Chương 1: Rư/ợu Mời Tước Binh Quyền - Nỗi Đau Yên Vân Và Sự Ra Đời Của Kho Phong Trang

Đêm buông xuống, ánh đèn Biện Lương dần tắt, chỉ còn hoàng cung thâm cung vẫn rực rỡ ánh đèn. Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn bày yến tiệc ở hậu uyển, mời các tướng lĩnh trọng thần từ ngày khai quốc tề tựu. Tiệc rư/ợu thịnh soạn, ca vũ nhộn nhịp, nhưng sau những tiếng cười nói lại ẩn chứa dòng chảy ngầm không ai dám thổ lộ.

- Các khanh hôm nay cứ thoải mái - Triệu Khuông Dẫn nâng chén vàng, ánh mắt lướt qua các tướng, giọng ôn hòa nhưng đầy uy nghi không thể chối cãi - Từ ngày chúng ta khoác giáp lên đường, từ binh biến Trần Kiều đến thống nhất giang sơn, các khanh đều là công thần. Trẫm xin cùng các khanh cạn chén này.

Mọi người đồng loạt đứng dậy, chắp tay tạ ơn. Chén chạm chén, không khí dường như hòa hợp hơn theo men rư/ợu. Nhưng tướng quân Thạch Thủ Tín, Hàn Trọng Uân lại thầm kinh hãi: Nụ cười của Thái Tổ quá sâu, sâu như vực thẳm không đáy.

Tiệc qua ba tuần, ca vũ dần ngừng, Thái Tổ bỗng đặt chén rư/ợu xuống, giọng trầm mà vang xa: - Từ xưa tới nay, thiên tử và tướng soái cùng công mà khác vị. Trẫm đêm nằm không yên giấc, thường nghĩ một việc - Giả như một ngày, các khanh nắm trọng binh, mà trẫm già yếu, thiên hạ sẽ về đâu?

Lời vừa dứt, tiệc tùng chợt yên ắng như tờ. Tim đ/ập thình thịch, chén rư/ợu trên tay suýt rơi. Câu nói này nặng tựa nghìn cân, thẳng thừng đ/âm vào lòng người. Ai chẳng biết nhà Triệu Tống lập quốc, chính vì binh quyền lọt vào tay ngoại nhân, mới có cảnh khoác hoàng bào lên người? Hôm nay Thái Tổ nhắc lại, rõ ràng mượn rư/ợu cảnh cáo. Thạch Thủ Tín vội đứng dậy, chắp tay quỳ gối, giọng run run: - Bệ hạ nặng lời rồi. Thần đây dù được ơn sâu, nào dám có lòng khác? Tướng soái từ xưa, lấy xã tắc làm trọng, nếu có chút vọng niệm, ắt là phụ trời.

Triệu Khuông Dẫn nhìn hắn, thần sắc bình thản: - Các khanh đã không có lòng khác, sao không giao lại binh quyền cho triều đình, để trẫm tự mình quản lý? Như thế, mới có thể yên giấc.

Câu nói này hoàn toàn đ/ập tan phòng tuyến tâm lý của mọi người. Các tướng nhìn nhau, mồ hôi lã chã rơi. Ai nấy đều hiểu, đây mới là ý đồ thực sự của hoàng đế. Dưới chén rư/ợu, binh quyền sẽ không còn thuộc về họ.

- Thần... tuân chỉ - Cuối cùng, Thạch Thủ Tín cúi đầu dập mạnh, giọng nghẹn ngào. Các tướng khác chỉ biết làm theo. Khoảnh khắc ấy, áo giáp nặng nề như được cởi bỏ khỏi vai họ, nhưng cũng lấy đi mấy chục năm vinh quang cùng kiêu hãnh.

Yến tiệc tan, đêm về gió lạnh. Triệu Khuông Dẫn một mình đứng trên thềm cung điện, nhìn về phương bắc đen kịt. Trên mặt hắn không nét đắc ý, ngược lại phảng phất nỗi ưu tư. Thái giám cẩn thận bước tới, khẽ hỏi: - Bệ hạ có điều gì phiền muộn? Triệu Khuông Dẫn thở dài, ánh mắt sâu thẳm như đêm: - Trong lòng trẫm luôn có mũi gai - Mười sáu châu Yên Vân. Mất đi bình phong này, Hoa Bắc như nhà không cửa, phơi mình dưới vó ngựa thiết kỵ của giặc Hồ. Trẫm hôm nay thu binh quyền, chỉ là để một ngày kia, có thể dốc toàn lực giành lại đất cũ.

Lời nói trầm thấp, nhưng chất chứa tham vọng không thể kìm nén. Mười sáu châu Yên Vân, từ khi Hậu Tấn c/ắt nhượng cho Khiết Đan, đã trở thành nỗi đ/au trong tim Đại Tống. Nơi ấy sơn hà hiểm yếu, là bình phong thiên nhiên của Trung Nguyên, cũng là bàn đạp để kỵ binh phương bắc nam hạ. Không có nó, giang sơn Đại Tống mãi mãi bất ổn.

Năm sau, Triệu Khuông Dẫn ra lệnh xây một kho báu bí mật trong hoàng cung, đặt tên "Phong Trang Khố". Đây là nơi khác biệt với ngân khố thông thường của Tam Ty. Tất cả số dư cuối năm, lợi nhuận hải thương, thuế đúc tiền đều được niêm phong riêng, chuyển thẳng vào nội khố, không cho người ngoài động vào. Nó không phải quốc khố bá quan có thể bàn luận, cũng không phải kho lương dân chúng thấy được, mà là núi vàng bí mật do hoàng đế trực tiếp giám sát, lập ra để thu phục Yên Vân.

- Nếu Khiết Đan đồng ý đổi đất lấy vàng lụa, thì dùng kho này chuộc lại; bằng không, sẽ làm vốn bắc ph/ạt - Triệu Khuông Dẫn viết dòng chữ trên ngự án, nét bút mạnh mẽ, từng chữ như sắt thép.

Từ đó, bí mật tối cao của triều đại Đại Tống ra đời. Vàng bạc như suối nhỏ, từ những vùng giàu có Giang Nam không ngừng chảy vào kho bí mật này. Mỗi đồng tiền đều mang theo chí hướng của Thái Tổ; mỗi lượng bạc đều gửi gắm giấc mơ vương triều.

Thế nhưng, số tiền này từ khi sinh ra đã mang theo mâu thuẫn nặng nề. Đó là canh bạc dài hạn - đ/á/nh cược liệu Đại Tống sau trăm năm có đủ dũng khí dùng núi vàng này đổi lại Yên Vân thất lạc, hay dùng m/áu lửa mở đường bắc ph/ạt.

Đêm khuya sương nặng, Triệu Khuông Dẫn thường một mình ngồi trước đèn, xem binh báo cùng địa đồ. Dưới ánh nến, đôi tay từng múa thương, mặc giáp cầm khiên ấy đặt ch/ặt lên U Châu và Yên Sơn, lâu lâu không buông. Hắn biết, cả đời mình có lẽ không đặt chân lên vùng đất thất lạc, nhưng càng rõ ràng hơn, nỗi niềm này phải để lại cho con cháu.

- Phong Trang Khố, phong là phong huyết hân dân chúng, trang là đ/è lên quốc sỉ Đại Tống - Hắn lẩm bẩm, giọng nói vang vọng trong cung điện trống trải, như lời thề với chính mình, càng như lời nhắn gửi hậu nhân.

Gió lạnh rít bên ngoài, từ ngoài hoàng cung vẳng lại tiếng vó ngựa, đó là tin cấp báo từ biên ải. Triệu Khuông Dẫn siết ch/ặt cuộn giấy trong tay, mũi gai tên "Yên Vân" trong lòng lại âm ỉ đ/au nhói.

Chương 2: Tiểu Kim Khố Của Hoàng Đế - Núi Tiền Lương Không Thể Dùng

Những năm đầu Bắc Tống, trong hoàng cung Biện Lương có một góc cung thất u tịch, cửa trùng lớp lớp, biển sắt nghiêm nghị. Đó chính là "Phong Trang Khố". Nó cách xa nha môn Tam Ty, không có ngoại thần giám sát, chỉ do mấy hoạn quan được hoàng đế tín nhiệm nhất canh giữ. Cửa kho dày như thành, khóa đồng tầng tầng lớp lớp, nghe nói ngay cả thợ đúc chuông trấn quốc cũng phải kinh ngạc trước độ kiên cố.

Mỗi cuối năm, tiền bạc dư thừa từ các địa phương, thuế thương mại từ thuyền buôn Giang Nam, lợi nhuận khai mỏ Giang Hoài đều lặng lẽ chuyển vào nơi thần bí này. Nửa đêm, xe bò chất đầy tiền kẽu kẹt tiến vào, đuốc sáng rực trời đêm, núi tiền đồng va vào nhau phát ra âm thanh trầm đục, tựa khúc trống trận không người biết đến. Dân chúng chỉ biết "quốc phú", không ai hay số của cải này bị phong ấn nơi đâu.

Triệu Khuông Nghĩa lên ngôi, càng thận trọng hơn với Phong Trang Khố.