Chương 2: Tông Phiên C/ứu Giáo = Mưu Đồ Bất Chính - Bài Học Từ Vụ Án Đường Vương

Mùa hạ năm Sùng Trinh thứ 9, kinh thành ngột ngạt bởi hơi nóng, nhưng bầu không khí trong ngoài tường cung dày đặc lại ngột ngạt khác thường. Tiếng trống khẩn cấp vang lên từ cung điện, tin bại trận của quân biên thùy liên tiếp dồn dập - quân Thanh từ Liêu Đông đột nhập, thẳng tiến như chẻ tre, chỉ vài ngày đã hạ gục mấy huyện, dân chúng tán lo/ạn chạy trốn. Trong Tử Cấm Thành, Chu Do Kiểm ném từng tập tấu chương nhuốm m/áu lên long án, ánh mắt u ám như muốn khắc từng tên đại thần dâng sớ vào tâm can.

Đúng lúc ấy, một bản tấu chương từ Nam Dương gây chấn động. Đó là tấu chương của Đường vương Chu Duật Kiện - vị tông thất này lời lẽ khẩn thiết, thẳng thắn nguyện cất quân c/ứu giá, thề ch*t bảo vệ xã tắc. Trong sớ, Chu Duật Kiện tự xưng "hoàng tộc chí thân", nguyện thân chinh dẫn binh bắc tiến giải nguy cho kinh kỳ. Lời lẽ này nếu đặt vào đầu triều Minh, ắt bị coi là cử chỉ trung thành, thậm chí thành giai thoại ngàn năm.

Nhưng khi Sùng Trinh tiếp nhận tấu chương, chân mày nhà vua nhíu ch/ặt. Ánh nến rồng bên long án chiếu gương mặt xanh xám, ngọn lửa bập bùng khiến hắn nhai đi nhai lại hai chữ "c/ứu giá", lòng dâng lên bất an.

Hắn nhớ đến chế độ phân phong thời Thái Tổ. Chu Nguyên Chương lập triều Minh, phong con cháu làm phiên vương nhằm bảo vệ giang sơn. Nhưng vết s/ẹo lịch sử, hắn đã thuộc lòng. Kiến Văn tước phiên, Tĩnh Nan chi dịch, Yên vương Chu Lệ đem quân áp thành, giương cao ngọn cờ "thanh quân trắc" đoạt ngôi hoàng đế. Từ đó về sau, phiên vương tuy vẫn có trong sổ sách nhưng chỉ còn hư vị, bị quản thúc một góc, ăn sung mặc sướng, không dính dáng quân chính. Chu Do Kiểm ngồi trên long ỷ, trước mắt hiện lên cảnh tượng kỵ binh thiết giáp Yên vương giày xéo cung môn. Trong lòng chợt lạnh buốt. Tên Đường vương này, lúc này nói c/ứu giá, chẳng phải đang ám chỉ mình nắm binh quyền, có thể sánh ngang kinh sư?

Bản thân vốn đa nghi, lại thường cảm thấy ngôi vị khó khăn lắm mới có được. Nguyên bản là Tín vương, thuở nhỏ không được coi là người kế vị. Giờ ngồi lên đế vị, đã bị vô số người nhòm ngó. Sao có thể cho phép một tông thất phiên vương giương cờ "c/ứu giá" tụ binh tự trọng?

Thế là ngày triều hội hôm sau, hắn quăng tấu chương của Đường vương xuống án, giọng lạnh như d/ao: "Tông phiên không được kh/inh động! Đường vương tâm thuật bất chính, mượn danh c/ứu giá toan tính việc bất quỹ!" Cả điện đại thần im phăng phắc, không ai dám hé răng.

Cẩm Y Vệ phụng chỉ nam hạ, giải Chu Duật Kiện về Phụng Dương, tước vị biến thành thường dân. Vị vương gia nhiệt huyết nguyện dẫn quân c/ứu nước ấy, trong chớp mắt trở thành tù nhân. Bảy năm trời, hắn bị giam cầm nơi tổ lăng, ngày dài như năm, sớm tối đối diện tường lạnh. Hậu nhân đều chê cười vụ án này là "oan án Đường vương", nhưng lúc ấy chẳng ai dám mở miệng biện bạch cho hắn.

Tin tức vừa truyền ra, chư hầu khắp thiên hạ đều kinh hãi. Vốn có người âm thầm tính toán, nếu phương bắc biến động, có thể bắt chước cổ chế dẫn quân vào kinh lập công. Nhưng kết cục của Đường vương như gáo nước lạnh dội đầu: hóa ra c/ứu giá không còn là trung nghĩa, mà là đồng nghĩa với mưu phản. Từ đó, chư vương ai nấy lo sợ, chỉ sợ hơi động tí chút liền bị quy tội mưu đồ.

Khi kinh sư lại gặp nguy, những phiên vương đáng lẽ là tấm khiên ấy đều chọn án binh bất động. Kẻ giả bệ/nh, người viện cớ không quân, đa số làm ngơ giả đi/ếc. Năm Sùng Trinh thứ 17, quân Lý Sấn áp sát thành, Hoành vương Chu Do Chửu đóng quân Thanh Châu nhưng không hề xuất binh, chỉ lạnh lùng đứng ngoài cuộc. Đến khi quân Thanh nhập quan, hắn lại d/ao động giữa Lý Tự Thành và quân Thanh, cuối cùng bị bắt giải đến chợ Cái Thị Khẩu, cùng hàng loạt tông thất nhà Minh bị xử trảm.

Tất cả đều bắt ng/uồn từ bóng tối vụ án Đường vương. Khi ấy Chu Duật Kiện rõ ràng nguyện lấy thân phận tông thất hi sinh vì nạn nước, lại bị nghi kỵ, giam cầm, mãi đến sau khi Sùng Trinh thắt cổ trên núi Than, hắn mới trùng phùng tự do. Nhưng trải qua khổ nhục ngục tù, tính tình hắn đã sắc bén mà cô tuyệt. Số phận an bài, hắn ở góc tái thiết Nam Minh tự lập làm đế, hiệu Long Vũ. Các chính quyền Nam Minh tuy đoản mệnh hỗn lo/ạn, nhưng sự hưng khởi của Long Vũ triều lại chính là hậu quả từ lòng đa nghi thái quá của Sùng Trinh.

Quần thần trong kinh thành ai chẳng hiểu, lòng nghi kỵ của hoàng đế đã ch/ặt đ/ứt cánh tay viện trợ cuối cùng? Nhưng ai dám nói thẳng? Ngày Đường vương bị tước vị, cả triều im lặng như tờ, chỉ có ngự sử khẽ mấp máy môi, nhưng cũng không dâng sớ.

Bởi tất cả đều biết, vị hoàng đế này chăm chỉ thì chăm chỉ, nhưng trừng ph/ạt tuyệt không khoan nhượng. Trong mắt hắn, trung thành và mưu phản thường chỉ cách một sợi tóc.

Đêm khuya, Chu Do Kiểm thỉnh thoảng cũng nghĩ về Đường vương. Một mình đối diện ngọn đèn trống trải, trong lòng không phải hoàn toàn vô tội. Hắn biết tông thất vốn có trách nhiệm bảo vệ hoàng gia, nhưng cũng hiểu mình không thể chịu nổi một "Tĩnh Nan chi dịch" thứ hai. Nỗi sợ hãi của hắn đã lấn át tất cả.

Cứ thế, trong một niệm, hắn đẩy những phiên vương đáng lẽ là "huynh đệ" xuống vực sâu, cũng tự tay bóp nghẹt tấm khiên cuối cùng của chính mình.

Chương 3: Quân Đội C/ứu Giáo = Tung Quân Nhiễu Dân - Bóng Tối Cái Ch*t Của Viên Sùng Hoán

Bắc Kinh tháng 10 năm Sùng Trinh thứ 2, gió bắc lạnh buốt cuốn theo cát vàng kinh kỳ. Thâm cung nơi cung cấm, Chu Do Kiểm mới đăng cơ chưa đầy hai năm, chưa kịp hoàn h/ồn sau những cuộc tước phiên, trảm Ngụy Trung Hiền đẫm m/áu, đã nghe tin quân Hậu Kim nam hạ, áp sát Trường Thành. Đêm ấy, hắn trong điện Càn Thanh thao thức suốt đêm, nến tàn ba lần, lòng càng thêm nặng trĩu.

Tin đại quân phá quan phi vào kinh, bách quan c/âm lặng, chỉ một người đầy tự tin bước ra. Đó là Đốc sư Kế Liêu Viên Sùng Hoán. Viên thị khoác chiến bào, ánh mắt sắc như d/ao, cúi đầu trước long án tâu: "Thần xin dẫn Quan Ninh tinh binh nhập quan, bảo đảm kinh sư vô lo!"

Khoảnh khắc ấy, Chu Do Kiểm thấy lòng dâng lên nỗi an ủi hiếm hoi. Vốn là kẻ không tin tưởng võ tướng, nhưng Viên Sùng Hoán này, danh tiếng Ninh Viễn đại thắng, đẩy lui Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã vang khắp thiên hạ. Thế là hắn không chần chừ hạ chiếu, trao toàn quyền cho Viên Sùng Hoán, thúc giục "ch/ém gi*t thực chất, khiến kỵ binh địch không thể trở về".

Nhưng khi tiếng vó ngựa sắt áp sát kinh thành, gió bắc cuốn theo trống trận rền vang thành tường, dũng khí của Chu Do Kiểm dần tan biến.