Si Trình thi lễ, giọng điệu ôn hòa: "Tiểu thư Đường, xin cho phép ta nói thẳng. Ta biết nàng từng tổn thương, nhưng ta nguyện dùng chân tâm che chở nàng, không cầu vinh hoa, chỉ mong nàng an lòng."

Đường Uyển khẽ gi/ật mình, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Quyết định đột ngột này khiến nàng vừa kinh ngạc vừa cảm động. Nàng khẽ đáp: "Si Trình, thiên hạ đều bảo ta bị phế truất, ngươi... sao dám như thế?"

Si Trình thần sắc thản nhiên: "Bởi ta từng thấy tài hoa cùng phẩm cách của nàng, biết rõ nàng xứng đáng được trân trọng. Lời đời chê trách, ta chẳng để tâm."

Lời nói giản dị mà chân thành ấy tựa ánh bình minh xuyên màn sương, thẳng đến đáy lòng Đường Uyển. Nàng trầm mặc hồi lâu, ngẩng mắt nhìn Si Trình, trong lòng vừa có hoài nghi, lại vừa thấy ấm áp. Sự che chở bình lặng mà kiên định này khác hẳn với sự nhiệt thành năm xưa của Lục Du, lại khiến nàng cảm thấy an toàn và tin tưởng hơn.

Trong tộc vẫn còn tranh luận, nhưng Si Trình chẳng hề nao núng. Hắn hiểu rõ, lựa chọn Đường Uyển là quyết định của riêng hắn, cũng là cách tôn trọng nàng. Hắn nhiều lần đến thăm Đường Uyển, mỗi lần đều âm thầm chu toàn, lặng lẽ giúp nàng giải quyết khó khăn. Từ chuyện vụn vặt đời thường đến việc đối phó với lời đàm tiếu, hắn đều âm thầm gánh vác.

Đường Uyển dần cảm nhận được hơi ấm từ sự chở che này. Nàng bắt đầu sắp xếp lại cuộc sống, không còn là người phụ nữ cô đ/ộc nữa mà đã có người nguyện vì nàng đương đầu với phong ba. Nàng nhìn Si Trình, ánh mắt thoáng nụ cười: Trên đời này, vẫn có kẻ không vì quá khứ mà xa lánh, ngược lại sẵn sàng dang tay che chở.

Dần dà, tộc nhân cùng bằng hữu cũng cảm nhận được quyết tâm của Si Trình. Có người kinh ngạc: "Tông thân hoàng thất lại muốn cưới người phụ nữ bị phế, thật hiếm thấy." Có kẻ tán thưởng: "Si Trình chí hướng kiên định, đáng nể phục." Còn Đường Uyển trước những ánh mắt ấy vẫn giữ vẻ u nhã, nàng không vội biểu lộ tình cảm, chỉ dùng hành động đáp trả: Sắp xếp thư phòng, chăm sóc viên lâm, chuẩn bị thi phẩm, mỗi việc làm đều là sự gìn giữ nhân phẩm của chính mình.

Hành động của Si Trình cũng khiến lời đàm tiếu ngoài kia dần lắng xuống. Những lời bàn tán xưa kia bắt đầu được thay thế bằng sự tôn trọng. Người ta bắt đầu hiểu ra, tài hoa xuất chúng cùng phẩm cách cao quý của Đường Uyển xứng đáng được nâng niu, còn Si Trình cũng chẳng phải vì danh tiếng mà chỉ xuất phát từ chân tâm bảo vệ.

Đêm ở Thẩm Viên, Đường Uyển ngồi một mình bên cửa sổ, tay nâng bức thư Si Trình gửi đến. Từng chữ từng dòng toát lên sự bình lặng và ấm áp, khiến tâm nàng dần an định. Nàng hiểu ra, sự chở che này tuy khác với tình yêu cuồ/ng nhiệt, nhưng lại vững bền và lâu dài hơn. Nàng khẽ thốt: "Hóa ra, dù bị thế nhân lãng quên, vẫn có người chân thành thấu hiểu." Si Trình lặng lẽ đứng trong đêm, ánh mắt xuyên qua cảnh sắc sân vườn, hướng về phía Đường Uyển. Hắn biết rõ, đây là cuộc chở che cần lòng kiên nhẫn, cũng là lời hứa không mong đền đáp. Hắn thầm nguyện: Dù thế sự có đổi thay, nhân phẩm và sự an toàn của Đường Uyển sẽ do hắn bảo vệ.

Thời gian trôi qua, xuân qua hè tới, Thẩm Viên vẫn yên bình. Đường Uyển dần quen với sự đồng hành của Si Trình, còn Si Trình trong quá trình chở che cũng nhận ra, tình cảm chân chính không nằm ở sự mãnh liệt nhất thời mà ở sự hy sinh thầm lặng trong từng ngày. Mối qu/an h/ệ của hai người từ sự tôn trọng và thấu hiểu ban đầu, dần chuyển hóa thành niềm tin và chỗ dựa sâu sắc.

Sự chở che này không phải vẻ hào nhoáng bề ngoài, mà vững như núi, mềm như nước. Nó không cần lời hoa mỹ, chỉ hiện hữu trong từng quan tâm nhỏ nhặt, từng kiên trì không bị ngoại giới tác động, rồi âm thầm lớn mạnh.

Giữa thân phận tông thân hoàng thất và áp lực thế tục, Si Trình dùng cách riêng mình che chở thế giới của Đường Uyển. Còn nàng, trong vòng tay bảo vệ ấy, dần bước ra khỏi sự cô đ/ộc và nhẫn nhục, lần nữa cảm nhận hơi ấm và hy vọng của cuộc sống.

Qua nhiều lần Si Trình đến thăm, phòng tuyến trong lòng Đường Uyển dần mềm lại. Nàng bắt đầu nhận ra, vị tông thân hoàng thất này khác hẳn những công tử quan lại kiêu ngạo ngoài kia. Mỗi lần hắn đến đều thận trọng mà không xa cách, quan tâm mà không quấy rầy, tựa gió xuân thấm vào vạn vật, khiến nội tâm nàng không còn khô cằn.

Dần dà, nàng thường ngồi đối diện Si Trình trong sân lúc hoàng hôn, khi bàn luận thi từ, lúc lặng im không lời. Đường Uyển phát hiện, hóa ra chở che không cần âm thanh ngôn ngữ, chỉ cần có người âm thầm bên cạnh, nỗi cô đ/ộc đã vơi đi một nửa. Si Trình luôn cẩn trọng quan sát tâm trạng nàng, không hề vượt quy củ.

Ngoài phố chợ vẫn còn lời đàm tiếu về lựa chọn hôn nhân của Đường Uyển. Kẻ bảo: "Tông thân hoàng thất có khi chỉ tham tài sắc nàng." Người lại suy đoán: "Si Trình làm vậy, phải chăng muốn vin vào danh môn văn chương?" Những lời bàn tán này truyền khắp ngõ phố, nhưng Si Trình chưa từng giải thích, hắn tin thời gian và hành động sẽ trả lời tất cả.

Thái độ của Đường Uyển với lời đàm tiếu cũng dần thay đổi. Ban đầu nàng vẫn đ/au lòng vì thị phi, nhưng sự điềm tĩnh của Si Trình cùng sự mặc nhận của gia tộc khiến nàng học được cách thản nhiên. Nàng bắt đầu chuyên tâm vào thư họa cùng cầm nghệ, dùng tài hoa xây cho mình không gian tĩnh lặng. Si Trình đôi khi đứng bên án thư nàng khẽ khen: "Nét bút của tiểu thư Đường tựa gió lướt mặt nước, tinh tế mà sống động."

Lời khen giản dị ấy khiến lòng Đường Uyển ấm lên. Nàng hiểu ra, đồng hành thực sự không phải ở lời tán dương hào nhoáng, mà ở những chi tiết nhỏ nhặt đời thường khiến ta cảm nhận được sự coi trọng và tôn trọng.

Áp lực trong gia tộc vẫn tồn tại. Phụ huynh Si Trình thường nhắc nhở: "Ánh mắt thế gian khó tránh, nếu tiểu thư Đường không thích ứng được, e rằng hậu họa khó lường." Nhưng Si Trình chỉ mỉm cười: "Chở che không phải chỉ nhìn quá khứ nàng, mà là cùng nàng bước tới tương lai."

Theo thời gian, Si Trình bắt đầu chăm lo nhiều hơn cho cuộc sống Đường Uyển. Ngày mưa, hắn sai người đem ô; đông giá, hắn chuẩn bị áo ấm; sở thích nàng, hắn đều âm thầm ghi nhớ rồi thể hiện qua hành động. Những cử chỉ nhỏ ấy dần xóa tan phòng bị trong lòng Đường Uyển, cũng khiến nàng lần nữa cảm nhận được hơi ấm của sự thấu hiểu và coi trọng.

Đường Uyển từng tự hỏi: "Nếu nhận lấy sự chở che này, có phải là phản bội tình yêu năm xưa?" Nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, thấy Si Trình lặng lẽ ngồi bên, tay nâng sách, nét mặt hiền hòa kiên nhẫn, tâm nàng lại dần an định.