Lý Thị thở phào nhẹ nhõm: "Lão gia, chi bằng chúng ta gấp rút đính hôn cho hai đứa trẻ đi, đợi khi chuyện đã ngã ngũ, mới dứt khoát được những ý niệm không nên có."

Thôi Cẩm gật đầu tán thành: "Mấy nhà có ý trước đây, nàng cứ thoải mái qua lại."

Lý Thị lại đắn đo: "Nhưng Minh D/ao không thể ra ngoài, còn yến hoa ở phủ Trịnh thì...?"

"Nàng dẫn Cẩm Ly cùng đi."

"Sao có thể được? Lão gia!"

Lý Thị cảm thấy Thôi Cẩn đầu óc có vấn đề. Bà ta dẫn đứa nhà quê kia đi dự yến tiệc, chẳng phải sẽ làm mất hết thể diện của mình và hầu phủ sao?

"Sao lại không được?" Thôi Cẩm bất mãn nói, "Giờ cả kinh thành đều biết Trung Nghĩa Hầu phủ đón cháu đích tôn về. Nếu chúng ta cứ nh/ốt nàng trong phủ mãi, tất sẽ sinh dị nghị. Tổn hại thanh danh hầu phủ thì được gì?"

"Hơn nữa ta thấy nàng không tệ, ngoại trừ hơi đen, dung mạo khá ổn, thông minh, phản ứng nhanh, lại hiểu chút quy củ lễ nghi. Nếu khéo bồi dưỡng..."

Nói đến đây, Thôi Cẩm ngừng bặt, gọi quản gia vào: "Cho người đến Tê Hà trấn điều tra xem có quý nhân nào ẩn cư không."

Xem ra Thôi Cẩm Ly không giống đứa con gái quê chút nào.

Ông ta quay sang nhắc nhở Lý Thị: "Dù sao nàng cũng là con ruột của chúng ta. Nếu sau này có thể vì hầu phủ, vẫn hơn người ngoài."

Lý Thị muốn nói: "Với cái tính cách vô tình bạc nghĩa của tên tiểu yêu tinh đó, không thân cha mẹ, không kính huynh trưởng, dù sau này có chút tác dụng, hầu phủ cũng chẳng được hưởng lợi."

Nhưng thấy Thôi Cẩm sắc mặt âm trầm, bà ta đành không dám cãi lời.

***

Vừa bước khỏi Vinh Thọ đường, ta đụng mặt Nhị phu nhân. Xem ra bà ta đang chờ sẵn.

Ta đường hoàng thi lễ: "Nhị thẩm."

Lưu thị mắt phượng lấp lánh, khẽ ngẩng cằm: "Đại tiểu thư thông minh hơn ta tưởng."

Giọng điệu kiêu ngạo, ẩn chứa gai góc.

Ta giả vờ không hiểu: "Nhị thẩm nói thế là ý gì?"

"Ngươi đừng giả ng/u, chuyện hôm nay người sáng mắt đều nhìn ra manh mối."

"Có manh mối gì? Xin nhị thẩm chỉ giáo."

"Ngươi dám nói chiếc khăn tay phù quang cẩm đó không liên quan đến ngươi?" Lưu thị khẽ cười, "Thôi Minh D/ao đâu có ng/u, sao có thể dùng đồ tùy thân m/ua chuộc hạ nhân?"

Ta cũng nhếch môi: "Lúc nãy huynh trưởng đã nói, khăn tay là của mẫu thân, vô tình bị Linh Đang nhặt được thôi."

"Câu đó chỉ có hắn tự tin."

Lưu thị ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm, quả quyết: "Khăn tay đúng là Linh Đang nhặt, nhưng tuyệt đối không phải Thôi Trầm Châu vứt. Kẻ kia đã có thể tr/ộm khăn tay của Minh D/ao, tất có bản lĩnh đưa đ/ộc dược vào Minh Nguyệt lâu. Ta nói có đúng không, đại tiểu thư?"

"Nhị thẩm nói cũng có lý. Nhưng ta mới về hầu phủ, chưa quen người quen việc, chỉ tin vào phán đoán của phụ thân."

Ta làm bộ khó xử, giọng điệu cung kính: "Nhị thẩm nếu còn nghi ngờ, thà rằng nói thẳng với phụ thân."

Lưu thị thấy không dụ được ta, hừ lạnh quay đi. Đi vài bước lại quay đầu nhìn ta:

"Ta không quan tâm ngươi quậy phá đại phòng thế nào, nhưng nếu liên lụy đến Trầm Cẩn và Minh Nguyệt của ta, đừng trách ta không khách khí."

"Cẩm Ly xin ghi lòng tạc dạ."

Ta cung kính hành lễ, đợi Lưu thị đi khuất mới ngẩng đầu, nở nụ cười lạnh lẽo như băng hoa hướng về phía bà ta.

Cả kinh thành đều biết, Trung Nghĩa Hầu phu phụ tình thâm như biển.

Hậu viện của Trung Nghĩa Hầu sạch bóng, ba con trai một con gái đều do lão phu nhân sinh ra.

Nhưng kỳ thực Nhị lão gia Thôi Hoán là con trai của người thiếp lão hầu gia thu dụng khi chinh chiến ngoài biên ải.

Nghe nói người phụ nữ đó thuộc dị tộc, nhan sắc tuyệt trần, lão hầu gia từng say mê đến mức muốn ly dị lão phu nhân.

Đến khi Thôi Hoán lên ba, người phụ nữ đó đột nhiên biến mất.

Sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c.

Lão hầu gia vì việc này đổ bệ/nh nặng, sau đó hòa giải với lão phu nhân, sinh thêm một trai một gái. Thôi Hoán cũng do lão phu nhân tự tay nuôi dưỡng.

Lão phu nhân thương hắn mồ côi mẹ từ nhỏ, hết mực cưng chiều.

Đặc biệt trong hôn nhân, còn quan tâm hơn cả con đẻ.

Vì hắn cầu hôn con gái duy nhất của Điện tiền tư chỉ huy sứ Lưu Nghiễm đương triều.

Nghe nói lúc đó Lưu Nghiễm không coi trọng môn đăng hộ đối này.

Nào ngờ Lưu tiểu thư trong tiết Thượng Tỵ ra ngoại ô dạo chơi, tình cờ gặp Thôi Hoán, bị ngoại hình tuấn mỹ và tài hoa của hắn thu hút, thầm trao tấm lòng.

Tiếc thay mối lương duyên này chẳng duy trì được mấy năm.

Lưu Nghiễm tử nạn trong biến cố cung đình mười năm trước, Lưu gia suy bại, Lưu thị mới biết Thôi Hoán đã sớm nuôi ngoại thất.

Dù dưới sự can thiệp của lão phu nhân, ngoại thất không vào được cửa, nhưng con riêng thì Lưu thị đành nhận.

Giờ đây nhị phòng một sân yến oanh, là nơi náo nhiệt nhất Trung Nghĩa Hầu phủ.

Ta thu hồi ánh mắt, quay về Thính Phong viện.

Hình như Lưu thị đã quên Lưu Nghiễm ch*t như thế nào.

Muốn giữ mình trong sạch, nào có dễ dàng.

***

Vừa về Thính Phong viện chẳng bao lâu, Chu bà tử bên cạnh Lý Thị đến.

Bảo ta chọn tỳ nữ, đo may y phục mới.

"Theo quy định trong phủ, đại tiểu thư có thể giữ hai đại hoàn, hai nhị đẳng hoàn, bốn thô sử hoàn và một bà tử."

"Tiểu thư xem trong số tỳ nữ này có đứa nào hợp nhãn thì chọn."

So với trước, thái độ của Chu bà tử cung kính hơn hẳn.

Ta cũng không làm khó, đảo mắt nhìn qua liền chọn xong người.

Chu bà tử rất hài lòng, mặt tươi như hoa chỉ vào khay đồ trên tay tỳ nữ:

"Như Ý trai kỳ hạn gấp, phu nhân sợ đại tiểu thư sốt ruột, đặc biệt chọn mấy bộ thành y mang đến. Tiểu thư xem có ưng ý không?"

Ta nhấc lên xem qua.

Vải vóc tốt, tuy không bằng phù quang cẩm hay nguyệt hoa cẩm trên người Thôi Minh D/ao, nhưng cũng bằng gấm vóc thượng hạng.

Nhưng màu sắc kiểu dáng đều hơi già, hợp với phụ nữ trung niên hơn.

"Phiền Chu m/a ma thay ta cảm tạ mẫu thân đã nhường đồ tâm ái cho ta mặc."

Ta mỉm cười nhạt, khó lòng đoán được vui buồn.

Chu bà tử sắc mặt gượng gạo, nói lấy lòng: "Trong lòng phu nhân thương tiểu thư lắm, chỉ là xa cách nhiều năm, khó tránh gần quê mà ngại."

"Ta hiểu rồi, phiền Chu m/a ma chạy một chuyến."

Tiễn Chu bà tử đi, ta gọi đám tỳ nữ đến trước mặt, phân công việc xong liền giải tán.

Một lát sau, cửa phòng vang tiếng gõ. Nhị đẳng hoàn Tầm Trúc xách hộp đồ ăn bước vào.

"Đại tiểu thư, hôm nay nhà bếp hầm yến huyết cho tiểu thư, nghe nói là thế tử tự tay dặn dò."

Giọng Tầm Trúc nhẹ nhàng, khuôn mặt non nớt ngây thơ.

Nhưng cửa vừa đóng, vẻ ngây thơ lập tức bị lạnh lẽo thay thế.

Nàng quỳ thẳng xuống đất: "Nô tài làm việc bất lực, xin chủ tử trừng ph/ạt."