Chương 1: Nghệ Thuật Thiên Tài Và Chính Sách Mê Muội: Từ Thể Chữ Kim G/ầy Đến Bàn Tay Diệt Vo/ng

Thời Tuyên Hòa nhà Bắc Tống, tiếng chuông sớm ở Biện Kinh chưa tan hết, chốn thâm cung đã ngập tràn khói hương lượn lờ. Bên hồ Thái Dịch, ánh nước phản chiếu những cung điện ngọc cao vút, trong ngự uyển ngàn hoa khoe sắc, tiếng hạc vang trong trẻo, khúc nhạc du dương. Đây không phải cảnh tượng thường thấy của một triều đại phàm tục, mà là thế giới mộng ảo do Tống Huy Tông Triệu Cát tạo nên. Trong mắt hắn, sơn hà có thể tạm bỏ qua, nỗi khổ dân chúng có thể gác lại, duy chỉ có hội họa, thư pháp, chim hoa vườn tược mới thực là bảo vật trong lòng hoàng đế.

Triệu Cát vốn không sinh ra để làm thiên tử. Khi ấy hắn chỉ là Đoan Vương, không nằm trong danh sách kế vị. Anh trai Triết Tông băng hà không con, Thái hoàng thái hậu họ Cao cùng đại thần bàn bạc, mới đưa hắn lên ngôi. Đời thường nói hắn mang trong mình sự "ngẫu nhiên", như nét bút vô tình trên bức họa, thoạt nhìn linh hoạt nhưng ẩn chứa khiếm khuyết. Khi mới đăng cơ, hắn biết mình không phải đích trưởng, lại không có kinh nghiệm trị quốc, nên càng đắm chìm vào lĩnh vực sở trường - thư họa.

Trong điện Tuyên Hòa, hoàng đế khoác đạo phục sa mây, tay cầm bút lông sói, phóng bút nhanh trên giấy trắng. Những nét chữ mảnh mai cứng cáp như trúc g/ầy vươn thẳng, đó chính là "thể chữ Kim g/ầy" được hậu thế tôn sùng. Một nét bút hoàn thành, quần thần nín thở, cung nữ không dám thở mạnh. Hạ bút, hắn thở dài: "Chữ có thể như thế, việc đời nếu cũng thanh tú kiên cường như vậy thì tốt biết bao." Nhưng hắn không nhận ra, sự truy cầu cái đẹp cực hạn này đang âm thầm bào mòn cốt cách của một đế vương. Trong cung, Viện Họa ngày càng mở rộng. Triệu Cát tự tay tuyển họa công, phân ban lập cục, thậm chí trực tiếp chỉ dạy. Hoa điểu thảo trùng, sơn thủy lâu các đều đòi hỏi tinh xảo đến từng chi tiết, gần như chân thực. Để có được một sắc màu chuẩn x/á/c, hắn có thể sai người đến tận Lĩnh Nam khai mỏ; để tìm một gỗ quý, hắn có thể phái sứ giả đi khắp hải ngoại. Những hành động này dù tạo nên kiệt tác bất hủ như "Lụy Hạc Đồ", đưa nghệ thuật Bắc Tống lên đỉnh cao, nhưng cũng khiến chính sự và tài chính ngày càng kiệt quệ. Dân chúng khổ cực nơi đồng ruộng, hắn không ngó ngàng; ngân khố chảy vào viện họa, đạo quán, hắn lại vui vẻ phê chuẩn.

Bấy giờ ở Biện Kinh, bề ngoài cực kỳ phồn hoa. Phố xá trà lâu san sát, Ngõa Tử Câu Lan đêm đêm ca múa tưng bừng, tiền tệ lưu thông chưa từng thấy. Thế nhưng sau lớp hào nhoáng ẩn chứa hiểm họa: quân bị trống rỗng, biên phòng lỏng lẻo. Những năm đầu tại vị, Huy Tông thừa hưởng "Hiệp ước Thiền Uyên" từ thời Thái Tông, Chân Tông, Bắc Tống và Liêu quốc hòa bình hơn trăm năm. Nhưng thế cân bằng ấy rốt cuộc không chống nổi sự bồn chồn và xa xỉ của Huy Tông.

Hắn gh/ét việc Liêu quốc đòi cống phẩm hàng năm, lòng khó chịu, cho đó là nỗi nhục lớn. Những hoạn quan như Đồng Quán, Thái Kinh thấy lòng vua hướng về chiến tranh, liền ra sức cổ xúy chính sách "Liên Kim diệt Liêu". Dù còn do dự, nhưng nghĩ đến việc một tay phá vỡ thế cục trăm năm, trở thành minh quân lưu danh sử sách, lòng Huy Tông bỗng sôi trào nhiệt huyết. Thế là hắn quyết định phản bội Hiệp ước Thiền Uyên, liên minh với nữ chân mới trỗi dậy, cùng nhau diệt Liêu. Đại quân chưa xuất chinh, trong triều đã có tiếng phản đối. Học sĩ Tư Chính điện Lý Cương thẳng thắn: "Người Kim dù mạnh, nhưng mới dựng nước chưa vững, sao có thể dễ dàng tin tưởng? Liêu quốc hòa ước với ta cả trăm năm, dù có điều bất như ý, cũng không thể đoạn tuyệt trong một sớm một chiều. Việc này chỉ sợ rước họa vào nhà." Huy Tông nhăn mặt khó chịu, cho rằng Lý Cương nói lời nhút nhát, chẳng bao lâu sau đày hắn ra ngoại châu. Tờ chiếu quyết định ấy đã âm thầm ch/ôn mầm mống diệt vo/ng của Bắc Tống.

Quân Kim nam hạ, đ/á/nh Liêu như chẻ tre. Liêu quốc lay lắt trong gió bão, chỉ mấy năm đã tan rã. Người Nữ Chân nếm mùi ngọt, lập tức quay mũi giáo nhằm vào Bắc Tống giàu có nhưng yếu ớt. Lúc bấy giờ chế độ quân đội nhà Tống rời rạc, cấm quân không đ/á/nh nổi một trận, văn thần can dự chính sự, tướng soái bị trói tay. Quân Kim áp sát biên giới, Bắc Tống không sao kháng cự nổi. Huy Tông sợ run người, nhưng vẫn trông chờ vào "Đạo pháp" thần bí c/ứu quốc, sai người trong cung luyện đan cầu nguyện, đ/ốt hương làm phép. Trong cung khói hương nghi ngút, hoạn quan đạo sĩ tụng chú liên hồi, nhưng ngoài thành trống trận tù và vang dội, cờ địch che kín mặt trời.

Trước họa binh đ/ao, Huy Tông lại chọn thoái vị. Năm Tĩnh Khang thứ nhất, hắn vội vàng nhường ngôi cho thái tử Triệu Hoàn, tự xưng Thái thượng hoàng, thoạt nhìn là lùi để tiến, kỳ thực là trốn tránh trách nhiệm. Hắn dẫn tâm phúc đến đạo quán cầu phúc, phó mặc trách nhiệm giữ thành cho đứa con chưa từng kinh sự. Bá quan trong lòng biết hoàng đế thất chức, nhưng gi/ận mà không dám nói, chỉ biết than thở: "Xã tắc nguy rồi."

Trước khi thành vỡ, đêm trong cung Huy Tông vẫn đèn đuốc sáng trưng. Trong viện họa, họa công vẫn gấp rút hoàn thành tranh ngự bút; trong ngự trù, sơn hào hải vị vẫn chất đầy bàn. Nhưng ngoài tường thành, dân chúng ly tán, tiếng kêu than dậy đất. Các thôn làng quanh Biện Lương bị quân Kim cư/ớp phá sạch không. Dân chạy lo/ạn, x/á/c đói đầy đường. Huy Tông ngẫu nhiên nghe được, chỉ khẽ nói: "Ấy là mệnh." Rồi lại phóng bút vẽ một cành mai khô, đề tựa "Xuân trong tuyết", như gửi gắm chút ảo tưởng ngây thơ.

Nhưng ảo tưởng rốt cuộc không chống nổi hiện thực. Mùa đông năm Tĩnh Khang thứ nhất, quân Kim áp sát Biện Kinh. Tướng giữ thành hoảng hốt, quân sĩ trong thành rệu rã. Có người đề nghị trọng dụng Lý Cương, nhưng Huy Tông đã thoái vị, không còn đoái hoài quốc sự. Tống Khâm Tông vội vàng triệu hồi Lý Cương, Lý Cương dẫn quân tử thủ, tạm thời đẩy lui quân Kim. Thế nhưng quyền thần trong triều như Thái Kinh, Đồng Quán, Vương Phủ đều đã thân bại danh liệt, bị dân chúng c/ăm gh/ét. Khâm Tông do dự thiếu quyết đoán, cuối cùng nghe theo tên thuật sĩ giang hồ Quách Kinh hão huyền tự xưng có thể triệu Thần binh Lục Giáp phá địch. Cổng thành mở toang, quân Kim tiến thẳng vào, Biện Kinh thất thủ. Đêm ấy, lửa đỏ rực bầu trời hoàng thành, cung điện lầu các lần lượt ch/áy rụi. Kinh điển Thái học, trân phẩm viện họa đều bị cư/ớp sạch. Huy Tông trong đạo quán nghe tin thành vỡ, mặt tái mét, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ trẫm không phải thiên mệnh?" Hắn rốt cuộc không đảm đương nổi trách nhiệm của bậc đế vương. Thiên tử từng phóng bút như thần, vẽ hạc bay lên mây, cuối cùng trở thành mở màn cho vị vua mất nước.

Tất cả mới chỉ là khởi đầu của bi kịch. Tấm màn nh/ục nh/ã Tĩnh Khang, đang từ từ mở ra.

Chương 2: Tĩnh Khang Thất Thủ: Quân Kim Vào Biện, Ba Ngàn Tôn Thất Thành Tù