im lặng.

Những đêm như thế, hắn càng khao khát Hạ Ngọc Phòng.

Một lần, hắn lén trốn khỏi hoàng cung, tìm đến chỗ nàng. Dưới ánh trăng, nàng đang ngồi trong sân nhẹ nhàng lau giỏ th/uốc. Thấy hắn, nàng ngẩn người rồi cười vẫy tay. Tim Doanh Chính ấm lên, bước tới. Hai người ngồi cạnh nhau, im lặng giây lát, Doanh Chính khẽ nói: "Nếu có một ngày, ta có thể quyết định vận mệnh của mình, nhất định..."

Lời chưa dứt, hắn bỗng dừng lại. Hạ Ngọc Phòng nghi hoặc nhìn hắn, hắn chỉ lắc đầu nhẹ, nuốt trọn câu "sẽ cưới nàng làm hoàng hậu" vào trong.

Bởi hắn biết, bản thân lúc này chưa đủ tư cách thốt ra.

Nhưng sự im lặng đêm ấy đã khắc sâu vào tim hắn. Từ đó về sau, Doanh Chính càng thấu hiểu: Hắn phải trở nên mạnh mẽ, phải đoạt lại quyền lực thuộc về mình. Bằng không, ngay cả tư cách yêu một người cũng không có.

Thời gian trôi, tin Tử Sở băng hà như sét đ/á/nh ngang trời. Doanh Chính bị đẩy lên ngôi vị, mới mười hai tuổi đã trở thành Tần vương khiến thiên hạ chú ý.

Hắn ngồi trên ngai vàng cao ngất ở Hàm Dương cung, bá quan đồng thanh hô "vạn tuế". Nhưng trong lòng hắn chỉ cảm thấy ngột ngạt vô lực. Hắn hiểu, ngai vàng này không thuộc về mình, mà thuộc về Thái hậu và Lã Bất Vi. Hắn chỉ là con rối bị gi/ật dây.

Đêm đó, hắn ngồi một mình trong điện, nghĩ về bóng hình Hạ Ngọc Phòng ban ngày, nước mắt lặng lẽ rơi. Lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng đến thế, thứ mình muốn không chỉ là giang sơn, mà là có quyền lực để bảo vệ nụ cười của thiếu nữ ấy.

Chỉ là, lời dối trá vẫn chưa bị vạch trần.

Hạ Ngọc Phòng vẫn nghĩ hắn chỉ là con trai thợ mộc; Doanh Chính vẫn giấu kín thân phận Tần vương. Lời dối trá này vừa là sự bảo vệ, vừa là cực hình.

Nó khiến những ngày của hai người được kéo dài, nhưng cũng định sẵn một ngày nào đó sẽ bị sự thật tàn khốc x/é nát.

Doanh Chính thầm thề trong lòng: Nhất định sẽ có ngày hắn đủ mạnh mẽ, không cần dùng lời dối trá che giấu, mà có thể đường hoàng nói ra - ta muốn cưới nàng, làm hoàng hậu của ta.

Ngày ấy tuy chưa tới, nhưng Doanh Chính đã bước trên con đường không thể tránh.

Chương 3 (Thượng)

Ngày Tử Sở băng hà, bầu trời Hàm Dương xám xịt như bị lớp mực đen đ/è xuống. Tiếng chuông trong cung vang dài, bá quan phủ phục, tiếng khóc rung động cổng đồng thú vật. Doanh Chính được người dìu lên đại điện, áo bào quá nặng với hắn, vai gần gục xuống, nhưng hắn vẫn phải ngẩng cao đầu, bởi từ giây phút này, hắn là Tần vương.

Mười hai tuổi, lẽ ra đang học chữ trong trường, đuổi bắt ngoài đồng nội, nhưng Doanh Chính bị đẩy lên ngai vàng. Bá quan đồng thanh hô "vạn tuế", sóng âm như thủy triều, nhưng hắn chỉ cảm thấy mình là con thuyền cô đ/ộc bị đẩy đi, không thể quyết định phương hướng.

Thái hậu Triệu Cơ ngồi trên cao, dù khóe mắt còn vệt nước, nhưng trong lòng đã tính toán. Bà là mẹ Tần vương, đương nhiên nhiếp chính; Lã Bất Vi đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng như mãng xà cuộn tròn, siết ch/ặt mọi thứ của thiếu niên. Doanh Chính nhìn thấy, h/ận ý dâng trào trong lòng. Trên triều hội, bá quan bàn luận quân chính, thuế má, Doanh Chính không xen vào được lời nào. Bản năng muốn phát ngôn, nhưng bị ánh mắt của Triệu Cơ đ/è xuống. Ánh mắt ấy lạnh lùng và sốt ruột, như nói với hắn: Ngươi chỉ là đứa trẻ, đừng quên vị trí của mình.

Doanh Chính uất ức trong lòng, nhưng chỉ biết nghiến răng im lặng. Hắn hiểu, dù là Tần vương nhưng chẳng quyết định được gì. Tất cả đều coi hắn là bù nhìn, ngay cả nguyện vọng thầm kín nhất cũng bị tước đoạt.

Bóng hình Hạ Ngọc Phòng hiện lên trong đầu hắn không ngừng. Nếu được lựa chọn, hắn chỉ muốn ở bên nàng, sống cuộc đời bình thường. Nhưng hiện thực lại tà/n nh/ẫn vô tình.