Bên ngoài nhà bếp, bà nội đang xới cơm nghe thấy tiếng tôi kêu, vội chạy vào. Thấy tay tôi nắm ch/ặt tấm ảnh, bà đứng sững người.

"Bà ơi, cháu xin lỗi." Tôi đưa ảnh cho bà.

Bà do dự đón lấy, lặng lẽ vuốt ve tấm hình hồi lâu rồi mỉm cười: "Ch/áy thì ch/áy vậy, tay cháu có sao không?"

Bà nắm lấy cổ tay tôi, tôi cũng khẽ siết tay bà: "Bà ơi, bà khóc rồi."

Giọt lệ lăn trên khóe miệng r/un r/ẩy, nụ cười chưa kịp tắt, bà nội nức nở trong đ/au đớn khôn cùng.

Hóa ra Hùng Thiên thời nhỏ cũng từng bị b/ắt n/ạt. Chúng tôi đều là nạn nhân của b/ạo l/ực học đường, nhưng cách chọn lựa lại khác biệt.

Hùng Thiên vốn có gia đình êm ấm, bố mẹ đều có công việc ổn định. Không ngờ năm cậu 4 tuổi, cả hai đắm chìm vào c/ờ b/ạc.

C/ờ b/ạc như vực thẳm không đáy, nuốt chửng tiền tài, nhân tính và lòng tự trọng. Chưa đầy ba năm, bố mẹ cậu phá sạch gia sản, còn v/ay mượn bạn bè số tiền khổng lồ.

Chủ n/ợ đuổi tới tận nhà, công ty đòi tiền. Bố mẹ mất việc, nhà cửa b/án hết. Bầu trời sụp đổ, khoảng cách quá lớn khiến họ không chịu nổi, cuối cùng chọn cách gieo mình từ cây cầu lớn nhất thành phố.

Bà kể, hôm bố mẹ Hùng Thiên nhảy cầu, họ dậy thật sớm, dẫn cả nhà đi m/ua quần áo mới, ăn tiệm rồi chụp tấm ảnh gia đình. Họ hứa với bà sẽ giải quyết hết n/ợ nần.

Bà tưởng con cái đã biết hối cải, ngờ đâu họ tính kế "người ch*t n/ợ tiêu".

Hai người ra đi dễ dàng, nào biết người ở lại khổ sở thế nào. Nghe tin bố mẹ Hùng Thiên t/ự v*n, ông ngoại cậu lên cơn đ/au tim qu/a đ/ời. Phía ông bà nội từ lâu đã đoạn tuyệt với con trai.

Gia đình chỉ còn lại bà và Hùng Thiên. Người ch*t đi, n/ợ đâu mất, tất cả đ/è nặng lên vai hai bà cháu.

Con đường học hành của Hùng Thiên khởi đầu tựa địa ngục. Ai cũng ch/ửi cậu là con c/ờ b/ạc. Thân hình nhỏ bé, cậu thường xuyên bị đá/nh ở trường, về nhà lại ăn đò/n từ chủ n/ợ.

Mỗi lần như vậy, bà lại xông ra đỡ đò/n cho cháu. Nhưng bà đâu còn trẻ, một quy đ/ấm khiến bà nằm liệt cả tuần. Mỗi khi thấy bà bị đá/nh, Hùng Thiên liền đi/ên cuồ/ng phản kháng, đá/nh trả đến mức sống mái. Lâu dần, bọn chúng biết chỉ được động đến cậu, không được chạm vào bà.

Cứ thế, mỗi ngày hai trận đò/n, đá/nh mãi rồi Hùng Thiên cũng trỗi dậy.

Bước vào tuổi dậy thì, cậu cao lớn vụt. Ngày ngày đá/nh nhau, thể lực tăng cao. Kẻ b/ắt n/ạt ở trường biến mất, chủ n/ợ cũng dần không dám gây sự.

Hai bà cháu tưởng đã có thể thở phào, yên tâm ki/ếm tiền trả n/ợ. Nhưng ông trời không chiều lòng người.

Chủ sò/ng b/ạc đột nhiên dẫn đám đông đến. Hắn bảo Hùng Thiên: "Đến làm việc cho tao. Sẽ không ai quấy rối bà ngoại mày nữa. Tao trả lương, làm vài năm là hết n/ợ bố mẹ mày. Xong việc muốn đi, tao không cản."

Hùng Thiên động lòng. Cậu khát khao cuộc sống bình yên.

Bà nội vội nắm tay cháu: "Cháu ơi, không được đi. Hắn lừa đấy." Bà từng chứng kiến cảnh chủ n/ợ tàn đ/ộc, nơi đó làm gì có bình yên.

"Bà ơi, quét rác nhặt ve chai thì cả đời không trả hết n/ợ. Không chỉ n/ợ sò/ng b/ạc, còn n/ợ các cô chú nữa. Để cháu thử đi, biết đâu hắn giữ lời."

Cuối cùng, bà không ngăn được Hùng Thiên. Một chữ "thử" đó, đã cư/ớp đi 17 năm đời cậu.

Chủ sò/ng b/ạc trở thành lãnh chúa khu phố. Hùng Thiên thành tay chân đắc lực. 17 năm qua, bà từng cố thuyết phục nhưng nhìn cháu về nhà đầy thương tích, bà tuyệt vọng.

Cậu đá/nh người, người đá/nh lại. Kẻ xa lạ vì những lần xung đột trở thành cừu địch. Dù muốn quay đầu, ai buông tha cho cậu?

Bà r/un r/ẩy ôm tấm ảnh: "Nhà không còn, chẳng còn gì. Chỉ mỗi tấm ảnh này thôi. Nhưng chụp xong ảnh thì người cũng mất. Quần áo con gái tôi m/ua hôm đó cũng bằng tiền v/ay. Nghe tin con tôi nhảy cầu, họ xông đến l/ột áo vì m/ua bằng tiền họ."

"Ông ngoại Hùng Thiên cả đời trọng thể diện. Bị bắt cởi áo giữa thanh thiên bạch nhật, cụ hiểu đạo lý trả n/ợ nhưng không vượt qua nổi, về nhà liền tắt thở."

Tấm ảnh gia đình tựa tờ trát tử. Bà ôm ch/ặt bức hình giấu kín mười mấy năm, nức nở tức tưởi.

Tôi ôm bà thì thầm: "Sẽ qua thôi bà ạ. Bà tin cháu đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn."

Hùng Thiên đã giúp tôi. Cậu hỏi sao trường học giờ hung hiểm thế. Thực ra cậu hiểu trường học là xã hội thu nhỏ, nên mới ra tay.

Cậu giúp tôi, tôi phải trả ơn. Tôi biết mình và Hùng Thiên sẽ còn gặp lại.

**11**

Gặp lại Hùng Thiên vào học kỳ I năm lớp 11. Cuối tuần nào tôi cũng qua nhà bà giúp việc, còn cậu thường bận rộn vào dịp này. Cậu chỉ thăm bà vào thứ Hai, Ba.

Hai đứa cứ tránh nhau mãi, cho đến một ngày cuối tuần cậu đột ngột xuất hiện.

Lúc đó tôi vừa nấu xong, rửa tay xong thì thấy cậu. Vẫn chiếc gùi cỡ trung trông bé xíu trên lưng cậu.