Trong mắt người ngoài, đây là cuộc hôn nhân mỹ mãn đáng ngưỡng m/ộ. Vĩnh Gia thường xuất hiện nơi công chúng với nụ cười rạng rỡ, phong thái yêu kiều, dường như đã quên hết những chuyện cũ.

Thế nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, ánh nến leo lét, nàng thường cảm thấy trống trải trong lòng. Nàng nhớ lại sự ngạo mạn thời thiếu nữ, nhớ ánh đ/ao của Dậu Phụng Tiết vung xuống lóe lên vệt m/áu, càng nhớ hơn ánh mắt của Dương Dự Chi lúc lâm chung - h/oảng s/ợ, lưu luyến, bất mãn, tất cả hóa thành xiềng xích sâu nhất trong đáy lòng nàng.

Đường Cao Tông rõ quá khứ của cô ruột, nhưng chọn cách che chở bằng vẻ ngoài hào nhoáng. Hắn nhiều lần ban chiếu, ban thưởng hậu hĩnh cho phủ công chúa, thậm chí trong yến tiệc còn đích thân nâng chúc, nói với quần thần: "Phòng Lăng Đại Trưởng Công chúa là em gái Tiên đế, đức hạnh tuy có vết nhơ, nhưng có công với tông thất, nên được tôn sủng". Quần thần đều gật đầu, ai dám công khai phản đối?

Sự khoan dung này không chỉ là che chở cho thân tộc, mà còn là toan tính chính trị. Cao Tông hiểu rõ, nếu hoàng thất để tin đồn bào mòn, ắt tổn hại uy nghiêm đế vương. Thà để nàng sống trong vinh hoa che lấp những điều tai tiếng, khiến thiên hạ chỉ thấy được lớp sơn son thếp vàng hào nhoáng bên ngoài.

Vĩnh Gia trong lòng hiểu rõ, thứ vinh hoa này chẳng qua chỉ là miếng vá trên chiếc áo gấm. Nhưng nàng vẫn chấp nhận, bởi đó là thứ áo giáp duy nhất giúp nàng đứng vững giữa nhân gian. Nàng cười càng thư thái, ăn nói càng tao nhã, như muốn dùng từng cử chỉ chứng minh mình vẫn là một trong những công chúa tôn quý nhất Đại Đường.

Thế nhưng giấc mơ không bao giờ biết nói dối. Mỗi độ mưa đêm, nàng thường mộng thấy vụ án đẫm m/áu năm nào. Trong mơ, ngoài trời mưa như trút, ngọn nến chập chờn, vũng m/áu loang dần đến tà váy. Dương Dự Chi giơ tay níu lấy nàng, nhưng ngay lập tức rơi vào vực tối. Nàng luôn gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh ướt đẫm. Tỉnh lại, nàng lặng lẽ thắp hương, chắp tay niệm Phật. Nàng biết, đó là tội, cũng là nghiệp.

Tháng năm trôi qua, thanh danh nàng dần ổn định, trong dân gian không còn ai dám công khai chế giễu. Mỗi khi xuất hành, bách tính vẫn cúi đầu quỳ lạy, hô vang "Đại Trưởng Công chúa vạn tuế". Nàng mỉm cười gật đầu, như thực sự đã trở thành bậc trưởng bối cao quý. Nhưng mỗi lần nhìn xuống đám đông, nàng luôn cảm thấy trong những ánh mắt ấy có ẩn chứa sự châm chọc khó nắm bắt.

Hạ Lan Tăng Già tuổi già nhờ chiến công được phong chức quan trọng, nhưng thường trấn thủ biên cương, ít khi sum họp cùng nàng. Với Vĩnh Gia, đây có lẽ là sự giải thoát. Không cần vướng bận danh phận vợ chồng, nàng được một mình trong phủ, sống cuộc đời nửa như ni cô, nửa như quý phu nhân. Nàng trồng hoa, chép kinh, thiết trai, thỉnh thoảng tổ chức tao đàn, mời thi nhân ca kỹ vào phủ bàn thơ luận họa, giả vờ như mọi chuyện đều bình yên.

Bóng dáng nàng dần mờ nhạt khỏi những tranh cãi triều đình, trở thành "Từ Hòa Đại Trưởng Công chúa" trong mắt đời. Thậm chí có kẻ sĩ trẻ tuổi làm thơ ca tụng nàng "đức hạnh đoan trang, mẫu nghi thiên hạ", những lời tán dương ấy ngay chính nàng nghe thấy cũng cảm thấy hoang đường. Nhưng nàng vẫn cười nhận, bởi đó là tấm mạng che mặt do thời đại và quyền lực dệt nên.

Đến năm Hàm Hanh, Vĩnh Gia dần già yếu. Năm 55 tuổi, dáng vẻ nàng vẫn quý phái, nhưng không che giấu được nét tang thương giữa chặng mày. Năm đó, Đường Cao Tông dẫn hậu phi quần thần đến Cửu Thành cung tránh nóng, cũng cho nàng đi cùng.

Cửu Thành cung đầu hạ, non nước mát lành, gió thông vi vu mặt. Vĩnh Gia mỗi ngày theo đoàn dự yến, vẫn giữ nụ cười đoan trang. Nhưng sau khi yến tiệc tan, nàng thường một mình tựa cửa sổ, ngắm núi xa trầm tư.

Một sớm tháng sáu, cung nữ vào dâng canh, thấy nàng ngồi yên trên sập, mắt khép hờ, khóe môi thoáng nụ cười. Nàng đã tắt thở, như ra đi trong bình yên.

Tin truyền đến, Cao Tông chấn động, lập tức hạ chiếu an táng trọng thể, truy phong long trọng. Chiếu thư gọi nàng là "Phòng Lăng Đại Trưởng Công chúa, sinh thời hưởng ân vua, mất đi được vinh hoa". Triều đình bá quan đồng thanh chúc tụng, tán dương "vinh quang đế thất".

Thế nhưng những kẻ thực sự nhớ đến vụ án đẫm m/áu năm ấy, trong lòng đều hiểu: Cuộc đời vị công chúa này, hoang đường và vinh hoa cùng tồn tại. Nàng dựa vào sự che chở của hoàng thất, che đậy lỗi lầm, cuối cùng an hưởng hậu táng.

Nhưng trong thẳm sâu lịch sử, vụ tai tiếng ấy vẫn như dòng chữ m/áu không thể xóa nhòa.

Nàng dùng vinh hoa xây cho mình pháo đài cuối cùng, nhưng cũng bằng cả đời mình, để lại cho hậu thế một nghịch lý khó giải: Sự phóng khoáng và buông thả của thịnh thế Đại Đường có thể che chở tội lỗi, nhưng không thể rửa sạch gánh nặng tâm h/ồn.

Vĩnh Gia công chúa ra đi, mang theo bí mật, cùng bóng tối chưa bao giờ tan biến. Trường An thịnh thế lại ca vũ tưng bừng, chỉ đôi khi trong tiếng thì thầm, vẫn có người lẩm bẩm: "Vị công chúa năm xưa, hoang đường tột cùng, nhưng cũng vinh hiển đến cuối đời."