Vợ chồng Tạ Viễn mỗi tháng đều đến Thừa tướng phủ bái kiến ta, thuận tiện thăm Hú nhi. Thấy Tạ Viễn thành tâm hối cải, biết hắn trước kia bị quyền lực mê hoặc tâm trí, lại chẳng nỡ nhìn họ xa cách Hú nhi, ta bèn giúp họ m/ua một tòa biệt thự ba gian gần phủ. Nhờ vậy, họ vừa được đoàn tụ, lại thoát khỏi cảnh bấp bênh.

Mấy năm nay, Tạ Viễn chuyên tâm đèn sách, đến tuổi tam thập đỗ Tiến sĩ, thật đáng nể phục. Có lẽ chứng kiến Ngũ Vương Gia - bậc hoàng thân quý tộc - chỉ một đêm tiêu tan vì đụng chạm thiên uy, hắn dứt khoát từ bỏ ý định tắt đường tắt.

Đêm khuya thanh vắng, bỗng nhớ ngày Tạ Viễn mới vào Hàn Lâm viện, hắn e dè hỏi: "Mẫu thân, nếu con không dựa vào ngoại tổ, liệu có đứng vững nơi triều đình?" Khi ấy hắn còn đeo dải lưng cũ của học đường Tây thành, ánh mắt vẫn nguyên vẹn góc cạnh chưa mài mòn.

Giờ đây hắn đã có thể luận bàn kinh nghĩa nơi Thứ thường quán, dải lưng thay bằng ngọc đái khoa ngự ban, nhưng vẫn thường nhắc đến nỗi gian nan của học trò nghèo.

Mẫu đơn sau vườn nở rồi tàn tưởng như tuần hoàn vô nghĩa, kỳ thực mỗi cánh hoa xòe nở đều nhờ chăm bón ngày đêm. Ta quàng ch/ặt tấm chăn lông Hồ, nghe tiếng quản gia khóa cửa từ xa vọng lại. Gió cuốn lá sen tàn vút qua hành lang, ta quay vào phòng trong. Đời này, kẻ sĩ nghèo khó tựa vì sao kẹt đáy giếng, phải mượn thang quyền quý mới ló đầu lên nổi.

Tạ Du từng leo lên chức Binh bộ Thị lang nhờ Thừa tướng phủ đề bạt, ngấm ngầm thông đồng với Ngũ Vương Gia h/ãm h/ại vợ nhà, hai đầu ki/ếm lợi. Hắn tham lam quá độ, mộng tưởng "được cả đôi đường", cuối cùng lưu lạc chợ đời, sống cảnh cơm áo không yên. Đó chính là quả báo của kẻ bội ân.

Hắn tưởng giấu kín dã tâm, nào biết con cái cao môn đại hộ đâu phải đồ bỏ. Con gái Thừa tướng phủ từ nhỏ quen mưu đồ quyền lực, hôn nhân với chúng ta chưa bao giờ là chuyện tình cảm, mà là sự lựa chọn sau khi cân đo đong đếm. Vở kịch "si tình" vụng về của Tạ Du, chẳng qua là trò hề nhảy nhót, trước mắt chúng ta không đáng một xu.

Thuở ta hạ giá lấy hắn, chính là xem trọng thân phận hàn vi, gốc rễ nông cạn. Hắn mong cậy nhờ Thừa tướng phủ, ắt phải nịnh bợ ta từng li; vì thế ta chẳng phải đối phó mẹ chồng khó tính, cũng không dính vào đấu đ/á thê thiếp, hậu vận tất thuận lợi.

Cái gọi là "không hắn không lấy" của ta, thực chất là kế hoạch làm Ngũ Vương Gia mất cảnh giác. Con gái đích Thừa tướng phủ gả cho tiến sĩ nghèo, bề ngoài tưởng hạ mình, kỳ thực là nước cờ then chốt phá tan nghi kỵ.

Tất cả đều trong lòng bàn tay, dù gả vào nhà nghèo, dựa vào thế lực Thừa tướng phủ vẫn đảm bảo ta cả đời an nhàn.

Mẫu đơn không người vun xới, khó nở sắc rực rỡ. Người leo cao mà ch/ặt đ/ứt gốc rễ, rốt cuộc tựa cành hoa vô căn, gió thoảng là g/ãy. Đời dẫu lạnh lùng, ai biết giữ lại nắm đất dưới chân khi xuân về, ắt được năm tháng đối đãi dịu dàng.

Về sau nghe đồn Tạ Du suốt ngày rư/ợu chè, say xỉn là đ/á/nh đ/ập Tề Quyên Quyên, ch/ửi m/ắng nàng là sao x/ấu, đổ lỗi phá hỏng quan lộ. Cuối cùng Tề Quyên Quyên dẫn con là Tạ Cảnh bỏ đi biệt tích, để hắn sống những ngày u mê.

Tạ Du đến tuổi tàn phơi sương, hình hài khô héo như lão già, không nghề sinh nhai, không người hầu hạ, cuối cùng phải nhờ Tạ Viễn chu cấp qua ngày. Nhưng hắn vẫn không mãn nguyện, thường xuyên m/ắng nhiếc con trai không đưa mình vào Thừa tướng phủ, chê trách con chỉ biết nịnh bợ quyền quý, lo hưởng thụ cho vợ con. Tạ Viễn đối mặt cảnh ngộ cha ruột thảm hại, dù tâm lực kiệt quệ vẫn phải gửi tiền mỗi tháng, chỉ sợ hắn ch*t đói rét.

Ta sống đến bảy mươi sáu tuổi, cả đời này cũng đủ mãn nguyện. Dù trung niên ly hôn Tạ Du, trở về Thừa tướng phủ, nhưng đàn ông chẳng qua là gì? So với các mệnh phụ cao sang khác, ta sống thoải mái hơn nhiều. Không chồng chê trách, không thiếp đố kỵ, suốt đời no ấm, lại có con cháu hiếu thuận vui vầy, hưởng trọn thiên luân.

Đời người vốn khó mười phân vẹn mười, với ta mà nói, kiếp này đã đủ đầy.