Chương 1: Thân Thế Bi Thảm - Cung Nữ Sinh Tử, Mẹ Ch*t Con Còn

Trường An, Vị Ương Cung. Đêm khuya đen như mực, những chiếc đèn cung đình lung lay trong gió, kéo dài những bóng tối thăm thẳm của hoàng cung.

Gió trong cung luôn mang theo sự ngột ngạt, như thể từng bức tường đều đang thì thầm những bí mật. Chính trong đêm như thế, một đứa trẻ định mệnh đ/au thương đã âm thầm chào đời.

Lưu Doanh - Hán Huệ Đế, đứa con trai duy nhất của Lữ Hậu, đang đi lại bồn chồn bên long sàng. Mới hai mươi ba tuổi nhưng mái tóc đã điểm bạc, đôi mắt trống rỗng. Từ ngày đăng cơ, hắn đã hiểu mình không phải hoàng đế thực sự, mà chỉ là con rối trong tay mẫu thân.

"Bệ hạ, trong cung có tin vui." Cung nữ r/un r/ẩy bẩm báo.

Lưu Doanh lòng đ/au như c/ắt. Tin vui? Với hắn, còn gì đáng gọi là vui? Nhưng khi nghe rõ "cung nhân hạ sinh hoàng tử", trong mắt hắn thoáng hiện ánh sáng phức tạp. Hắn hiểu rõ, bao năm qua hắn và hoàng hậu Trương Yên không có con, mẫu hậu Lữ Trĩ đã nóng lòng từ lâu. Giờ có được đứa trẻ, với thiên hạ là điềm lành, nhưng với hắn lại như mũi kim sắc nhọn đ/âm vào tim.

Mẹ của đứa trẻ chỉ là một cung nữ vô danh, một tần ngự trẻ tuổi. Mang th/ai mười tháng gian khổ, nhưng chẳng được hưởng giây phút làm mẹ ngọt ngào nào.

Tiếng khóc trẻ thơ vang lên khiến Lưu Doanh tim đ/au thắt. Đây là dòng m/áu của hắn, là hy vọng duy nhất trong cuộc đời bị coi thường của hắn.

Nhưng ngay lập tức, hắn nghe thấy chỉ dụ của Lữ Hậu:

"Đứa trẻ giao cho Trương hoàng hậu nuôi dưỡng. Cung nhân... xử tử theo lệ."

Bốn chữ lạnh lùng "xử tử theo lệ" như lưỡi d/ao cứa vào tim Lưu Doanh.

Theo lệ? Thật nực cười! Trong quy củ của Lữ Hậu, bất kỳ cung nữ nào sinh hoàng tử đều phải ch*t ngay, để tránh mẹ nhờ con mà quyền thế sau này tranh đoạt hoàng quyền. Xươ/ng m/áu người mẹ được giữ lại, nhưng mạng sống của họ phải bị xóa sổ.

"Mẫu hậu!" Lưu Doanh kêu lên đầy xúc động, quỳ rạp trước điện. "Nàng ấy chỉ là kẻ yếu đuối, có tội tình gì? Xin mẫu hậu tha mạng!"

Lữ Hậu ngồi thẳng trên phụng ỷ, ánh mắt lạnh lùng, giọng như băng: "Hoàng thất không dung tình riêng. Hôm nay tha nàng, ngày mai sẽ có nghìn vạn kẻ mơ tưởng mẹ nhờ con quý. Đây là vì giang sơn họ Lưu, vì ngôi vị của hoàng đế ngươi. Ai gia làm thế là để bảo vệ ngươi, cũng là bảo vệ thiên hạ."

"Bảo vệ ta?" Lưu Doanh ng/ực dập dồn, suýt nữa thổ huyết. Hắn hiểu, chữ "bảo" của mẫu hậu thực chất là "kh/ống ch/ế". Chỉ cần mẹ đẻ không còn, đứa trẻ mãi mãi là quân cờ cô lập.

Người cung nữ bị giải ra ngoài điện. Vừa sinh xong, thân thể suy yếu, nhưng đôi mắt nàng nhìn chằm chằm Lưu Doanh, nước mắt lăn dài. Môi nàng r/un r/ẩy như muốn gọi "Bệ hạ", nhưng bị thị vệ th/ô b/ạo bịt miệng.

Lưu Doanh xông tới, nhưng bị mấy hoạn quan chặn lại. Hắn nhìn người phụ nữ bị lôi đi, tim như bị vạn mũi tên đ/âm xuyên.

Tiếng trẻ khóc trong điện hòa cùng tiếng gào thét x/é lòng của cung nữ. Gió đêm cuốn qua, thổi tắt nửa ngọn đèn cung, bóng tối nhảy múa như q/uỷ dữ.

"Tha cho nàng! Tha cho nàng đi!" Lưu Doanh gào thét.

Nhưng Lữ Hậu chỉ lạnh lùng liếc nhìn: "Hoàng đế không được khóc lóc như thế. Nếu ngươi yếu đuối, sẽ có kẻ thay thế."

Lưu Doanh gục xuống đất, mắt nhìn vô h/ồn.

Ngoài cung môn, tiếng khóc người phụ nữ đột ngột tắt lịm. Thị vệ cầm thanh ki/ếm dính m/áu bẩm báo lạnh lùng: "Đã hành hình!"

Trong điện chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Chỉ còn tiếng khóc trẻ thơ trong nôi vẫn vang lên. Tiếng khóc non nớt mà chói tai, như lời phản kháng nguyên sơ nhất với thế thái.

Lưu Doanh r/un r/ẩy đưa tay muốn bế đứa trẻ, nhưng bị Lữ Hậu quát: "Đây là con của Trương hoàng hậu, không liên quan gì đến ngươi!"

Đứa trẻ được bế đến cung Trương Yên. Vị hoàng hậu đáng thương này thực chất là biểu muội của Lưu Doanh, bị Lữ Hậu ép gả từ nhỏ, từ lâu đã xa lạ với chồng. Nàng đón lấy đứa bé, mắt lấp lánh nước mắt nhưng buộc phải gượng cười: "Thần thiếp nhất định sẽ nuôi dưỡng tử tế."

Lưu Doanh siết ch/ặt tay, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay. Hắn hiểu, từ giây phút này, đứa trẻ không còn thuộc về hắn, càng không thuộc về người mẹ đã bị gi*t kia.

Tên đứa trẻ sẽ do Lữ Hậu quyết định. Điểm khởi đầu của số phận đã bị thao túng từ lâu.

Đêm khuya, Lưu Doanh ngồi một mình trong cung, bình rư/ợu đổ nghiêng, nước mắt nhoà đi. Hắn lẩm bẩm: "Xin lỗi... xin lỗi..."

Lời xin lỗi của hắn vừa hướng đến người phụ nữ vô danh, vừa hướng đến đứa trẻ mới chào đời. Hắn hiểu rõ, bản thân không có sức bảo vệ bất kỳ ai.

Còn bóng dáng lạnh lùng của Lữ Hậu dưới ánh nến ngày càng cao lớn, như một vị thần không cho phép kháng cự.

Tiếng khóc trẻ thơ dần tắt lịm. Ngoài hoàng cung, Trường An chìm vào giấc ngủ, không ai hay biết trong cung vàng điện ngọc này, một vị tiểu hoàng đế tương lai đã được viết lên khởi đầu định mệnh bi thảm.

Hắn tên Lưu Cung. Sử sách sẽ gọi hắn là "Tiền Thiếu Đế".

Còn trong đêm đầu tiên ấy, hắn chỉ là đứa trẻ mồ côi mất mẹ.

Chương 2: Bù Nhìn Đăng Cơ - 4 Tuổi Kế Vị, Thái Hậu Chuyên Quyền

Vị Ương Cung, chuông trống cùng vang, khúc nhạc ai oán trầm thấp. Năm 188 TCN, Hán Huệ Đế Lưu Doanh trên giường bệ/nh, hơi thở dần yếu đi.

Cung nhân nín thở quỳ đầy điện. Lữ Hậu ngồi thẳng bên giường, ánh mắt sắc như d/ao. Trên mặt bà không một giọt lệ, ngược lại còn lạnh lùng nhìn con trai như đang kiểm tra một vật phẩm sắp vỡ.

"Mẫu hậu..." Lưu Doanh giọng khàn đặc, hơi thở như sợi tơ.

Lữ Hậu khẽ cúi người, giọng trầm xuống: "Ngươi yên tâm, giang sơn ta sẽ giữ hộ. Sau khi ngươi đi, thiên hạ vẫn là của họ Lưu." Lưu Doanh hé môi, khóe mắt lăn một giọt lệ đục ngầu, nhưng không còn sức nói nữa. Giây lát sau, ba hồi chuông cung vang lên, Hán Huệ Đế băng hà. Hưởng thọ chỉ hai mươi ba tuổi.

Trong điện bật lên tiếng khóc than, nhưng phần nhiều là nỗi sợ bị đ/è nén. Bởi ai nấy đều hiểu, quyền lực thực sự đã không còn trong tay Lưu Doanh, mà nằm trọn ở người phụ nữ lạnh lùng này.

Lữ Hậu chậm rãi đứng dậy, thần sắc bất động: "Lập tức tuyên chiếu - Thái tử Lưu Cung kế vị."

...

Năm đó, Lưu Cung mới bốn tuổi.