“Con nói cái gì thế, con là con gái ta, sao có thể lưu lạc bên ngoài.” Thôi Kính giả vờ đỡ tay tôi, ánh mắt tràn đầy thương yêu. “Đã trở về thì yên tâm ở lại phủ, ta sẽ không để bất kỳ ai b/ắt n/ạt con.”

“Người đâu, tống Tào bà vào phòng củi, ngày mai đem b/án!”

“Lão gia!” Lý thị kêu lên.

“Việc ta quyết định, không cần nói nhiều.” Thôi Kính dứt khoát định đoạt, ép buộc đẩy việc này cho tôi. “Xử lý như vậy, đã thỏa đáng với con chưa?”

Tôi cúi chào: “Đa tạ phụ thân.”

11

Thôi Kính đặt tên tôi là Thôi Cẩm Ly, ra lệnh Lý thị sắp xếp cho tôi ở viện Thính Phong. Lý thị trong lòng tức gi/ận, tùy tiện gọi một tì nữ dẫn tôi đi.

Khi tôi rời khỏi hoa đường đã xa, vẫn nghe thấy tiếng gầm thét của Thôi Trầm Chu và tiếng nức nở của Thôi Minh D/ao.

“Cha lẩm cẩm rồi sao? Lại để cái tai tinh đó ở viện Thính Phong. Mẹ, lẽ nào mẹ để nó b/ắt n/ạt D/ao Dao?”

“Ca ca, đừng nói vậy, tỷ tỷ rốt cuộc mới là con ruột của cha mẹ, em chỉ là chim cưu chiếm tổ chim thước...”

“D/ao Dao, ta không cho phép em tự hạ thấp mình. Em cứ đợi đấy, sớm muộn gì ta cũng xử cái giống tiện kia!”

“Hai đứa im đi, cha các ngươi cũng chỉ vì mẹ già, đợi lão phu nhân khỏi bệ/nh, cái đồ yêu nghiệt kia đừng hòng yên thân.”

Tì nữ dẫn đường nghe mà toát mồ hôi lạnh.

Tôi vờ như không nghe thấy, hỏi cô ta: “Tên ngươi là gì?”

“Bẩm đại tiểu thư, nô tỳ tên Linh Đang.”

“Trước đây phu nhân định sắp xếp cho ta ở đâu?”

Linh Đang do dự một chút, khẽ đáp: “Hình như là viện Sơ Đồng.”

“Nơi đó cách sân phu nhân xa không?”

“Khá xa, ở góc tây nam hầu phủ, gần cửa sau.”

“Viện Thính Phong thì sao?”

“Rất gần.” Linh Đang ngập ngừng, dưới ánh mắt thúc giục của tôi, đành nói thêm: “Liền kề với Minh Nguyệt Lâu của nhị tiểu thư.”

Tôi “Ừ” một tiếng, tâm tình bỗng vui vẻ hẳn. Tốt lắm, một thằng ngốc, một đóa sen trắng, thêm một Lý thị không rõ ràng, dễ đối phó hơn tưởng tượng nhiều.

Bữa tối do Linh Đang đến nhà bếp lấy về, tuy không phải sơn hào hải vị nhưng gà vịt cá thịt đầy đủ. Ăn uống no nê, tôi lên giường ngủ sớm.

Mấy ngày sau đều như vậy. Ngoài Linh Đang mỗi ngày mang cơm đến, viện Thính Phong rộng lớn không ai hỏi han. Những tì nữ bà già cần thiết, Lý thị cũng không phái đến. Nghe Linh Đang nói lão phu nhân bệ/nh tình thuyên giảm, trong phủ rất bận. Tôi không quan tâm, mỗi bữa đều ăn sạch thức ăn.

Tối đi dạo tiêu cơm, nghe thấy Linh Đang chê cười tôi như q/uỷ đói đầu th/ai, tôi vẫn làm theo ý mình.

Sáng ngày thứ năm, phủ chủ viện cuối cùng cũng phái người đến. Họ muốn lấy m/áu tôi để làm th/uốc. Tôi tự nhiên hợp tác. Nhưng một canh giờ sau, lại truyền đến tin lão phu nhân trúng đ/ộc thổ huyết hôn mê.

12

Khi tôi đến Vinh Thọ Đường, mọi người đã tề tựu đông đủ. Phủ y x/á/c nhận m/áu tôi có vấn đề.

Lý thị nghe vậy quát lớn: “Ngươi dám hại lão phu nhân, còn không quỳ xuống!”

Thôi Trầm Chu lập tức hùa theo: “Đừng nói nhiều với cái tai tinh này, đ/ộc á/c như thế, đ/á/nh ch*t ngay đi.”

Tôi phớt lờ hai kẻ ng/u này, nhìn Thôi Kính. “Phụ thân cũng cho rằng con hạ đ/ộc? Sáng nay Ngô m/a ma tự đem người đến lấy m/áu, đồ đựng cũng do họ chuẩn bị.”

Ngô m/a ma bị nhắc tên, lập tức bước ra: “Đúng vậy, khi về sắc th/uốc, lão nô cũng giám sát suốt.” Ngô m/a ma là tâm phúc của lão phu nhân, từng trông Thôi Kính ba anh em lớn lên, lời nói của bà có trọng lượng.

Thôi Kính nghe xong dáng vẻ hơi buông lỏng, trước mặt nhị phu tam phu hỏi phủ y: “Nếu không phải hạ đ/ộc, có thể nào bản thân m/áu đã có đ/ộc?”

Lời này vừa ra, mọi ánh mắt đổ dồn về tôi.

Tôi thản nhiên đưa tay: “Mời y quan kiểm tra.”

Phủ y bắt mạch xong, khẳng định tôi đã trúng đ/ộc. Chỉ vì đ/ộc nhẹ, cơ thể khỏe mạnh nên chưa phát tác. “Lão phu nhân bệ/nh nặng, tự nhiên không chịu nổi. Đại tiểu thư giải đ/ộc xong, ít nhất cần dưỡng một tháng mới có thể lấy m/áu.”

Thôi Kính nổi gi/ận, hạ lệnh điều tra.

13

Chẳng mấy chốc phát hiện kẻ hạ đ/ộc là tì nữ Linh Đang. Mấy trận đò/n tr/a t/ấn, Linh Đang khai nhận bị Vương m/a ma ở sân Thôi Minh D/ao xúi giục.

Việc này thật thú vị. Linh Đang là gia sinh tử*, cha mẹ đều làm việc ở trang viên của hầu phủ. Dù chỉ là tỳ nữ thô lậu, nhưng Lý thị giữ cô ta bên cạnh cũng có ý đề bạt. Còn Vương m/a ma là mụ quản sự sân Thôi Minh D/ao, trông D/ao Dao lớn lên, trung thành sâu sắc, tình chủ tớ thắm thiết.

Hai người này muốn hại tôi không lạ, nhưng m/ua chuộc người của Lý thị hành sự thì đáng ngờ. Vì vậy lời Linh Đang vừa thốt, cả phòng im phăng phắc.

Giây sau Thôi Minh D/ao quỳ trước Thôi Kính, khóc lóc nói oan. “Phụ thân minh xét, trước khi tỷ tỷ về con ngày đêm mong nhớ, ngày nào cũng bàn với Vương m/a ma muốn tặng quà cho tỷ tỷ.”

“Vương m/a ma biết lòng con, sao lại có tâm hại người?”

Thôi Trầm Chu càng gi/ận dữ đ/á ngã Linh Đang, m/ắng đồ tiện nhân. “Ngươi nhất định bị tai tinh này m/ua chuộc, dám vu oan nhị tiểu thư, hôm nay ta đ/á/nh ch*t ngươi!”

Cú đ/á cực mạnh, Linh Đang lập tức thổ huyết. Thôi Trầm Chu chưa hả gi/ận, giơ chân định đ/á tiếp, bị Thôi Kính quát: “Láo xược, ta còn chưa ch*t!”

Thôi Kính sai người tìm Vương m/a ma, đồng thời hỏi Linh Đang: “Ngươi có bằng chứng không?”

Linh Đang nói Vương m/a ma cho cô ta một thỏi vàng. Thôi Kính sai người lục soát phòng Linh Đang, quả nhiên tìm thấy tang vật.

Lúc này Vương m/a ma cũng đến, nghe xong nhất định không nhận. Điều này rất hợp lý. Thỏi vàng tuy quý nhưng ngoài tôi, chủ tử và nô tệ có mặt mũi trong phủ đều có thể lấy ra.

Trong bế tắc, tôi hỏi Lý thị: “Xin hỏi mẫu thân, trong phủ tỳ nữ thường dùng loại vải gì may khăn tay?”

Chu bà bên cạnh Lý thị đáp: “Bẩm đại tiểu thư, tỳ nữ thường dùng vải bông hoặc đay thô, người có mặt dùng lụa.”

Tôi gật đầu: “Linh Đang thường dùng lụa không?”

Chu bà kh/inh miệt: “Linh Đang đến tỳ nữ hạng ba còn không đáng, dùng được vải bông đã là nâng đỡ.”

Tôi bước lên nhặt chiếc khăn tay rơi của Linh Đang, đi đến trước Thôi Kính: “Xin phụ thân xem.”

Chỉ một cái nhìn, Thôi Kính cùng mọi người biến sắc. Bề mặt khăn tay mịn màng trơn láng, cảm giác mượt như gấm, ẩn hiện ánh sáng tự nhiên, màu sắc rực rỡ, viền còn có đường viền tinh xảo. Không nghi ngờ gì, đó là gấm phù quang. Thứ quý giá này, ngay cả nữ quyến công hầu gia cũng không phải ai cũng có được.