Trong quân doanh có người đề xuất, nên dựng một nơi trưng bày th* th/ể Hồng Tú Toàn để vĩnh viễn đoạn tuyệt hậu hoạn. Tăng Quốc Phiên trầm ngâm giây lát, lắc đầu nói: "Th* th/ể này đã tiêu tan, không cần bàn thêm. Dựng bia lập kỷ niệm chỉ khiến hậu thế nghi ngờ thần tích của hắn." Ông hiểu rõ, chiến thắng thực sự không phải là đ/á/nh đ/ập hay th/iêu x/á/c, mà là khiến người đời hoàn toàn quên đi sự tồn tại của vị "Thần tử" kia.

Thế nhưng, quên lãng đâu dễ dàng. Vô số binh sĩ quân Hồng vẫn gõ bàn thét lên khi s/ay rư/ợu: "Yêu vương đã ch*t!" Vô số dân chúng trong đêm mộng thấy m/áu lửa, tỉnh giấc vẫn không ngừng nguyền rủa cái tên ấy. Tăng Quốc Phiên biết rõ, ký ức này sẽ ám ảnh cả một thế hệ, không thể xóa nhòa.

Khi nắm tro cuối cùng bị gió cuốn đi, đại điện dưới ánh trăng trở nên lạnh lẽo hoang vắng. Hoàng bào đã hóa tro, long ỷ nghiêng đổ, quyền lực thần thánh ngày nào chỉ còn là bóng m/a. Đêm này, Thiên Kinh không còn thuộc về Hồng Tú Toàn, mà thuộc về lịch sử.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của cuộc b/áo th/ù. Những trận đ/á/nh đ/ập th* th/ể, ch/ặt x/é, pháo quyết tiếp theo sẽ x/é nát "thần tính" của hắn từng tấc một, cho đến khi tan thành mây khói. Tăng Quốc Phiên khép mắt, khẽ thì thầm: "Trận chiến này, mới thực sự kết thúc."

Chương 4: Lộc Thi Tam Nhật - Đánh, Ch/ặt, Th/iêu, Sự Trả Th/ù Điên Cuồ/ng Của Kẻ Nho (Thượng)

Th* th/ể Hồng Tú Toàn sau khi được đào lên từ dưới đại điện, bị phơi ba ngày dưới nắng. Ánh mặt trời vô tình khiến thây đã khô nứt, mùi th/ối r/ữa như sương đ/ộc lan tỏa khắp không khí. Ruồi nhặng tụ tập đen kịt như mây, không ngừng đậu lên x/á/c ch*t, bò vào những vết thương đã rữa nát. Dân chúng Thiên Kinh, binh sĩ quân Hồng, cả những thương nhân phương xa đều chen chúc trước phủ Thiên Vương để chứng kiến cảnh tượng kỳ dị như một phiên chợ tận thế.

Ban đầu, mọi người chỉ kinh ngạc trước hình dạng thảm hại của "Thần tử", sau đó không nhịn được cười chê, mỉa mai, khạc nhổ. Dần dà, binh sĩ bắt đầu tự phát dùng roj da quất lên th* th/ể. Kẻ dùng dây thừng buộc tứ chi, lôi lết x/á/c ch*t trên phiến đ/á để lại từng vệt đen đỏ. Mỗi nhát roj, mỗi lần lê x/á/c, đi kèm không phải tiếng khóc mà là tiếng hét - những âm thanh chứa đựng mối h/ận tích tụ suốt mười một năm.

"Đây là trả th/ù cho huynh đệ Tĩnh Cảng!"

"Đây là thay những oan h/ồn dưới đáy Động Đình tống khứ uất khí!"

"Yêu tặc, ngươi hại vợ con ta ch*t đói, giờ xem ngươi còn thành thần được không!"

Một binh sĩ quân Hồng cắm móc sắt vào ng/ực th* th/ể, gi/ật mạnh khiến nước đen b/ắn ra kinh t/ởm. Hắn lại cười ha hả: "Năm xưa phụ thân ta bị ch/ém ch*t tươi, nay ta thay người đòi n/ợ!" Dân chúng xung quanh hò reo theo, thậm chí đẩy trẻ con ra phía trước, đưa gậy nhỏ bắt chúng đ/âm vào thây không ra hình người. Trận đ/á/nh đ/ập th* th/ể dần biến thành cuộc truy hoan của toàn dân.

Tăng Quốc Phiên trong doanh trại nghe tin tất cả, gương mặt không chút rung động. Trong lòng ông hiểu rõ, đây không đơn thuần là trút gi/ận, mà là một th/ủ đo/ạn chính trị. Nếu th* th/ể không bị s/ỉ nh/ục triệt để, tàn quân Thái Bình vẫn sẽ ảo tưởng "Thiên Vương bất tử", hoặc tôn xươ/ng cốt làm thánh vật để tập hợp quần chúng. Chỉ có giẫm đạp th* th/ể này đến nỗi không còn bóng dáng, mới có thể ch/ặt đ/ứt tận gốc rễ tín ngưỡng.

Ba ngày ba đêm, roj vọt không ngừng. Th* th/ể đã bị quật nát thành một đống, da thịt lẫn đất m/áu vương vãi khắp nơi. Binh sĩ mệt nhoài nhưng vẫn nghiến răng chịu đựng, như thể chỉ có vậy mới an ủy được vo/ng linh người ch*t.

Sáng ngày thứ tư, Tăng Quốc Phiên hạ lệnh: Dùng đ/ao phủ mà ch/ặt.

Lệnh vừa ban, cả đám đông sôi sục. Mấy gã đại hán vác rìu c/ưa tới, thở hổ/n h/ển vây quanh th* th/ể. Ánh mắt họ lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng như sói đói.

Với tiếng "rầm", lưỡi rìu giáng mạnh xuống, th* th/ể bị ch/ém làm đôi. M/áu thịt dù đã th/ối r/ữa khô cứng vẫn b/ắn ra thứ dịch đặc sền sệt đen đỏ. Đám đông vây xem bùng n/ổ tiếng reo hò, như thể nhát rìu này không chỉ phá nát thể x/á/c mà còn ch/ém tan mối h/ận mười một năm.

Đao rìu ch/ém xuống, th* th/ể bị ch/ặt nát vụn. Mỗi nhát ch/ém là một sự giải thoát nặng nề. Binh sĩ mồ hôi nhễ nhại, mặt mày dữ tợn, như thể đang thực hiện một nghi lễ thần thánh. Có kẻ quỳ trước vũng m/áu bùn, dập đầu gào to: "Phụ thân ơi, linh h/ồn người hãy chứng giám!"

Dân chúng cũng ùa lên, tranh nhau dùng gậy gộc, đ/á tảng đ/ập vào những mảnh vụn. Kẻ ném mảnh thịt ch/áy đen vào đống lửa, cười lớn: "Cho yêu vương hóa khói!" Người khác gào khóc: "Cả nhà ta ch*t dưới tay hắn, hôm nay cuối cùng cũng thấy hắn xuống địa ngục!"

Sau khi bị ch/ặt nát, th* th/ể không còn hình th/ù, chỉ còn một vũng bùn m/áu hôi thối. Lúc này, Tăng Quốc Phiên lại hạ lệnh: Th/iêu đi.

Củi khô đã chất thành đống, binh sĩ hốt từng nắm bùn m/áu và xươ/ng vụn quăng lên. Lửa bùng ch/áy dữ dội, ngọn lửa hung tợn x/é toạc màn đêm. Trong làn khói đặc, như vẳng nghe tiếng gào thét của vô số oan h/ồn, lại tựa hồ sự giãy dụa cuối cùng của yêu vương. Trước biển lửa, kẻ khóc than, người cuồ/ng tiếu, có kẻ lặng thinh bất động. Ngọn lửa th/iêu rụi suốt đêm, cuối cùng thể x/á/c Thiên Vương hóa thành tro tàn. Trận đ/á/nh-ch/ặt-th/iêu này không chỉ là cuộc trả th/ù đi/ên cuồ/ng của kẻ nho, mà còn là sự thanh toán triệt để niềm tin.

Lửa gầm rú giữa đêm, khói cuộn trào khiến cả Thiên Kinh như đang bốc ch/áy. Trên đống củi, không còn nhận ra chút hình người nào, chỉ thấy bùn đen đỏ sùng sục trong lửa. Dân chúng và binh sĩ nín thở nhìn chằm chằm, kẻ vô thức che miệng, người lại chắp tay như đang cầu nguyện cho người thân đã khuất.

Mùi khét lẹt xộc vào mũi khiến nước mắt giàn giụa, nhưng không ai lùi bước. Bởi họ biết, ngọn lửa này không chỉ th/iêu x/á/c, mà còn đ/ốt ch/áy mối h/ận mười một năm. Khi làn khói đen cuối cùng tan biến trong đêm, trái tim thành phố này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng tro tàn vẫn còn. Trời vừa sáng, binh sĩ thu nhặt tro cốt sót lại bỏ vào chum lớn. Thứ bột màu xám với mùi khét xộc này lại thu hút vô số ánh mắt. Kẻ thì thào: "Giữ lại tro này, e rằng tàn quân sẽ tới bái lạy." Người khác cười lạnh: "Thà rải xuống sông cho nó chìm lần nữa còn hơn để lọt vào tay giặc!"

Tăng Quốc Phiên ngồi trong doanh trại, lặng lẽ nghe hết mọi lời bàn tán, gương mặt lạnh như băng.