Nhẫn nại nói: "Việc cấp bách nhất lúc này là tìm được người, phu nhân đã tra hỏi những kẻ dưới trướng chưa?"

Lý thị hơi gi/ật mình: "Ý hầu gia là...?"

"Nàng không thể vô cớ bỏ trốn. Một con nhà quê nếu không gặp chuyện liên quan tính mạng, sao dám làm tổn thương người? Chắc chắn là những kẻ được cử đi đón đã buông lời không nên nói."

Mí mắt Lý thị gi/ật liên hồi, đang định biện bạch thì nghe gia nhân báo tin.

Phu nhân Thành An Bá đưa đại tiểu thư về phủ rồi.

9

Lượng th/uốc mê ta dùng cực nhỏ, khi xe ngựa vừa dừng trước cổng hầu phủ Trung Nghĩa, bà già đã tỉnh lại.

Bà ta mở mắt thấy ta đã vấn tóc gọn ghẽ, bộ quần áo cũ vá chằng vá đụp trước kia cũng đã đổi thành váy vải bông sạch sẽ, ngẩn người.

Chưa kịp định thần, đã nghe Lưu thị bảo bà ta đỡ ta xuống xe.

Lưu thị bày biện đủ trò, không chỉ Thôi Cương và Lý thị thân ra nghênh đón, trước cổng hầu phủ còn tụ tập đông người.

Tiểu thương dạo, du đãng đầu đường, gia nhân các gia tộc quý tộc...

Tất cả đều tưởng sẽ thấy một cô nhà quê thô lỗ quê mùa.

Nhưng họ đã thất vọng.

Tấm rèm xe vén lên, trên mặt ta đã nở nụ cười cung kính dịu dàng.

Ta thong thả bước đi, mỗi bước đều uyển chuyển yêu kiều.

Dù chỉ đội trâm gai mặc vải thô, vẫn không che mất vẻ quý phái tỏa sáng.

Ta phớt lờ những lời bàn tán xung quanh, ánh mắt luôn hướng thẳng phía trước, nét mặt toát lên vẻ lạnh lùng vừa đủ.

Đến khi đứng trước mặt Thôi Cương, ta mới cúi đầu, chỉnh lại vạt áo thi lễ.

"Con gái bái kiến phụ thân, mẫu thân."

Trong mắt Thôi Cương thoáng chút kinh ngạc, nhưng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Về rồi."

Giọng điệu bình thản, không lộ tâm tư.

Ta gật đầu, vừa cung kính vừa vui mừng: "Lần này con lên chùa Hàn Sơn cầu phúc, may mắn được Viên Giác đại sư chỉ điểm, tất tổ mẫu sẽ qua cơn nguy hiểm, sống lâu trăm tuổi."

"Con có tâm."

Thôi Cương gật đầu hài lòng, quay sang phu nhân Thành An Bá chắp tay: "Đa tạ phu nhân đưa tiểu nữ về phủ."

"Thế tử khách sáo."

Lưu thị nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn gượng gạo nở nụ cười.

"Bản phu nhân cũng thương đứa trẻ này, dù nuôi ở thôn quê, rốt cuộc vẫn là con gái, phong trần dãi nắng, chân đất chạy trốn thật nguy hiểm."

Lời vừa dứt, xung quanh xôn xao bàn tán.

Thấy sắc mặt Thôi Cương đổi khác, ta vội thi lễ với Lưu thị: "Xin phu nhân minh xét, việc này không thể trách phụ thân. Hầu phủ vốn đã phái gia đinh và bà mối về quê đón con, chỉ vì nghe tin tổ mẫu bệ/nh nặng, con nóng lòng tự ý bỏ trốn."

Quay sang nhìn Thôi Cương và Lý thị: "Xin phụ thân, mẫu thân tha thứ cho con nóng vội."

Ánh mắt Thôi Cương lướt qua bộ quần áo vải thô trên người ta, so với vẻ mặt vừa gi/ận vừa tức của Lý thị, lại lộ chút quan tâm.

"Con khổ rồi, vào phủ trước đi. Người đâu, đỡ đại tiểu thư!"

"Tuân lệnh."

Ta theo sau Thôi Cương phu phụ, được thị nữ đỡ tay bước vào hầu phủ từ cổng chính.

Tiếng bàn tán phía sau không dứt.

"Ồ, hóa ra tin đồn là thật, hầu phủ Trung Nghĩa quả có cô con gái nuôi ở thôn quê."

"Không phải nói do ốm yếu mới gửi về quê sao? Sao trông chẳng giống thế, so ra đứa ở nhà mới yếu đuối liễu rủ."

"Đại tiểu thư chỉ mặc đồ xoàng, nhưng phong thái khí chất chẳng thua nhị tiểu thư chút nào."

"Tôi nghe nói vì phu nhân bệ/nh nặng cần huyết nhục con cháu làm th/uốc nên mới đón về."

"Tội nghiệp ơi, phủ hầu đường đường mà không dung nổi con ruột..."

Thấy Thôi Cương phu phụ nghe xong bước chân càng gấp gáp, cuối cùng như chạy trốn lao vào hầu phủ.

Ta cúi đầu, khóe môi từ từ nở nụ cười.

10

Trong hoa đình, Thôi Cương gi/ận dữ nhìn ta hỏi: "Ngươi gây chuyện lớn như thế, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Ta ngẩng đầu đối diện hắn: "Bẩm phụ thân, con chỉ muốn tự bảo toàn."

Thôi Cương gi/ật mình: "Ý ngươi là sao?"

"Tào bà muốn gi*t con."

"Ngươi nói bậy." Lý thị quát, "Tào bà là người của ta, vô cớ sao lại muốn gi*t ngươi?"

"Con không biết, nhưng sự thật là thế."

Ta không muốn tự chứng minh, đẩy vấn đề trở lại: "Chuyện tổ mẫu bệ/nh nặng cần m/áu con làm th/uốc là do Tào bà nói, bà ta bảo nếu không thế, hầu phủ đã không đón con về."

Lý thị nổi trận lôi đình: "Xảo ngôn! Ngươi đang vu khống!"

Đương nhiên là vu khống.

Ta nhìn bà ta, bình tĩnh nói: "Con lớn lên nơi thôn dã, bên cạnh không ai, nếu không có người mách, làm sao con biết được?"

Lý thị nghẹn lời, Thôi Cương lập tức sai người trói Tào bà đến.

Vừa vào cửa, Tào bà đã kêu oan, đầu đ/ập xuống đất chảy m/áu để minh oan.

Bà ta vừa là tâm phúc của Lý thị, vừa là mẹ ruột của đại thị nữ B/án Hạ bên cạnh Thôi Minh D/ao.

Thấy tình cảnh này, B/án Hạ quỳ xuống xin tha, Thôi Minh D/ao cũng khóc nức nở theo.

Thôi Cương chưa kịp xử lý, người được gọi là huynh trưởng của ta - Thôi Trầm Chu đã đến hoa đình.

Hắn thấy Thôi Minh D/ao bị oan ức, không nói hai lời liền chỉ ngay mũi nhọn về phía ta.

"Đồ tội đồ! Vừa về đã gây chuyện, ai cho ngươi to gan hại D/ao Dao?"

Ta liếc hắn, không đáp.

Thôi Trầm Chu giơ tay định t/át, bị Thôi Minh D/ao kéo lại.

"Huynh đừng trách tỷ tỷ, đều là lỗi của em. Em chiếm chỗ của tỷ, khiến tỷ khổ sở nơi thôn dã."

"Liên quan gì đến em? Bản thân nó là tai họa, vừa về đã khiến hầu phủ náo lo/ạn."

Thôi Trầm Chu gi/ận dữ, nghển cổ gào lên: "Nương, nỡ nào để nó b/ắt n/ạt D/ao Dao? Người đâu, tống cổ đồ tai họa này ra khỏi phủ!"

Ta không thèm đếm xỉa, chỉ hơi mỉa mai nhìn Thôi Cương.

Quả nhiên giây sau, Thôi Cương đ/ập bàn đứng dậy, t/át thẳng vào mặt Thôi Trầm Chu: "Láo xược! Nàng là em ruột của ngươi!"

Thôi Trầm Chu choáng váng.

Lý thị và Thôi Minh D/ao đồng thanh kêu lên.

"Lão gia!"

"Phụ thân!"

Thôi Cương trừng mắt nhìn họ: "Ta chưa ch*t, đã đến lượt nghịch tử này ra lệnh?"

Thấy hắn thực sự nổi gi/ận, cả ba đồng loạt c/âm miệng.

Ta dịu dàng nói đúng lúc: "Đã mẫu thân và huynh trưởng không ưa con, xin phụ thân cho con đi."

"Huynh là đích tử, hy vọng tương lai của hầu phủ, đừng vì chuyện nhỏ mà hỏng danh tiếng."

"Nếu tổ mẫu cần m/áu con, hầu phủ cứ sai người đến lấy."

Thôi Cương nhìn ta.

Hắn không phải đang suy nghĩ về độ đáng tin trong lời ta, mà đang cân đo.

So với sự gh/ét bỏ thuần túy của Lý thị và Thôi Trầm Chu dành cho ta.

Thôi Cương và Thôi lão phu nhân đang bệ/nh nặng đều coi trọng thanh danh và tương lai hầu phủ.

Biểu hiện hôm nay của ta khiến hắn vừa kinh ngạc, đáng để đ/á/nh giá lại giá trị, cũng khiến hắn e dè.