Trước cửa nhà, hắn nhìn tôi một hồi lâu.

"Sao cháu lại ở nhà bà nội?"

Tôi đỡ lấy giỏ rau trên lưng hắn: "Đúng giờ cơm rồi, vào ăn đi."

Hùng Thiên ngơ ngác hỏi: "Bà nội... bà quen con bé này ạ?"

"Bà không thèm nói chuyện với chú đâu. Chú ăn hay không?" Không ăn là bà nội sắp xua đuổi rồi.

Kể từ khi Hùng Thiên cố chấp làm việc cho chủ sò/ng b/ạc, bà nội không bao giờ ngồi chung mâm cơm. Dù hắn có năn nỉ theo đuôi thế nào, bà vẫn lạnh lùng im lặng.

Tôi liếc nhìn bà nội vẫn điềm nhiên, chỉ tay về phía hắn: "Đi xới cơm đi."

Thấy bà nội không cầm chổi xua đuổi, vẻ ngờ vực trên mặt Hùng Thiên dần nhường chỗ cho xúc động.

Bữa cơm diễn ra trong không khí kỳ lạ: bà nội im lặng như thường lệ, Hùng Thiên căng thẳng dè chừng, còn tôi vốn dĩ ít nói.

Dọn dẹp xong, tôi kéo Hùng Thiên ra góc bếp, thủ thỉ rằng đã gặp hắn từ lâu ở chợ rau, quen bà nội cũng tại đó. Chuyện khác hắn đều rõ, không cần tôi giải thích.

Hùng Thiên không ngờ tôi thẳng thắn đến thế: "Nghe giọng điệu này, chắc tôi còn phải cảm ơn cô nhỉ?"

"Chưa từng đền đáp gì, để cháu mời chú ly rư/ợu nhé."

Hắn bật cười trước cách đổi chủ đề của tôi: "Uống gì?"

"Ngưu Lan Sơn nhé?"

Dưới màn đêm, chúng tôi lén ra cửa hàng tạp hóa. Tôi m/ua rư/ợu cho hắn, hắn m/ua sữa tươi cho tôi.

Trên đường về, tôi hỏi: "Hồi đó sao chú giúp cháu?"

"Cháu có cái đầu."

"Mấy đứa bị Trần Kỳ lôi kéo không có n/ão sao?"

"Có chứ. Nhưng mỗi người một số phận."

"Vì cháu chọn con đường chú đã bỏ lỡ ư?"

Hắn ngập ngừng: "Biết hết rồi à?"

"Bà nội kể rồi."

"Biết vậy là đủ."

Hắn không muốn nói thêm, tôi cũng không hỏi nữa.

Trở về nhà bà nội, chú uống rư/ợu, tôi nhấm nháp sữa. Đôi chúng tôi ngửa cổ ngắm sao trời trên hiên nhà. Lần cuối cùng ngẩng đầu nhìn trăng sao, tựa như đã cách xa vạn dặm.

Cuộc sống bộn bề cuốn ta vào guồng quay tất bật, đến cả cái đơn giản như ngước mặt ngắm mây trời cũng thành xa xỉ. Trong màn đêm mênh mông, Hùng Thiên chợt trải lòng: "Cả đời tao chưa làm được việc tốt nào."

Tôi ngoảnh lại: "Giúp cháu là việc tốt."

Hắn cười khổ: "Tốt x/ấu đời này, đâu có chuyện công tội xóa nhau."

Tôi hiểu ý hắn: Những trận đò/n hắn trút xuống kẻ khác, và việc c/ứu tôi, không thể bù trừ.

"Chú Hùng Thiên, chú có muốn quay đầu?"

"Đã lỡ bước chân vào đường tà, khó lòng rút lui."

"Ừa. Cháu may mắn gặp được chú."

"An Tĩnh, không phải may mắn. Giữ được tâm sáng giữa đời đục, đó mới là bản lĩnh. Không có tao, cháu vẫn sẽ tự mình bước ra."

"Người c/ứu cháu, xưa nay vẫn là chính cháu."

"Cháu... sau này có thể đến đây nữa không?"

Hùng Thiên ực một ngụm rư/ợu. Hắn do dự, không muốn kéo tôi vào vòng xoáy đời mình, vừa hại tôi vừa hại chính hắn.

"Bà nội thích cháu."

"Muốn đến thì cứ đến." Chai rư/ợu nện xuống bàn, hắn như quyết đoán hẳn.

Tôi vứt vỏ hộp sữa rỗng: "Chú Hùng Thiên, cháu phải về nhà rồi."

"Đi thôi, tiễn cháu về."

Sau hôm ấy, tôi dài dài không gặp lại Hùng Thiên. Hắn cố ý hạn chế về thăm, sợ liên lụy đến tôi và bà nội. Tôi vẫn đều đặn cuối tuần qua nhà bà.

Đi nhiều thành quen, bà ngoại tôi cũng biết chuyện. Sống cùng xóm mấy chục năm, bà hiểu rõ gia cảnh nhà bà nội hơn tôi.

Bà hỏi sao lại qua phụ giúp nhà họ Hùng, tôi bảo Hùng Thiên từng giúp mình. Bà không hỏi thêm, mỗi lần tôi đi lại nhét vào túi tôi ít tiền lẻ.

Bà dặn m/ua đồ ăn ngon, đừng tiết kiệm. Bà ngoại tôi chưa bao giờ để tôi thiếu thốn, tôi biết bà muốn nhờ thế để bà nội đỡ chắt bóp.

12

Kỳ thi học kỳ năm cuối cấp kết thúc, bà nội bất ngờ nấu món th!t kho. Kết quả thi tốt khiến cả bà nội lẫn bà ngoại đều vui. Hai bà gặp nhau, tại nhà bà nội.

Bà ngoại tôi xách đủ thứ lỉnh kỉnh sang chơi. Bà nội có chút bối rối.

Bà ngoại - một cụ bà khéo ăn nói - nắm tay bà nội: "Chị cả ơi, vốn định mời chị sang nhà em chơi, nhưng sợ chị ngại. Thế nên em mạo muội theo cháu An sang thăm, chị đừng trách em đa sự nhé."

Đã lâu lắm bà nội mới nhận được sự nhiệt tình như thế, bà đỏ mặt: "Không sao, không sao."

Thế là bà ngoại xắn tay dọn dẹp khắp nhà. Vòi nước hỏng - bà sửa. Cống tắc - bà thông. Tủ mối mọt - bà ch/ặt phần mục rồi đóng lại. Khéo tay lại mạnh mẽ, bà nội đứng bên cầm đồ nghề mà hoa cả mắt.

Dọn xong, hai bà cùng nấu cho tôi bữa ngon. Bà ngoại còn đặc cách cho tôi uống lon nước ngọt. Tôi vui lắm.

Nhưng chính cái ngày hạnh phúc ấy, Trần Kỳ gửi cho tôi thư xin lỗi.

Cả đêm ấy tôi trằn trọc. Tôi không hiểu vì sao ba người đó vu khống tôi gian lận. Lẽ nào tôi vô tình đắc tội họ? Không ngờ nguyên nhân lại chính vì họ gian lận bị Chu Khoa báo cáo.

Đã mấy năm tôi không nói chuyện với Chu Khoa. Nhớ lại, cậu ta là người duy nhất không b/ắt n/ạt tôi. Hóa ra không phải vì tốt bụng, mà vì biết mình có lỗi.

Khi thấy tôi bị cả lớp nguyền rủa, trong lòng cậu ta cảm thấy gì? Sợ hãi? May mắn? Chắc không có áy náy, vì từ đầu đến cuối cậu chẳng hề bênh vực tôi.

Cuộc sống cấp hai của tôi quả thực... sống động.

Tôi nghĩ mọi người nên biết sự thật. Biết được bạn học tâm cơ thâm sâu thế nào, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn ra sao. Thế là tôi công khai bức thư xin lỗi.

Cả trường chấn động. Lá thư gây sóng gió dữ dội bởi sự phi lý đến khó tin. Từng câu chữ bình thường mà ghép lại thành câu chuyện k/inh h/oàng: Hóa ra h/ủy ho/ại một con người có thể dễ dàng đến thế.