Chúng tôi phi vào cánh đồng hoa cải dầu, lội qua dòng suối cạn. Trời đất dưới chân càng lúc càng rộng mở, tựa như chẳng có điểm kết thúc.

Khi toàn thân ướt đẫm mồ hôi lật người xuống ngựa, ánh mắt Dung Chi dành cho ta đã hoàn toàn thay đổi. Từ vẻ kh/inh thường lạnh nhạt ban đầu, giờ đã trở thành sự ngưỡng m/ộ tin tưởng sâu sắc.

Ta ân cần nắm tay nàng xuống ngựa, xu nịnh: "Trời đã tối, tiểu thư có muốn đi dạo phố đêm không?"

Khóe môi nàng cong nhẹ gật đầu.

Hôm nay đã vất vả làm nàng vui, đã đến lúc để "cô chủ nhỏ" này chảy m/áu một phen.

Bước vào tiệm ngọc, lão chủ tiệm gian xảo vô cùng, trộn lẫn hàng thật giả. Thấy Dung Chi bước vào, hắn như bắt được mồi ngon, nhiệt tình giới thiệu chiếc bội ngọc đào hoa:

"Tặng người mình thương, đối phương sẽ đem lòng yêu mến."

Dung Chi nghe xong mắt sáng rỡ, lập tức rút tờ ngân phiếu. Ta lườm một cái:

"Lão già nói nhảm! Tiểu thư nhà ta thiên sinh quốc sắc, cần gì bội ngọc đào hoa rẻ tiền của ngươi? Mau lấy hàng xịn ra đây, đừng đem thứ ngọc Nam Dương rẻ mạt ra lừa gạt người!"

Lão chủ cười hềnh hệch, từ tầng hai giá hàng lấy ra miếng ngọc Hòa Điền. Thấy ta lắc đầu, hắn đành bẽn lẽn mở hộp gỗ tinh xảo từ ngăn sâu nhất:

"Trấn điển bảo vật của tiệm đều ở đây, cô nương xem có vừa ý không?"

Ta chọn chiếc vòng tay bằng ngọc dê trắng muốt, chạm vào ấm áp, mượt như mỡ đông. Đúng là bảo ngọc hiếm có. Thử hỏi giá cả, chưởng q/uỷ giơ năm ngón tay.

800 lượng! Dù Dung Chi có hào phóng cũng không đời nào bỏ số tiền lớn thế cho tớ hầu. Ta đành tiếc nuối đặt chiếc vòng xuống.

"Ta lấy cái này."

Dung Chi thản nhiên rút ngân phiếu. Ta ngỡ ngàng quay lại, thấy nụ cười mờ ảo trong mắt nàng. Vừa mừng rỡ, ta vội ngăn tay chưởng q/uỷ:

"500 lượng, chúng tôi m/ua."

Chưởng q/uỷ vỗ đùi kêu lỗ vốn. Kéo tay Dung Chi định bỏ đi, hắn vội chặn lại:

"Thấy cô nương cũng hiểu ngọc, 550 lượng, không trả giá nữa."

Ta còn đang cân nhắc, Dung Chi đã dại dột trả tiền. Nàng đeo vòng vào tay ta, ngắm nghía hồi lâu:

"Đẹp lắm, hợp với ngươi."

Một nhị tiểu thư thứ xuất xài phóng tay như nước, còn hào phóng hơn cả Dung Bác An. Ta sinh nghi ngờ.

Lúc ra về, nàng bất chấp ta ngăn cản đòi m/ua hai bội ngọc đào hoa. Chưởng q/uỷ cười như mùa thu tỏa nắng, ta đành mặc cả xuống còn 20 lượng - tự bỏ tiền túi ra trả.

"Tiểu thư, xem như bội ngọc này là quà đáp lễ của tôi."

Dung Chi chẳng bận tâm giá cả, cầm hai chiếc bội ngắm nghía rồi đột nhiên cúi xuống đeo một chiếc vào đai lưng ta. Đưa chiếc còn lại, nàng khẽ nói:

"Ngươi cũng đeo cho ta."

"Về sau không được tự ý tháo ra."

Đôi mắt nàng long lanh nhìn ta, như dòng nước sông Diệp chảy tràn trong đôi mắt. Lòng dạ bỗng dâng lên cảm giác kỳ quái, nhưng ta vẫn ngoan ngoãn đeo bội ngọc.

"Nghênh Hà, hôm nay ta rất vui. Ngươi sẽ mãi ở bên ta chứ?"

Xem ra nàng đã coi ta như tri kỷ. Ta gật đầu lia lịa, nhìn đôi mắt chân thành kia mà lòng dấy lên xót xa. Là tên tr/ộm lang bạt khắp nơi, ngay lúc hứa hẹn này ta đang tính toán thời điểm chuồn mất.

Tiêu tốn số tiền lớn, lòng ta nơm nớp lo âu. Lần đầu tiên không cần tr/ộm cắp mà có được nhiều tiền thế. Có lẽ Dung Chi sống lâu trong khuê phòng, căn bản không hiểu giá trị đồng tiền. Nhìn nụ cười ngây thơ của nàng, lòng ta chợt thắt lại.

Ta thuê phòng trọ sang nhất trung tâm phố đêm, có ban công ngắm cảnh toàn thành. Hôm nay là hội đền Diệp Thành, ngày dân chúng nghênh đón Thần Cát.

Giờ lành đến, tiếng người ầm ĩ, cá rồng uốn lượn, vô số pháo hoa rực rỡ b/ắn lên trời. Buông tay che mắt Dung Chi ra, nàng mở mắt thấy pháo hoa nở rộ khắp bầu trời đêm màu chàm.

Đôi mắt đen láy tràn ngập kinh hỉ. Tiếng n/ổ vang liên hồi, Dung Chi đột nhiên áp sát, thì thầm điều gì bên tai.

Ta chưa kịp nghe rõ, nàng đã cúi đầu không chịu nói lại. Ánh mắt nhìn ta phức tạp đầy e thẹn, tựa như ta là đại anh hùng từ trời cao giáng thế trong tuồng tích.

Bỗng cảm thấy bản thân đầy quyến rũ, ta phẩy tay gọi tiểu nhị m/ua cây hoa lửa. Cây được nghệ nhân buộc đủ loại pháo hoa tạo hình đóa hoa, khi nở cực kỳ lộng lẫy.

Cầm hộp quẹt châm lửa đưa Dung Chi, nàng sợ hãi không dám lại gần. Ta nắm tay nàng cùng châm lửa. Trong chốc lát, ngàn hoa rực rỡ n/ổ lép bép.

Nàng ngoảnh lại, đứng giữa màn đêm ngập sắc màu mỉm cười với ta:

"Ta biết hôm nay là sinh nhật ngươi, nên cứ đòi kéo ngươi ra ngoài, chỉ muốn thấy ngươi vui vẻ. Ngươi có thích không?"

"Chúc mừng sinh nhật."

Dung Chi sững sờ nhìn ta, ánh sáng trong mắt nàng còn rực rỡ hơn cả pháo hoa giăng đầy trời.

Thực ra ta vốn không biết. Khi đi ngang quán bói trên phố đêm, Dung Chi cứ đòi xem nhân duyên.

"Nhân duyên tiền định của ta, có thể đi đến kết quả?"

Lão già gật rồi lại lắc đầu: "Kẻ chấp nhất vì tình mà đ/au khổ, cầu được trái đắng, chim sẻ nh/ốt lồng vàng."

Nghe chẳng phải điềm lành, Dung Chi ủ rũ buồn bã. Ta tức gi/ận muốn đ/ấm lão già hai quả, lén ra sau đe dọa:

"Lão già nghe đây! Không phải muốn tiền sao? Cho ngươi 10 lượng, nói mấy câu khiến tiểu thư vui lên, không thì ta đ/ập nát sạp hàng của ngươi!"

Lão già vui vẻ nhận bạc, ánh mắt dừng lại trên mặt ta và Dung Chi, vẻ mặt khác thường:

"Đáng thương, đáng thương, đã sa vào lồng son mà chẳng hay."

Ta gi/ật mình, chẳng lẽ lão này nhận ra thân phận tr/ộm cắp của ta? Kéo Dung Chi lại gần, ta bảo thầy bói chưa nói hết.

Lão già trầm ngâm hồi lâu: "Dưa ép tuy chẳng ngọt, nhưng vẫn ăn được. Duyên kiếp nhiều đời, đầu bạc bên nhau."

Dung Chi nghe xong mới nở nụ cười.