Ánh mắt hắn liếc qua nhạc phụ - Thừa tướng Mạnh Hoài Khiêm đang đứng đầu hàng, râu bạc buông xuống ng/ực, vẻ mặt như cười mà không phải cười, lòng bàn tay từ tốn xoa nhẹ viên ngọc quyết ngự tứ đeo bên hông. Động tác này thoạt nhìn tưởng vô tâm, nhưng lại khiến Tạ Du chợt nhớ lại hai mươi năm trước khi mới vào phủ thừa tướng, nhạc phụ cũng từng có tư thái như vậy. Cả triều đều biết, chiếc ghế Thị lang Bộ Binh của hắn nếu không có môn sinh cựu lại của họ Mạnh âm thầm nâng đỡ khắp Lục bộ, làm sao có thể ngồi vững được? Thế nhưng lúc này, những đồ đệ họ Mạnh vốn thấy hắn là cười nói niềm nở, lại chẳng một ai bước ra biện hộ. Hắn chợt nhận ra, một khi mất đi sự hậu thuẫn của phủ thừa tướng, cái chức thị lang của tên tiến sĩ hàn vi không nền nã như hắn kia, chẳng khác nào bèo dạt mây trôi.

Những ngày tiếp theo, Tạ Du liên tục cáo ốm, nói mình nhiễm bệ/nh cấp tính, sợ lây cho người khác. Thái y viện phụng chỉ cử quan y đến chẩn trị, nhưng ai nấy đều lắc đầu than thở, bảo rằng do tâm bệ/nh mà ra, th/uốc thang khó chữa. Chưa đầy mười ngày, bệ/nh tình đột ngột chuyển biến x/ấu - hắn đã không thể ngồi vững, cổ họng như bị bông vụt nhét đầy, muốn nói mà chỉ phát ra âm thanh ngọng nghịu. Trước cảnh tượng ấy, cả phủ Tạ đều h/oảng s/ợ, bất đắc dĩ phải để Tạ Viễn thay cha dâng sớ xin từ chức, tâu rõ Tạ Du bệ/nh nặng khó lành, c/ầu x/in hoàng thượng cho hắn được rời chức hồi hương, về dinh thự cũ của họ Tạ an dưỡng.

Khi ta bước vào phủ lần nữa, chỉ thấy khắp nơi bề bộn, mọi người thấy ta đều như đối mặt kẻ th/ù. Sau khi đuổi hết người hầu, ta ngồi ngay ngắn trong thư phòng của Tạ Du. Hắn trợn mắt nghiến răng: "Mạnh Thiều Hoa, ngươi đến đây làm gì? Đến xem ta thất bại sao? Đồ đ/ộc phụ rắn đ/ộc! Những bức mật thư ép ta từ chức có phải do ngươi sai người đưa đến không? Nói mau!"

Đầu ngón tay ta khẽ lướt qua chiếc bình rửa bút gốm thanh từa tựa nghiêng ngả trên bàn viết, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lùng: "Chẳng lẽ Tạ đại nhân tưởng rằng con gái đích phủ thừa tướng đều như những kẻ phụ nữ nông cạn trong hậu viện chỉ biết đấu đ/á gh/en t/uông? Hai mươi năm trước, Ngũ Vương gia có ý cưới ta làm vương phi, phụ thân đang ở ngôi cao thừa tướng, sợ vướng vào cuộc tranh giành vương tộc lại không có nhân tuyển thích hợp giải vây, đúng lúc ngươi tự tìm đến giả vờ si tình, ta đành mượn gió bẻ măng, tránh khỏi tai họa này.

Sau thành thân, nếu ngươi an phận qua ngày, chân thành đối đãi với ta, làm rể phủ thừa tướng ngoan ngoãn, phụ thân tự khắc sẽ tiếp tục nâng đỡ ngươi đến địa vị cao. Ngờ đâu ngươi tham lam đến mức dám mưu tính công lao phò long. Hai mươi năm phu thê..." Ta ngừng lại, ánh mắt quét qua gương mặt đột nhiên tái mét của hắn, "Ngươi tưởng tại sao những mật thư kia vẫn còn đến giờ? Nếu không phải vì Tạ Viễn và Húc nhi, ngươi đã sớm nên cùng những thỏa ước khởi binh kia mục nát trong ngục Đại Lý Tự rồi.

May thay sau khi xem mật thư, ngươi còn tỉnh táo, biết rõ tình thế hiện tại, kịp thời buông bỏ quyền lực xin từ chức, bằng không cả họ Tạ sẽ bị thanh toán sạch."

"Đêm qua, thám tử của hoàng thượng đã x/á/c thực tội mưu phản của Ngũ Vương gia, hắn bị áp giải gấp đến hoàng lăng quản thúc, không có chiếu chỉ thì không được rời nửa bước. Từ nay phái Ngũ Vương gia đã hết vận, ngươi đừng hòng mơ tưởng viển vông nữa!"

Tạ Du đờ đẫn nhìn ta, như thể trước mặt là người xa lạ. Bỗng hắn cười đi/ên cuồ/ng: "Thì ra nửa đời mưu tính của ta Tạ Du, lại bị hủy trong hai mươi năm tình giả dối của ngươi Mạnh Thiều Hoa... Ngươi quả là đàn bà đ/ộc á/c!"

Tạ Du bỗng cười khẽ, đầu ngón tay xoa xoa chiếc túi bình an do chính tay ta thêu đeo bên hông, giọng nói mang theo chút dịu dàng kỳ quái: "Mạnh Thiều Hoa, ngươi nói hai mươi năm này... thật sự không một chút chân tình nào với ta sao?"

Ta nhìn dáng vẻ r/un r/ẩy nơi đầu ngón tay hắn, chợt thấy buồn cười. Trong yến tiệc cập kê năm nào, hắn quỳ dưới mưa trước cổng phủ thừa tướng, nói "phi khanh bất thú" với ánh mắt nhiệt thành khiến ta tưởng gặp được lương nhân. Nhưng chỉ ba ngày sau hôn lễ, hắn đã đem cây ngọc như ý làm của hồi môn của ta tặng cho thị thiếp sủng ái của Ngũ Vương gia, mỹ danh là "thông suốt nhân mạch".

"Chân tình?" Ta cười lạnh, rút từ tay áo ra tờ "Cầu thú thư" hắn viết năm xưa, "Khi ngươi viết 'Nguyện dĩ bạch thủ chi ước, thư hướng hồng tiên', trong lòng nghĩ đến quyền thế phủ thừa tướng, hay chức vị Thị lang Bộ Binh do Ngũ Vương gia hứa hẹn?"

Tờ giấy xào xạc trong không khí, "Ta lấy ngươi ba tháng, ngươi ngủ ở thư phòng hai mươi tám đêm, không phải chép mật thư mưu đồ kế hoạch cho Ngũ Vương gia, thì là nghĩ cách mượn thế phụ thân ta leo cao. Ngươi bảo ta làm sao chân tình?"

Mặt hắn đỏ bừng trong chốc lát, như bị bóc trần điều bí mật nh/ục nh/ã nhất: "Vậy tại sao... tại sao ngươi không sớm đoạn tuyệt với ta?"

"Tại sao ư?" Ta bước sát lại, nhìn thấy vẻ hoảng lo/ạn thoáng qua trong mắt hắn, "Vì khi Tạ Viễn đầy tuổi, ngươi bế hắn mà nói 'đây là trưởng tử của ta Tạ Du'; vì ngày Húc nhi chào đời, ngươi lội tuyết đến Thái y viện cầu th/uốc an th/ai..." Ta ngừng lại, giọng đột ngột lạnh buốt, "Ta vốn tưởng ngươi còn chút nhân tính với con cháu, cho đến khi phát hiện sau khi hôn sự của Tạ Cảnh và quận chúa Lạc An đổ vỡ, ngươi lại định đem đứa bé Húc nhi mới ba tuổi đến phủ Ngũ Vương gia làm bạn đọc cho cháu trai hắn!"

Tạ Du ngẩng đầu lên, môi r/un r/ẩy dữ dội.

"Con gái phủ thừa tướng có thể nhẫn nhục tình giả dối," ta cầm lấy mật thư trên bàn ném xuống chân hắn, "nhưng người mẹ không thể dung thứ kẻ lấy mạng con cái đổi lấy bổng lộc. Nếu ngươi an phận cáo bệ/nh từ quan, ở nhà dưỡng bệ/nh, không nhúng tay vào triều chính, làm kẻ nhàn tản mây ngàn, ta có thể xem hai mươi năm này như tuồng hát. Nhưng nếu ngươi muốn kéo Húc nhi xuống ch/ôn cùng..." Ta quay người bước về phía cửa, chợt dừng bước, "Tạ Du, nhìn vào tiếng 'phu nhân' ngươi từng gọi ta - hãy tự biết đường mà đi." Ta không muốn tiếp tục vướng víu với hắn, quay lưng rời thư phòng, khi đi ngang qua chính sảnh phủ Tạ, một giọng nói the thé đột ngột vang lên: "Mạnh Thiều Hoa, ngươi đến đây làm gì? Ngươi và phu quân đã ly hôn, đây là nhà họ Tạ!"

Người nói là Tề Quyên Quyên, nàng mặc váy lụa nguyệt bạch, chiếc trâm bước d/ao ngọc trai cài nghiêng mái tóc run run theo hơi thở. Ta chưa kịp mở miệng, Vuỳ mụ theo hầu nhiều năm đã bước lên trước, giọng đột nhiên lạnh lùng: "To gan! Sao không hành lễ trước huyện chúa!"

Nàng toàn thân r/un r/ẩy, nhưng vẫn ưỡn cổ không chịu cúi mình.

Trần thị vội vàng liếc nhìn ta, vội vàng quỳ xuống.