Nàng vốn tưởng bí mật này đã ch/ôn vùi sâu thẳm, nào ngờ bị đứa trẻ lên sáu tuổi thốt ra tận miệng. Giọng nàng trầm xuống gằn hỏi: "Ai nói với ngươi?"

Lưu Cung mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào nhưng ngoan cường: "Không ai nói cả, chính ta nghe thấy! Tất cả bọn họ đều nói, nàng ấy bị ngươi hại ch*t! Nàng ấy là mẫu thân của ta, ta nhất định phải b/áo th/ù cho nàng!"

Hai chữ "b/áo th/ù" vang vọng khắp điện đường, từng chữ tựa lưỡi d/ao sắc.

Quần thần tim gan rụng rời, mồ hôi lạnh trên trán nhỏ giọt xuống nền điện. Tất cả đều hiểu rõ, lời nói này chỉ nhắm vào một đối tượng duy nhất. Thái Hoàng Thái Hậ Lã Hậu đứng trước lời chất vấn của đứa cháu nội, sắc mặt âm trầm như mặt hồ băng giá giữa đêm khuya.

Nàng từ từ đứng dậy, áo choàng phấp phới, giọng trầm thấp mang theo sát khí lạnh lẽo: "Thối triều!"

Bá quan như được ân xá, lập tức cúi đầu lui gót. Cửa điện nặng nề khép ch/ặt, trong đại điện chỉ còn Lã Hậu và hoàng đế nhỏ.

Lưu Cung vẫn thẳng thắn nhìn bà nội, nước mắt lăn dài nhưng giọng không còn r/un r/ẩy: "Ta nhất định phải b/áo th/ù cho mẫu thân!"

Lã Hậu từng bước tiến đến trước mặt hắn, cúi người nhìn chằm chằm vào đôi mắt non nớt nhưng ngoan cường ấy. Giọng nàng trầm khàn, gần như nghiến răng: "Ngươi biết mình đang nói gì không? Ngươi là hoàng đế, sao có thể thốt ra lời ngông cuồ/ng?"

Lưu Cung ngẩng đầu bướng bỉnh: "Bởi vì ta là con trai của nàng! Mẫu thân ch*t không minh bạch, phải có người đòi lại công bằng cho nàng!"

Khoảnh khắc ấy, khuôn mặt non nớt của hắn như bị khắc họa bởi nỗi đ/au và sự quyết liệt. Trong lòng Lã Hậu dâng lên nỗi sợ hãi hiếm thấy, bởi đứa trẻ này không phải con rối, mà là thanh ki/ếm luôn sẵn sàng đ/âm thẳng vào nàng.

Trầm mặc hồi lâu, Lã Hậu cuối cùng lạnh lùng quay người, vạt áo phất lên, giọng đầy u/y hi*p: "Người đâu, đưa hoàng đế đi tĩnh dưỡng."

Hai chữ "tĩnh dưỡng" chính là bản án tà/n nh/ẫn.

Thái giám lập tức tiến lên, đỡ Lưu Cung đi ra ngoài. Hắn vẫn hét lớn: "Ta là hoàng đế! Buông ta ra! Ta muốn lên triều đường!" Tiếng trẻ thơ vang vọng trong hành lang, dần xa dần.

Lã Hậu lặng lẽ ngồi xuống phượng ỷ, ánh mắt lạnh như sắt thép. Nàng lẩm bẩm: "Mới sáu tuổi đã hiểu b/áo th/ù, nếu lớn lên nữa thì còn được sao? Đứa trẻ này... không thể lưu lại."

Đại điện trở lại tĩnh mịch ch*t chóc, chỉ còn dư âm vang vọng giữa những cột đ/á, như nhắc nhở mọi người nơi đây từng vang lên lời trẻ con đủ làm chao đảo triều chính.

Chương 5: U Cấm Vĩnh Hạng - Chiếc lồng cô đ/ộc của hoàng đế nhỏ

Vĩnh Hạng, cái tên vốn chỉ là góc khuất trong cung thành, nơi dành cho các phi tần thất sủng hoặc bị phế truất. Thâm cung không hoa không cây, chỉ có một hành lang dài với hai bên tường đ/á lạnh lẽo, thường xuyên ẩm thấp rỉ nước. Ban ngày ánh nắng khó lọt vào, đêm đến lại càng tử tịch, đôi khi tiếng gió thổi qua tựa hồ m/a khóc.

Lưu Cung sáu tuổi bị đưa đến đây với danh nghĩa "bệ/nh nặng cần tĩnh dưỡng". Hắn không biết rằng nơi mình bước vào không phải chốn dưỡng bệ/nh tạm thời, mà là chiếc lồng giam cuối cùng của sinh mệnh.

Lúc mới vào Vĩnh Hạng, hắn vẫn ôm chút hy vọng. Bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt tay áo thái giám, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Sao không về cung của trẫm? Mẫu hậu sẽ lo lắng mất." Thái giám đưa hắn tới không dám nhìn thẳng, chỉ lạnh lùng đáp: "Bệ hạ tĩnh dưỡng, Thái Hoàng Thái Hậu đã có an bài." Nói xong liền giao hắn cho thủ vệ, vội vã rút lui.

Cánh cửa nặng nề "ầm" một tiếng đóng sập. Âm thanh vang vọng trong hành lang khiến tim Lưu Cung run lên. Hắn lao đến dùng sức đẩy cửa, nhưng không sao lay chuyển được. Thân hình nhỏ bé dựa vào cửa, tai áp sát mặt gỗ, nghe thấy tiếng xích khóa leng keng bên ngoài.

Âm thanh ấy nặng nề và dứt khoát, tựa như lời nguyền cách ly hắn với thế giới.

Từ đó, thế giới của hắn chỉ còn Vĩnh Hạng.

Nhà cửa đơn sơ, tường lạnh trơ trụi, hơi ẩm rỉ ra từ khe tường, đọng thành từng lớp nước. Chiếc giường duy nhất là tấm ván thô ráp, trên trải tấm chăn mỏng, đêm đông lạnh thấu xươ/ng. Thái giám đưa cơm mỗi ngày hai lần, đặt đồ ăn thô sơ lên phiến đ/á trước cửa, không bao giờ nói thêm lời nào.

Ban đầu Lưu Cung còn thử nói chuyện với họ: "Công công, ngươi có thể ở lại với ta không?", "Có thể nhắn giúp ta với mẫu hậu không?" Nhưng nhận lại chỉ là lưng lạnh lùng hoặc im lặng. Dần dà, hắn cũng không mở miệng nữa, chỉ âm thầm nhai thức ăn ng/uội lạnh.

Đêm xuống là lúc khổ sở nhất. Ánh đèn và âm nhạc trong cung tựa như vọng qua tường, đ/ứt quãng như lời chế nhạo. Lưu Cung co ro trong tấm chăn mỏng, nhìn chằm chằm vào bóng tối. Hắn thường mơ thấy mẫu thân - bóng hình mờ ảo đến mức không rõ nét mặt. Trong mơ, bà luôn giơ tay ra, nhưng khi sắp được ôm vào lòng thì bỗng biến mất. Tỉnh dậy, hắn khóc đến nghẹt thở nhưng chẳng ai an ủi.

Hắn không hoàn toàn không hiểu chuyện. Hắn nhớ gương mặt lạnh lùng trên triều đường, nhớ ánh mắt âm trầm của bà nội, càng nhớ rõ cảm xúc khi hét lên "ta muốn b/áo th/ù cho mẫu thân". Những mảnh ký ức ấy như lưỡi d/ao cứa vào tim. Hắn chỉ là đứa trẻ, nhưng biết mình bị giam ở đây không phải vì bệ/nh tật, mà vì đã nói lời không nên nói. Đôi khi, hắn nép bên cửa sổ nhỏ, ngắm bầu trời hẹp tí hon. Mưa xuân rơi lất phất làm ướt song cửa, hắn giơ bàn tay nhỏ ra hứng, lòng bàn tay lạnh buốt. Ngày hè sấm chớp ầm ầm, hắn co rúm trong góc nhưng thầm nghĩ: "Lớn lên ta sẽ ra khỏi đây." Gió thu lùa vào đêm, thổi bay lá khô, hắn dùng đ/á nhỏ khắc ngày tháng lên tường, cố gắng cho mình chút hy vọng. Khi tuyết đông phủ trắng xóa, gió lùa vào phòng, hắn co quắp thành cục, thân thể r/un r/ẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm: "Mẫu thân, người sẽ đến tìm ta chứ?"

Nỗi cô đ/ộc nơi Vĩnh Hạng khiến hắn nhanh chóng đ/á/nh mất sự ngây thơ vốn có. Khuôn mặt vẫn non nớt, nhưng ánh mắt ngày càng sâu thẳm. Hắn không còn khóc lóc hay chất vấn, chỉ âm thầm quan sát tất cả. Đôi khi thủ vệ sơ ý, hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm đến khi người kia sợ hãi quát "cúi đầu". Lưu Cung vẫn cúi đầu, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên nét kiên nghị.

Trương Hoàng Hậu từng bí mật sai người đưa tới chiếc khăn tay thêu cành mai. Chiếc khăn giấu trong hộp cơm khiến hắn bật khóc khi phát hiện. Hắn siết ch/ặt chiếc khăn, giấu dưới gối, đêm đêm nắm ch/ặt để vào giấc.