Hiện giờ ta đã lên lưng cọp khó xuống, từ nay về sau mỗi quyết định đều khiến bản thân phải buồn nôn.

Thái y nói ta tâm hỏa bốc lên, huynh trưởng sai người đến thăm, ta chỉ đáp: "Huynh trưởng đừng lo, Thiều Hoa tự lo liệu ổn thỏa."

Đêm xuống uống th/uốc xong dựa vào gối, chợt nghe tiếng vỗ cánh "phành phạch" ngoài cửa sổ. Ngẩng lên nhìn, thấy một con vẹt lông trắng như tuyết ngậm lá bạch quả, đang bám cửa sổ nhìn vào phòng.

"Phu nhân vạn an——" Vẹt bỗng cất tiếng, giọng kéo dài y hệt Tạ Du mỗi lần thiết triều về. Đang lúc ta nhíu mày, nó bỗng nhả lá, vỗ cánh xoay vòng: "Phu quân biết lỗi rồi! Biết lỗi rồi!"

Ngoài phòng vang lên tiếng cười nén lại, rõ ràng là lũ tiểu nha đầu đang nhịn cười. Đang phân vân, chợt thấy tiểu đồng A Nghiễm của Tạ Du bưng lồng chim chạm hoa bước vào, đáy lồng lót chiếc khăn tay hoa sen ta thêu năm ngoái, trong còn đặt một đĩa quất tẩm mật nhỏ.

"Xin phu nhân xá tội." A Nghiễm cúi đầu không dám nhìn ta, "Lão gia nói... năm xưa quỳ tuyết trước thừa tướng phủ, là phu nhân sai tỳ nữ lén đưa lò sưởi, nay người... sai 'Tuyết Đoàn' thế mình quỳ lò sưởi."

Ta mới nhận ra dưới chân vẹt có chiếc lò đồng nhỏ đang bốc khói. Tuyết Đoàn có lẽ mỏi chân, đột nhiên bay tới cạnh lồng nghiêng đầu nhìn ta, trong mỏ còn ngậm mảnh khăn rá/ch - đúng chiếc khăn ta dùng lau nước mắt sáng nay. "Thiều Hoa đừng gi/ận..." Vẹt đổi giọng, bắt chước điệu bộ Tạ Du dỗ dành ta ngày thường, "Phu quân dẫn nàng đi xem pháo hoa, ăn bánh 'hoa quế' mới ra lò ở tiệm bánh phía nam thành..."

Ta nhìn đôi mắt tròn xoe của Tuyết Đoàn, chợt nhớ lại hình ảnh hắn ngồi chọn vẹt ở chợ chim năm mới cưới - lúc ấy hắn nói "phải chọn con lanh lợi nhất, để phu nhân buồn còn có nó trò chuyện".

"Đặt lồng xuống đi." Ta ngoảnh mặt, giọng đã dịu lại. A Nghiễm như trút được gánh nặng, đặt lồng rồi lui ra.

Gió đêm ngoài cửa sổ thổi qua, mành trúc xào xạc. Tuyết Đoàn nghiêng đầu nhìn ta, lò sưởi dưới chân vẫn ấm nóng. Ta chợt nhớ lời phụ thân từng nói: "Lời đường mật của đàn ông như vẹt học nói, nghe êm tai nhưng mấy phần chân tâm?"

"Vào đi." Ta ngồi thẳng người.

Tạ Du sốt ruột bước vào, thẳng đến bên giường nắm tay ta, đỏ mắt như có ngàn nỗi oan ức: "Thiều Hoa, ta không cố ý giấu nàng, chỉ sợ nàng đ/au lòng chịu oan, không biết mở lời thế nào."

Ta nhìn hắn, thuở trẻ hắn mặt hoa da phấn, phong thái vô song. Nay đã tứ tuần, phong thái còn hơn xưa, qua năm tháng càng thêm nho nhã quyến rũ.

Tiếc thay, ta là Mạnh Thiều Hoa, đích nữ thừa tướng phủ.

Ta rút tay ra từ tốn, giọng châm chọc: "Trong ngày sinh nhật ta, trước mặt các mệnh phụ phủ thành kinh, tính toán ta, chẳng sợ ta đ/au lòng sao?"

Hắn sững sờ, mặt lộ vẻ ngượng ngùng, hồi lâu mới thở dài: "Thiều Hoa, chúng ta đều ngoài tứ tuần, Viễn nhi cũng đã làm cha rồi, chuyện cũ đừng chấp nhặt nữa. Nàng là đích nữ thừa tướng phủ, Quyên Quyên một thôn phụ sao sánh được, nàng ấy vào cửa chỉ để Cảnh nhi có danh phận. Nàng vốn rộng lượng, đừng khư khư việc nhỏ này."

Ta nhìn ra cửa sổ, giọng như nước ch*t không gợn sóng: "Hai ta kết tơ hồng đã hai mươi năm, suốt hai mươi năm ấy, ngươi luôn có cơ hội thành thật với ta, nhưng chưa từng mở miệng. Ngươi không phải lo lắng cho cảm xúc của ta, chỉ muốn được lòng cả đôi - vừa không nỡ rời tình nghĩa vợ cả, vừa tham lam vinh hoa phú quý của chàng rể thừa tướng. Tạ Du, ngươi giả dối khiến ta phát nôn."

Bị ta vạch trần, ánh mắt hắn nổi lên vẻ u ám. Hắn đã hạ mình năn nỉ đã lâu, lại hạ mình trước mặt gia nhinh, tự cho là đã đủ mặt mũi với ta. Nhưng ta không những không tha thứ, còn mỉa mai châm chọc.

Tạ Du làm thị lang Bộ Binh nhiều năm, luôn được người ta nịnh bợ kính trọng, những năm qua ta hết mực quan tâm, chưa từng lấy thân phận huyện chúa ra oai, hắn sao chịu được sự nh/ục nh/ã này?

Tạ Du gi/ận dữ phẩy tay áo đứng dậy, cười lạnh: "Mạnh Thiều Hoa, nàng nên biết rõ, Quyên Quyên là nguyên phối ta chính thức cưới hỏi, nàng chỉ là kế thất! Theo luật, trước mặt nàng ấy nàng phải hành lễ thiếp! Nàng ấy hiểu chuyện rộng lượng, không chấp với nàng, đừng có không biết điều!"

Ta gi/ận đến cực điểm lại bật cười, ánh mắt lạnh lẽo bừng lên: "Tạ Du, ngươi thật mê muội! Ta dù gả vào Tạ phủ, nhưng không cho phép bất kỳ ai kh/inh nhục thể diện thừa tướng phủ! Lời ngươi hôm nay, là hoàn toàn không để thừa tướng phủ vào mắt, hay muốn công khai chà đạp cương thường 'phu nghĩa phụ thuận'? Đừng quên, ta là huyện chúa Thừa Đức tiên hoàng thân phong, đâu phải thứ một thị lang Bộ Binh có thể tùy tiện s/ỉ nh/ục?"

Ta bước tới nửa bước, từng chữ như d/ao cứa: "Quên mất hai mươi năm trước, ngươi quỳ trong tuyết cầu phụ thân gả ta cho ngươi, thề thốt 'một đời một đôi, vĩnh viễn không nạp thiếp'? Hai mươi năm qua, phụ thân không tiếc sức đề bạt ngươi, giúp ngươi thăng tiến quan lộ, nay ngươi vừa làm thị lang Bộ Binh đã vênh váo muốn đưa ngoại thất vào phủ? Tạ Du, ngươi thật tốt lắm thay!"

Mặt hắn đỏ bừng, gân xanh nổi lên khắp cổ, mắt nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.

Ta không hề nhượng bộ, khóe miệng nhếch lên chế nhạo, toàn thân toát ra khí thế đích nữ thừa tướng phủ. Lưng ta thẳng như thước, đầu ngón tay khẽ vuốt đường thêu cành quấn chỉ vàng trên ống tay, ánh mắt đầy uy nghi.

Hắn há miệng, rốt cuộc không dám nói lời hung hăng nào, phẩy tay làm đổ chén trà trên bàn, nước sôi đổ đầy đất, rồi hậm hực phẩy tay áo bỏ đi.

03

Ta sai người ngầm điều tra rõ lai lịch Tề Quyên Quyên và con trai. Chuyện này thật kỳ quặc, Tạ Du giấu kín việc này hai mươi năm, sao lại chọn lúc này giở mặt? Lạ hơn nữa, hắn lại chọn đúng ngày sinh nhật ta, trước mặt các quý nữ phủ thành kinh mà làm ầm ĩ.