Dù ép ta nhận ngay tại chỗ cặp mẹ con kia, với thân phận Thị lang Binh bộ, hắn làm sao giữ được thể diện trong giới quyền quý?

Huống chi Tạ Cảnh đâu phải con trai duy nhất của hắn, vừa không phải đích trưởng, lại không có mẫu tộc nương tựa. Tạ Du đang độ tuổi sung sức, nếu sau này leo lên trung thư, đợi phụ thân ta về hưu, lúc đó dùng thế lực đ/è ép, ta dẫu bất mãn cũng đành nhượng bộ.

Với bản tính quyền mưu nhất quán, hắn tuyệt đối không hành động liều lĩnh khi thời cơ chưa chín muồi. Rốt cuộc nguyên nhân gì khiến hắn sẵn sàng tổn hại thanh danh để lật bài ngay lúc này?

Chẳng mấy chốc đã có câu trả lời. Hóa ra Tạ Cảnh đã câu kết với Lạc An Quận chúa, hai người còn có tư tình. Với thân phận hiện tại của Tạ Cảnh, dù thế nào cũng không xứng với quận chúa, nhưng nếu được nhận tổ tông, ghi vào tông tịch của ta, hắn sẽ trở thành ngoại tôn của Thừa tướng phủ, đích tử của Thị lang Binh bộ, từ đó danh chính ngôn thuận nghênh thú quận chúa. Chả trách Tạ Du bất chấp thể diện, hành động gấp gáp như vậy.

Từ khi ta dọn về Thừa tướng phủ, Tạ Du chưa từng xuất hiện.

Nhưng tin đồn đã lọt vào tai ta, kể rằng hắn đã đón Tề Uyển Uyển mẹ con vào Thị lang phủ. Người đàn bà Tề ấy lại ngang nhiên tự xưng là chủ mẫu, gia nhân trong phủ đều cung kính gọi nàng là "Phu nhân", Tạ Cảnh cũng ra vẻ công tử quý tộc phô trương khắp nơi. Đáng cười hơn, con dâu họ Trần vốn hiểu biết lễ nghĩa của ta, ngày nào cũng đúng giờ hành lễ sớm tối, hầu hạ Tề Uyển Uyển như mẹ chồng chính thức.

Vu m/a ma bất bình: "Thiếu phu nhân sao lại m/ù quá/ng thế? Uổng công huyện chúa bình thường coi nàng như con gái ruột."

Ta mỉm cười nhạt: "Nàng có cách nào khác? Trên có công công áp chế, bên cạnh có phu quân nài nỉ, còn phải mưu sinh trong Tạ gia, đâu dám trái ý kẻ nắm quyền?"

Tạ Du làm vậy, rõ ràng là cố ý diễn cho ta xem, hắn đang ép ta nhượng bộ.

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày, con trai ta Tạ Viễn đã tới khuyên nhủ.

"Chẳng qua chỉ là thứ thiếp thất, đã già nua x/ấu xí, nạp vào thì nạp, quyết không ảnh hưởng địa vị của mẫu thân." Hắn lại nói, "Mẫu thân cùng phụ thân đều đã tới tuổi bất hoặc*, hà tất vì chút chuyện vặt mà tổn thương tình phu thê, khiến cả phủ bất an?"

Ta nhìn thẳng: "Sao lại cùng người ngoài lừa dối ta?"

Hắn động yết hầu, thật thà nói: "Lạc An Quận chúa để mắt tới Cảnh ca, đây là cơ hội ngàn năm có một."

Ta lạnh giọng: "Ngươi với hắn thân thiết lắm mà."

Hắn im lặng giây lát, khẽ nói: "Ngũ Vương gia có tài năng hơn người, không phải vật trong ao."

Ta ngẩng mắt, ánh nhìn sắc như d/ao, hắn không dám đối mặt, cúi đầu né tránh.

"Ngoại tổ phụ thường nói, Mạnh gia đời đời làm bề tôi trung thành, chỉ biết trung quân sự thượng."

"Nhưng mẫu thân!" Hắn quỳ gối tiến nửa bước, nóng nảy, "Mẫu thân quý là đích nữ Thừa tướng, Thừa Đức Huyện chúa do Tiên hoàng phong, có ngoại tổ che chở, Tạ gia tự nhiên được thánh ân; nhưng nếu ngoại tổ trăm tuổi, phụ thân chỉ là Thị lang Binh bộ, trong lúc hoàng quyền thay đổi, có mấy phần đất đứng chân?

Mẫu thân, xin mẹ vì liệt tổ liệt tông họ Tạ, đồng ý cho phụ thân đi!"

Trong lòng ta đã rõ, Ngũ Vương gia âm mưu tạo phản, Tạ Du thì muốn mưu đồ công phò long. Vì thế hắn mới bày kế để Lạc An Quận chúa cùng Tạ Cảnh tư thông, Ngũ Vương gia cần mượn tay Thị lang Binh bộ Tạ Du làm đ/ao, nên nhắm mắt làm ngơ cho chuyện nhơ nhuốc này.

Ta cười lạnh, từng chữ như d/ao: "Thánh thượng lên ngôi từ thuở thiếu niên, nhân hậu hiền minh, chăm chỉ trị quốc. Mỗi ngày thiết triều tới đêm khuya, tấu chương nhất định tự mình xem xét, chú giải tỉ mỉ, đối đãi bề tôi khoan hậu ôn hòa, hiếu tâm còn nổi tiếng thiên hạ, bách tính triều thần đều khen ngợi đức độ."

"Còn Ngũ Vương gia..." Giọng ta băng giá, "Tuy tài lược đứng đầu các vương, nhưng tính tình q/uỷ quyệt đ/ộc á/c, từng h/ãm h/ại huynh đệ, âm thầm thao túng quyền hành. Xuất thân từ con của cung nữ, dù lập nhiều công lao, rốt cuộc khó che khuyết điểm thứ xuất, danh vị không chính, trong triều ngoài nội lắm kẻ dị nghị."

Tạ Viễn bỗng nắm lấy tay ta: "Đương kim Thánh thượng vẫn luôn kính trọng ngoại tổ phụ." Hắn nhìn ta, ánh mắt sáng rực.

Đây là muốn ta thuyết phục phụ thân, để Thừa tướng phủ phục vụ Ngũ Vương gia.

Ta thất vọng tột cùng: "Lạc An Quận chúa chẳng qua chỉ là thứ nữ không được sủng ái, mang danh quận chúa suông, Tạ Cảnh với nàng tư thông vô môi, Ngũ Vương gia để ép ngoại tổ phụ giúp hắn, lại dùng kế hèn hạ này, ngươi chẳng lẽ không thấy hắn đang dùng ngươi làm quân cờ, lợi dụng Thừa tướng phủ làm đ/ao ki/ếm?"

Tạ Viễn đột nhiên đứng phắt dậy, hai mắt đỏ ngầu, gào thét: "Nhìn ra thì sao? Không nhìn ra thì sao? Đằng nào thì công phò long này ta cũng phải đoạt cho bằng được! Nếu mẫu thân không quản, ngoại tổ không giúp, ta sẽ mãi mãi không có ngày đứng lên!"

Ta lạnh lùng nhìn hắn: Hai cha con này, một kẻ bị quyền lực mê hoặc lòng người, một kẻ bị tham vọng làm mờ mắt, rốt cuộc chỉ đang mơ giữa ban ngày.

04

Hai mươi năm trước, phụ thân mới lên chức Thừa tướng, uy thế lẫy lừng. Quan viên khắp triều tranh nhau nịnh bợ, mối lái dẫm nát ngạch cửa tướng phủ liên tục không ngớt. Ngay cả Ngũ Vương gia cũng bí mật sai người nhắn tin, ngỏ ý cưới ta làm phi, bị phụ thân lấy cớ "Tiểu nữ phúc mỏng, không dám vin vào thiên gia" từ chối khéo.

Lúc đó ta còn ở trong khuê phòng, chưa từng nghĩ sẽ có duyên phận với kẻ sĩ hàn môn như Tạ Du. Trong hội thơ mùa xuân, Tạ Du - tân khoa tiến sĩ - khiến cả hội trầm trồ với bài thơ vịnh mai. Cách nửa tấm rèm trúc, khoảnh khắc hắn tình cờ gặp ánh mắt ta, hạt giống tình đã gieo sâu.

Ai ngờ được, kẻ thư sinh hàn môn này lại ôm lễ chim nhạn, quỳ suốt ba ngày trước cổng Thừa tướng phủ. Trước mặt cả kinh thành, hắn thề suốt đời không cưới ai ngoài ta, hứa hẹn một đời một người. Phụ thân thấy vậy tức gi/ận không ng/uôi, m/ắng Tạ Du vì tham quyền quý bất chấp th/ủ đo/ạn, hành sự không có giới hạn.

Hành động kinh thế hãi tục này nhanh chóng lan khắp kinh thành. Ngay cả Tiên hoàng cũng trong ngự thư phòng lấy chuyện này trêu chọc phụ thân, đồng liệu trong triều cũng chế nhạo, đùa rằng phụ thân sắp có "con rể tiến sĩ". Đối mặt với lời trêu đùa của mọi người, phụ thân trong lòng đầy chán gh/ét, nhưng ta đã quyết tâm, nhất định phải gả.

Phụ thân thấy ta mê muội vì Tạ Du không thể tự thoát, cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý môn hôn sự này. Ông thất vọng thở dài: "Là vì phụ thân bận việc triều chính, không dạy con biết lòng người, khiến con bị vẻ ngoài mê hoặc, có lỗi với mẫu thân mất sớm của con."