Nước mắt rơi lẫn vào chiếc bánh màn thầu, tôi cúi đầu ăn ngấu nghiến hơn.

Từ lần trốn chạy thất bại lần trước, bà nội đã nh/ốt tôi lại. Chưa đầy nửa tháng sau, bố tôi chuẩn bị tái hôn, còn tôi thì bị ép gả chồng.

Không có khăn che mặt đỏ, không quần áo mới, tôi như con lợn rừng không chịu khuất phục, giãy giụa phản kháng rồi cuối cùng bị trói ch/ặt. Nước mũi lẫn nước mắt nhễ nhại, tiếng gào thét vang khắp sân.

Sau đó, tôi bị khiêng đi như đồ vật. Đưa đến nhà Vương Xước Tử, nhưng hắn không có nhà - nghe nói đi họp ở huyện. Họ nh/ốt tôi trong phòng rồi khóa trái cửa lại.

Khi mọi người đã giải tán, tôi ngừng khóc lóc, bắt đầu quan sát xung quanh. Vương Xước Tử ở trong ngôi nhà tổ của gia tộc họ Vương - từng nổi tiếng khắp vùng với danh hiệu Trạng nguyên. Từ đời Đường đến cuối Thanh, nhà họ đã có một Trạng nguyên, hai Thám hoa và hơn chục Tú tài.

Chiến tranh lo/ạn lạc thời Dân quốc khiến hầu hết người họ Vương ch*t thảm. Không hiểu sao cuối cùng chỉ còn mình Vương Xước Tử ở lại. Về sau phong trào bài trừ tứ cựu phá hủy phần lớn dinh thự, chỉ còn hai gian nhà đất dành cho hắn.

Bị trói chân tay nhưng mắt vẫn liếc ngang dọc. Gian nhà đất được dọn dẹp gọn gàng, tường dán báo cũ, nền lát đ/á xanh sạch sẽ. Tôi vừa ngắm nghía vừa thẫn thờ nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ.

Khi mặt trời xế bóng, cánh cửa mở ra. Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, dán mắt vào Vương Xước Tử. Ánh mắt hắn lướt qua người tôi rồi dừng ở chum nước. Hắn múc nước, tháo kính, rửa tay mặt rồi lau khô từng ngón tay bằng khăn.

Xoay người lại, hắn tháo dây trói cổ chân cho tôi. Ngay khi được cởi trói, tôi như con mèo dựng lông, vừa khóc vừa đ/á vào chân thọt của hắn.

Vương Xước Tử gi/ật mình lùi hai bước: 'Bình tĩnh lại đi.'

'Tôi không thể bình tĩnh được! Vương Kiều Minh, thả tôi ra ngay!'

'Thả cô đi thì cô biết đến đâu? Lại trốn lên núi à?'

Tôi gào lên tuyệt vọng: 'Đi đâu cũng được! Tôi không lấy thằng què, dù anh có đẹp trai cũng không!'

Vương Xước Tử bật cười gi/ận dữ, chỉ tay vào giá sách: 'Không lấy tao thì đi thi đại học. Ki/ếm việc rồi trả lại tiền cưới cho tao.'

Tôi ngừng khóc, ngơ ngác hỏi: 'Thi đại học? Đi làm? Trả tiền? Vương Xước Tử... anh đang nói cái gì thế?'

'C/âm miệng! Gọi tao bằng Vương Xước Tử lần nữa là đ/á/nh đấy! Tao vừa lên huyện, họ nói năm sau khôi phục thi đại học. Chu Kim Dương, chân cô không chạy khỏi núi này được, nhưng cô có thể thi mà thoát khỏi đây.'

'Sao anh đột nhiên tốt thế?'

'Tao cần cô thi đỗ để trả n/ợ!', hắn cười lạnh, 'Chứ không thì sao? Tao chỉ nuôi cô hai năm. Hai năm không đỗ thì đem cô về nhà bà cô, tiếp tục đi hốt phân!'

Tôi há hốc miệng rồi im bặt. Thực ra hắn cũng nóng tính và miệng lưỡi đ/ộc địa.

8

Thế là tôi lại học cùng Vương Xước Tử - à không, Vương Kiều Minh.

Đêm ba canh vẫn thắp đèn dầu giải phương trình, buồn ngủ rũ rượi. Quay sang thấy Vương Kiều Minh vẫn chăm chú đọc sách. Ánh mắt hắn từ trang sách ngước lên nhìn tôi. Tôi hờn dỗi hỉ mũi: 'Bà tôi vòi bao nhiêu tiền? Hay để tôi cày trả n/ợ cho anh? Bài này em không làm nổi nữa rồi!'

Hắn giơ ba ngón tay. Tôi đoán: 'Ba mươi đồng?'

Lắc đầu: 'Ba trăm.'

Tôi choáng váng: 'Anh đi/ên rồi à?'

Thịt heo giá 7 hào 8 một cân, gạo 1 hào 4. Cưới vợ năm mươi đồng đã là của hồi môn cao ngất. Ba trăm đồng là thu nhập cả nhà tôi mười năm mới ki/ếm được.

Không hiểu Vương Kiều Minh nghĩ gì, cũng không biết hắn sao giàu thế. Nhưng hắn chẳng nói gì, cúi đầu tiếp tục đọc sách. Tôi bất lực quay lại giải đề. Ba mươi đồng còn có thể cày ruộng bảy tám năm trả n/ợ, chứ ba trăm đồng thì... cứ học tiếp vậy.

Ban ngày đi học, tối làm bài. Trong làng ngoài tôi còn có con trai trưởng thôn Lý Tường thi cấp ba. Trưởng thôn nhờ Vương Kiều Minh kèm cặp nên ban ngày hắn học chung, tối lại sang làm bài cùng tôi.

Lý Tường hơn tôi ba tuổi, năm nay mười tám. Mỗi khi Vương Kiều Minh vắng nhà, hắn lại sang hỏi bài. Mà mỗi lần hỏi bài lại cố tình dí sát vào người. Hôm nay, hắn vừa hỏi vừa áp sát sau lưng khiến tôi gi/ật mình đẩy ra.

Hắn nhăn mặt: 'Đẩy làm gì? Nè, tối qua thằng què thế nào? Hắn già hơn cô cả chục tuổi. Thấy em trai này trẻ trung đây, chi bằng...'

Tôi run giọng: 'Biến đi! Đồ t/ởm!'

'Con này dám ch/ửi anh? Được lắm, để anh dạy em làm người!' Hắn lại xông tới.

Tôi nắm ch/ặt ghế đẩu: 'Đừng lại gần! Vào nữa là em đ/ập đấy!'

'Dám đ/ập anh à? Xem bố anh xử lý hai người thế nào! Cho anh sờ tý rồi tha cho!'

Cây ghế trong tay run run không dám hạ xuống. Tôi không dám đ/á/nh hắn - bố mẹ hắn là trưởng thôn, mẹ tôi mất rồi, họ Lục cũng không nhận tôi. Giờ tôi chỉ còn biết dựa vào Vương Kiều Minh. Nếu đ/ập hắn, sau này tính sao?

Lý Tường như tìm được điểm yếu. Bàn tay nhớp nhúa chạm vào má tôi. Có người gi/ật lấy chiếc ghế trong tay tôi. Tôi nhắm nghiền mắt buông xuôi.

Bỗng một tiếng 'bộp' vang lên cùng tiếng kêu thất thanh. Mở mắt ra, Lý Tường đang ôm mặt m/áu me tuôn rơi. Chưa kịp kêu, hắn lại bị Vương Kiều Minh đ/á/nh gục bằng ghế, chân hắn còn giẫm mạnh lên chỗ hiểm của đối phương.