Hắn đưa tay xoa nhẹ vai con trai, giọng trầm thấp: "Tốt lắm. Câu nói này, về sau không chỉ là lời thề của con, mà còn là nền tảng an thân lập mệnh của Quy Tư."

Lời nói ấy như ngọn lửa th/iêu đ/ốt tâm can Thừa Đức. Chàng bắt đầu học tập cần mẫn hơn, cả võ nghệ lẫn lễ nghi đều cầu toàn. Mỗi khi đêm khuya, chàng một mình luyện ki/ếm dưới chân tường thành, áo ướt đẫm mồ hôi; lại đọc sách thánh hiền dưới ánh nến đến khi mắt cay xè. Đệ Sử nhìn thấy, vừa xót xa lại vừa cảm thấy vui mừng.

Mấy năm sau, bệ/nh tình Cương Tân ngày một nặng. Ngự y trong cung ngày đêm túc trực vẫn không ngăn nổi khí lực tàn lụi. Đêm trước khi qu/a đ/ời, Cương Tân gọi Đệ Sử và Thừa Đức đến bên giường. Giọng ông yếu ớt nhưng rành rọt: "Đệ Sử, cảm ơn nàng. Nếu không có nàng, Quy Tư ta đã chẳng có ngày hưng thịnh như hôm nay. Thừa Đức, con phải khắc ghi lời dạy của mẫu thân, đời đời không quên ơn đức nhà Hán. Hãy nhớ, thân phận con là vua nước Quy Tư, cũng là ngoại tôn nhà Hán!"

Đệ Sử siết ch/ặt tay chồng, nước mắt như mưa. Thừa Đức quỳ rạp xuống đất, giọng run run: "Xin phụ vương yên lòng, vương nhi nhất định không phụ lòng gửi gắm!"

Hôm sau, Cương Tân băng hà. Khắp Quy Tư thành vang tiếng khóc than, bách tính tự nguyện mặc đồ tang trắng, đội khăn xô. Nhạc công tấu lên khúc nhạc trầm buồn, vũ nữ dùng điệu múa bi ai tiễn biệt. Cả thành phố chìm trong tang tóc.

Thừa Đức kế vị. Trong lễ đăng quang, chàng khoác áo bào huyền chế độ nhà Hán, đầu đội mũ miện vàng, tay cầm quyền trượng tượng trưng cho vương quyền. Văn võ bá quan cùng sứ giả các nước tề tựu, ánh mắt đổ dồn về vị tân vương trẻ tuổi.

Khi nghi lễ đến hồi trang trọng nhất, Thừa Đức bỗng ngẩng cao đầu, giọng vang vọng khắp hoàng cung: "Trẫm chính là ngoại tôn nhà Hán!"

Lời tuyên bố như sấm dậy khiến cả triều đình chấn động. Quan lại Quy Tư nhìn nhau, trong khi sứ thần nhà Hán gật đầu hài lòng. Đây không chỉ là tuyên ngôn về thân thế, mà còn là tuyên bố chính trị rõ ràng - Quy Tư sẽ tiếp tục thần phục nhà Hán, đoạn tuyệt với Hung Nô.

Đệ Sử đứng ở vị trí Vương thái hậu, nhìn con trai mà nước mắt tuôn rơi. Đó là nỗi tự hào, cũng là sự thanh thản. Bà hiểu rằng di nguyện của chồng đã được tiếp nối, tương lai Quy Tư đã đặt lên đôi vai non trẻ này.

Những năm sau đó, Thừa Đức lấy hiệu "Thừa Hán Đức Uy", tích cực thúc đẩy cải cách cha mẹ để lại. Chàng phát triển giao thương trên Con đường Tơ lụa, bảo vệ an toàn đoàn lạc đà; đồng thời tôn trọng chế độ nhà Hán, giúp dân chúng Quy Tư dần thích ứng với lối sống Hán hóa. Thành phố phồn vinh hơn xưa, trở thành trọng trấn khiến bao thương nhân Tây Vực ngưỡng m/ộ.

Trong một buổi triều hội, lão thần hỏi: "Đại vương, cớ sao Ngài phải nhấn mạnh thân phận ngoại tôn nhà Hán? Quy Tư ta vốn có vương thống riêng, sao không tự cường đ/ộc lập?"

Thừa Đức đáp: "Bởi ta đang đứng giữa mắt bão. Không có chỗ dựa, Hung Nô sẽ nuốt chửng chúng ta. Chỉ có gắn ch/ặt với nhà Hán, Quy Tư mới trường tồn. Đây không chỉ là lời thề huyết mạch, mà còn là lựa chọn vận nước!"

Lão thần lặng thinh, quần thần cúi đầu. Lời nói ấy khiến tất cả tâm phục khẩu phục.

Theo thời gian, danh hiệu "Ngoại tôn nhà Hán" của Thừa Đức lan truyền khắp nơi. Thương nhân trên Con đường Tơ lụa truyền tụng câu nói ấy, xem Quy Tư tuy ở tận Tây Vực nhưng cùng khí mạch với Trung Nguyên. Ngay cả sứ giả Đại Hạ, An Tức cũng vì thân phận này mà càng kính trọng vương quốc Quy Tư.

Tuổi già, Đệ Sử thường ngồi trong vườn thượng uyển, đăm đăm nhìn phương xa. Bà nhớ lại tiếng đàn điệu múa thuở gặp Cương Tân, nhớ cảnh huy hoàng nơi Trường An cung khuyết, nhớ lời trăn trối của chồng. Giờ đây, con trai đã biến lời thề thành hiện thực, lòng bà không còn hối tiếc.

Cuộc hôn nhân khởi đầu bằng chính trị, cuối cùng được tiếp nối bằng lời thề của con trai. Lịch sử Quy Tư đã bị khắc sâu bởi câu nói "Ta là ngoại tôn nhà Hán".

Tiếng lạc đà nơi thâm sâu sa mạc vẫn ngân vang ngày đêm. Tựa như đang kể rằng: huyết mạch có thể vượt biên giới, tình yêu và niềm tin có thể trường tồn ngàn năm.

Chương 6: Thiên Niên Hồi Hưởng - Âm Nhạc Kỹ Nhạc Trong Hang Động

Ánh hoàng hôn trải dài trên tàn tích thành Khố Xa, bức tường đất nện như cụ già trầm mặc, thầm kể câu chuyện hai ngàn năm dâu bể.

Gió thổi qua cồn cát, cuốn lớp bụi vàng, mang theo tiếng lạc đà vọng từ phương xa. Âm thanh ấy xa vắng mà miên man, tựa như đến từ thẳm sâu lịch sử, thì thầm kể lại chuyện tình Cương Tân - Đệ Sử trong hành lang thời gian.

Hàng năm sau khi Quy Tư vương phu phụ qu/a đ/ời, cải cách và giao lưu văn hóa của họ vẫn không đ/ứt đoạn. Những điệu múa, lễ nghi và chế độ ấy như hạt giống nảy mầm giữa sa mạc Tây Vực. Từ Đôn Hoàng đến Quy Tư, từ Yên Kỳ đến Vu Điền, những hang động Phật giáo mọc lên, trên tường không chỉ vẽ tích Phật mà còn ghi lại cảnh phồn hoa trong mắt bao thế hệ.

Trong hang số 38 ở Khắc Châu Nhĩ, có bức bích họa nổi tiếng - Thiên Cung Kỹ Nhạc Đồ. Hàng chục vũ nữ vây quanh, kẻ thổi ống tiêu, người gảy đàn hạc, kẻ gõ trống tabla. Tay áo phất phới, nụ cười an nhiên trên môi, tựa đang tấu khúc nhạc bất tận nơi thiên giới. Nhìn kỹ, ống tiêu là chế tác Trung Nguyên; đàn hạc bắt ng/uồn từ Ba Tư; nhịp điệu trống tabla xuất xứ Ấn Độ. Nhạc cụ từ những nền văn minh khác nhau cùng hòa tấu trong một bức họa.

Lữ khách đứng trong hang, thường thoáng nghe tiếng nhạc vọng ra từ bích họa. Người ta bảo đó chính là dư âm mà Cương Tân - Đệ Sử để lại. Nhạc khí từ Trường An cung đình thuở nào, âm thanh chuông trống nơi Quy Tư vương cung đều lưu lại đây, hóa thành giai điệu ngàn năm không tắt.

Nơi hang đ/á Đôn Hoàng Mạc Cao, cũng thấy những điệu múa tương tự. Y phục Phi Thiên phất phới, tạo dáng "tam đạo loan" đặc trưng. Cổ tay mềm mại, mũi chân nhẹ nhàng, tựa đang xoay theo điệu nhạc vô hình. Học giả chỉ ra rằng vũ đạo này chính bắt ng/uồn từ Quy Tư. Điều đó có nghĩa, giai điệu Quy Tư đã hòa vào nghệ thuật Trung Nguyên, thông qua Con đường Tơ lụa mà lan tỏa khắp thế giới.