Anh ta ôm ch/ặt lấy eo tôi với vẻ chiếm hữu mãnh liệt.

Siết ch/ặt tôi vào bên hông.

"Cô ấy n/ợ anh bao nhiêu?"

"Gốc lẫn lãi, tôi trả."

Một tờ séc được đặt lên bàn.

"Từ nay về sau, n/ợ của cô ấy do tôi đảm nhận."

Đây không chỉ là trả n/ợ.

Mà còn là tuyên bố chủ quyền!

Cảm giác nh/ục nh/ã bao trùm: "Bùi Tranh, đồ khốn! Buông ra!"

Tôi vật lộn tuyệt vọng:

"Chuyện của em không cần anh quản! Em không n/ợ anh, sao anh dám thay em trả n/ợ?"

"Không phải muốn là được."

Bùi Tranh khẩy lạnh.

Tôi giãy giụa vô ích, ngoảnh lại nhìn Cố Trầm...

Anh vẫn đứng đơ như tượng, mặt tái nhợt như tờ giấy cũ.

Chiếc hộp nhung xanh đậm bị anh bóp ch/ặt trong lòng bàn tay.

Đằng sau cửa kính sáng rõ của nhà hàng.

Tôi thoáng thấy một bóng người lướt qua.

Rất quen thuộc.

Lâm Vy?

Bùi Tranh nhét tôi vào xe.

Cửa xe đóng sầm.

C/ắt đ/ứt mọi thứ bên ngoài.

7

Chiếc xe lao đi như đi/ên trong màn mưa đêm.

"Bùi Tranh, anh dừng xe lại!"

Tôi gào khản giọng.

Xe dừng trước tòa chung cư cao cấp.

"Sao anh dám đưa em tới đây? Đồ khốn!"

Bùi Tranh quay lưng, nhìn ánh đèn thành phố xa xăm.

"Bởi vì hiện tại, em còn không nuôi nổi chính mình."

"N/ợ ai thì phải trả."

"Tiền của Cố Trầm tôi đã trả, giờ em chỉ n/ợ mình tôi."

"Em n/ợ anh cái gì?"

Uất ức tích tụ bùng n/ổ:

"Năm đó là em đ/á anh! Là em chê anh nghèo! Là em trọng tiền! Vừa lòng chưa?"

"Anh còn muốn làm gì nữa? Muốn làm nh/ục em thêm bao nhiêu? Đủ chưa Bùi Tranh!"

Tôi kiệt sức, chui vào phòng khóa trái cửa.

Thế giới cuối cùng yên tĩnh.

Tôi ôm đầu gối, mặt ch/ôn vào lòng.

Thân thể mệt mỏi, tâm h/ồn rã rời.

Lúc lạnh run, lúc nóng như lửa đ/ốt.

Vết s/ẹo cũ sau lưng đ/au âm ỉ.

Trong bóng tối, ký ức trở về đêm mưa năm năm trước.

Tiền đ/ập cửa, tiếng ch/ửi rủa.

Tiếng kính vỡ và gương mặt tuyệt vọng của cha mẹ.

Bờ tường lạnh lẽo...

"Ba mẹ ơi đừng nhảy..."

"Đừng bỏ con một mình."

Giọng tôi nức nở:

"Con sẽ trả hết n/ợ, đừng đ/á/nh nữa..."

Những cú đ/ấm đ/á lại hiện về.

Trong cơn mê sảng, tên anh vang lên: "Bùi Tranh, chạy đi!"

Ý thức mơ hồ.

Có tiếng gọi gấp gáp: "Xin đừng!"

Tôi co quắp bảo vệ bản thân.

"Đừng cử động!"

Mở mắt nặng trịch.

Gương mặt Bùi Tranh đầy hoảng hốt.

Ánh mắt anh dán vào dưới xươ/ng đò/n tôi.

Cổ áo ngủ bị kéo toạc, lộ vết s/ẹo cũ.

Khắp người chi chít thương tích.

"Đừng đụng vào!" Anh nắm cổ tay tôi.

"Bác sĩ sắp tới rồi!"

Sau khi băng bó, bác sĩ nói:

"Vết thương ngoài đã xử lý, sốt giảm nhưng tình hình... không khả quan."

Bùi Tranh im lặng, mắt dán vào bác sĩ.

"Ngoài suy dinh dưỡng và suy nhược th/ần ki/nh."

Giọng bác sĩ trầm xuống:

"Nguy hiểm nhất là vết thương cũ gần đ/ốt sống L4-L5, tổn thương nặng gây chèn ép dây th/ần ki/nh."

Bùi Tranh lảo đảo.

Vết thương cũ năm năm?

PTSD?

8

Bùi Tranh canh chừng tôi từng li.

Tôi lấy nước - anh đi theo.

Tôi ra cửa sổ - anh đề phòng.

Như giữ báu vật dễ vỡ.

"Em cần tái khám."

Vết thương sau lưng đ/au nhói.

Bùi Tranh đứng phắt dậy: "Anh đưa đi."

"Không cần..."

"Lên xe."

Hầm xe vắng lặng.

Bóng đen nhảy từ xe tải xuống.

Tay lăm lăm d/ao ki/ếm.

Kẻ s/ẹo mặt - tên đã đạp g/ãy xươ/ng sườn cha tôi năm xưa!

"Con đĩ! Trả n/ợ thay cha!"

"Trốn năm năm, đến lúc trả n/ợ!"

Sợ hãi bủa vây.

Tôi đờ đẫn.

"Ch*t ti/ệt!" Bùi Trang xông lên.

"Tránh ra!"

Bùi Tranh đ/á/nh á/c liệt nhưng địch đông.

"Coi chừng!"

Ký ức năm xưa ùa về:

"Nó rất thương cậu trai này nhỉ?"

"Phế luôn đi!"

Tôi đẩy Bùi Tranh ra.

"Tô Vũ!!!"

Bụng nóng ran.

M/áu ấm trào ra.

...

"Dấu hiệu sinh tồn ổn định."

"Vết đ/âm sâu, mất m/áu nhiều, vết rá/ch tay phải..."

"Nguy nhất là vết cũ đ/ốt sống lưng bị nứt, chèn ép th/ần ki/nh."

Giọng nói đ/ứt quãng.

"Anh Bùi..."

Người đàn ông lạ đưa tờ giấy:

"Tìm thấy trong lớp lót áo cô ấy."

Tờ vé tàu mòn góc "C市 - Vân Kinh".

Ghế cứng, ngày giờ năm năm trước...

Bùi Tranh nắm ch/ặt tờ vé.

9

Th/uốc tê chưa tan.

Tôi cố mở mắt.