“Lên đây nhanh, anh cõng em đến bệ/nh viện...”

Nhan Tích Thời kéo vạt áo tôi, lại lắc đầu.

“Vô ích thôi, mọi người đừng lo nữa. Có lẽ là đến lúc em phải trở về rồi.”

Cô bé cười ngượng ngùng:

“Xin lỗi, Tích Tích đã nói dối anh. Trước khi xuyên không, em đã tìm thấy một lọ thủy tinh trong kho nhà, bên trong toàn giấy ghi chú... đều là của mẹ. Trên đó mẹ viết rằng mẹ rất gh/ét em.”

Cô bé khụt khịt mũi, giọng đầy tủi thân.

“Thực ra em biết cách trở về - vì chưa từng được nghe mẹ nói 'yêu em', nên khi mẹ chủ động nói ra điều đó, Tích Tích sẽ dần trở về thôi.”

Mấy chuyện thất tình linh tinh đã bị tôi quẳng sau gáy. Chỉ có giọt nước mắt của Tích Tích khiến trái tim tôi thắt lại.

Tôi chưa từng nghĩ những mảnh giấy mình viết bừa mấy hôm trước, sẽ có ngày được con gái đào bới ra, trở thành nút thắt trong lòng cô bé.

“Tích Tích, đó chỉ là lời nói lúc gi/ận dỗi, mẹ thực sự rất yêu con!”

Cô bé gật đầu mạnh mẽ, đưa cánh tay đang dần trong suốt ôm ch/ặt lấy cổ tôi:

“Tích Tích biết rồi.”

Nhan Tích Thời quay sang nhìn Trần Thời Kiệm.

“Bố bố, lần trước đi m/ua đồ ăn vặt, anh hỏi em có phải con gái tương lai không? Anh đoán đúng rồi đấy!”

“Em giấu không nói, vì không muốn tiết lộ kết cục. Em muốn anh mỗi ngày đều đối xử thật tốt với mẹ, không thể vì biết sau này sẽ cưới nhau mà lơ là hiện tại.”

“Cảm ơn anh mấy ngày nay đọc truyện cổ tích cho em, còn buộc nơ bướm cho em nữa.”

Cô bé bỗng nhớ ra điều gì đó thú vị:

“À, mười năm sau đừng giấu tiền tài khoản riêng trong phòng tắm nữa nhé! Em đã lấy hết m/ua bánh kem rồi! Ha ha~”

Nhan Tích Thời nhón chân. Hôn lên má Trần Thời Kiệm đang ngơ ngác.

“Con yêu bố.”

Cô bé bỗng trở nên nghiêm khắc: “Nhưng nếu bố không tốt, Tích Tích vẫn ủng hộ mẹ đổi người!”

Lời vừa dứt. Hình hài nhỏ bé vẫy tay chào, tan biến như làn gió. Chỉ còn tấm ảnh rơi từ túi áo.

Tôi cúi nhặt lên. Trong ảnh, tôi đang ngồi khóc nức nở trên bậc thềm, váy công chúa lấm lem bụi đất. Trần Thời Kiệm quỳ gối trước mặt, vầng trán nhíu lại đầy lo lắng, nhẹ nhàng lau vết nước mắt trên má tôi. Góc trái bức hình là khuôn mặt tinh nghịch của Nhan Tích Thời. Cô bé chu môi hướng về phía chúng tôi làm điệu bộ hôn gió.

21.

Rất lâu sau. Tôi và Trần Thời Kiệm thành đôi. Nhưng vướng mối qu/an h/ệ "anh em khác mẹ", tôi sợ chú Trần và mẹ không chấp nhận nên mãi không dám công khai. Chúng tôi bí mật hẹn hò.

Nhưng giấy không gói được lửa. Một ngày kia, khi Trần Thời Kiệm cúi xuống hôn tôi bên bếp đảo, mẹ về sớm bắt gặp. Cả hai quỳ trong thư phòng chờ phán quyết.

“Không liên quan Nhan Thi Niên, là tôi dụ dỗ cô ấy.” Trần Thời Kiệm phá tan không khí ngột ngạt.

Lời vừa thốt, không gian càng tĩnh lặng. Chú Trần gi/ận run giọng:

“Nhi Nhi, nói thật với bố, có phải tên khốn này ép con không?”

Nghĩ lại, ngoài lần đầu hắn cưỡng hôn tôi. Những lần sau... đều do tôi chủ động. Tôi lắc đầu.

“Bố, không phải vậy. Con cũng yêu Trần Thời Kiệm.”

Câu nói lọt vào tai chàng. Như viên sỏi khẽ chạm mặt nước. Hắn khẽ cúi mi, nở nụ cười tinh tế. Giọng trầm ấm vang lên:

“Nếu hai vị không đồng ý, tôi có thể đoạn tuyệt qu/an h/ệ cha con với Trần Hữu Toàn. Như thế vừa không làm nh/ục gia tộc, vừa có thể chuyển toàn bộ tài sản Trần gia sang tên Nhi Nhi.”

“Ngay từ khi x/á/c định qu/an h/ệ, tôi đã tính toán kỹ điều này rồi.”

Trái tim tôi chợt thắt lại. Để được công khai bên tôi, Trần Thời Kiệm sẵn sàng từ bỏ tất cả. Chàng chưa từng hé lộ những kế hoạch này. Mỗi khi tôi lo lắng vì giấu giếm, chàng chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi: “Đừng sợ, đã có anh.”

Mẹ đột nhiên lên tiếng:

“Anh có tư cách gì nói lời này?”

Trần Thời Kiệm ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định chưa từng thấy:

“Mẹ, con biết Nhi Nhi là bảo bối của mẹ.”

“Mẹ không nỡ để con bé khổ, con cũng vậy.”

“Ngoài cơ nghiệp từ phụ thân, con còn ba công ty riêng. Với hiểu biết của mẹ về con, con tin mình xứng đáng hơn mọi kẻ theo đuổi Nhi Nhi khác.”

Mẹ nheo mắt quan sát chàng:

“Nhưng con gái tôi chưa chắc cần bảo bọc đó. Nó giỏi giang, đ/ộc lập và có chính kiến. Nếu Nhi Nhi không muốn bị ràng buộc, muốn theo đuổi sự nghiệp, thì tình yêu và 'bảo đảm' của anh chỉ là xiềng xích.”

“Sẽ không.”

Trần Thời Kiệm đáp không chút do dự.

“Tôi sẽ đứng sau lưng nàng, để nàng thoải mái làm mọi điều mình muốn. Tôi với Nhan Thi Niên, không phải ràng buộc, mà là hậu phương vững chắc.”

Khoảnh khắc ấy, thư phòng lặng phắc. Bóng lưng chàng vươn thẳng dưới ánh đèn. Ánh mắt mẹ dần dịu lại. Tôi chợt hiểu ra. Sợi dây mềm mại trong tim khẽ rung lên.

22. Kết

Cô gái nhỏ co quắp trên nền kho, má còn vệt lệ. Chiếc lọ thủy tinh đổ nghiêng, giấy ghi chú vương vãi.

Nhan Thi Niên về nhà, chứng kiến cảnh tượng ấy.

“Con yêu, sao lại ngủ đây?”

Nhan Tích Thời mở mắt, khóe mắt ướt át.

“Mẹ ơi!” Cô bé mếu máo: “Chiều nay Lý Thư Nhĩ rủ con đi tìm kho báu, lục được mấy mảnh giấy của mẹ. Mẹ nói gh/ét con...”

“Tích Tích, đó chỉ là lúc mẹ tức gi/ận thôi mà! Thật lòng mẹ yêu con nhất!” Tôi ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng lau nước mắt.

Cô bé nghẹn ngào: “Con biết rồi. Nhưng lần sau mẹ đừng viết mấy câu đ/áng s/ợ thế nữa nhé?”

“Mẹ hứa.”

Nhan Tích Thời đột nhiên mỉm cười tinh quái, thì thầm vào tai tôi: “Thực ra... con nhớ hết mọi chuyện rồi. Bố anh sẽ là người tốt nhất với mẹ, đúng không ạ?”

Tôi gi/ật mình nhìn con gái. Ánh mắt cô bé lấp lánh như sao trời. Có lẽ, những ký ức về hành trình xuyên không kỳ lạ ấy, sẽ là món quà bí mật giữa hai mẹ con...