Cuộc sóng gió này đến đây tạm coi như khép lại. Nhưng vết thương lòng nó để lại trong tâm khảm Lý Thế Dân mãi chẳng thể xóa nhòa. Ông thường một mình ngồi lặng trong đêm, ngước nhìn sao trời thì thầm: "Trẫm tự hào vì gia huấn, vậy mà sao chẳng dạy nổi một người em gái?"

Chương 5: Ly hôn tái giá - Bước ngoặt của Phòng Lăng Đại Trưởng Công Chúa

Mùa xuân Trường An, hoa liễu bay bay bên bờ hồ Khúc Giang, du khách tấp nập. Thế nhưng trong phủ đệ thâm sâu của Vĩnh Gia công chúa lại chìm trong tịch mịch. Nàng đóng cửa không ra ngoài, dù trăm hoa đua nở cũng chẳng buồn ngắm nhìn. Lá chuối trong vườn ngả nghiêng sau mưa chẳng ai chăm sóc, các thị nữ đều nín thở giữ ý, sợ chọc gi/ận chủ nhân.

Khi chiếu chỉ hòa ly với Đậu Phụng Tiết được ban xuống, nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, mặt tái nhợt như tượng đ/á. Thái giám tuyên đọc xong, hỏi nàng có ý kiến gì không, nàng khẽ cười: "Ý kiến? Ái gia giờ chỉ là người vợ bị ruồng bỏ, còn có thể có ý kiến gì?" Nói xong cầm bút ký tên vào giấy hòa ly. Trong khoảnh khắc ấy, ngón tay nàng run nhẹ nhưng không rơi lệ.

Từ đó phủ phò mã không còn thuộc về nàng. Vị công chúa quý tộc ngày trước ra vào đều có liễn phượng theo hầu, giờ đây chỉ có thể dẫn vài thị nữ dọn về biệt viện trong hoàng thành. Đậu Phụng Tiết tuy thoát tội ch*t nhưng bị cách chức, danh tiếng nát tan. Hắn chẳng bao giờ đến gặp nàng nữa, nhân duyên đôi bên từ đây đoạn tuyệt.

Sau khi ly hôn, Vĩnh Gia trở thành tâm điểm bàn tán khắp Trường An. Trong các quán trà, có kẻ chê trách nàng thương phong bại tục, cũng có người thầm thương xót hoàn cảnh của nàng. Trẻ con ngoài phố còn lấy tên "Vĩnh Gia" làm trò đùa. Với nàng, những lời đàm tiếu này như kim châm nhưng không thể trốn tránh.

Thế nhưng nàng luôn ngẩng cao đầu, dù trong mắt chất chứa mỏi mệt. Mỗi lần yến tiệc cung đình, nàng vẫn mặc xiêm y lộng lẫy nhất, dáng đi ung dung. Khi các tông nữ khác ném về những ánh mắt dị nghị, nàng chỉ lạnh lùng cười: "Bản cung là công chúa Đại Đường, việc gì phải để ý đến lời đàm tiếu của thiên hạ?" Một câu nói khiến người khác tắc lưỡi, nhưng nỗi cô đ/ộc trong lòng ngày một sâu thẳm.

Tháng năm lặng lẽ trôi qua. Lý Thế Dân băng hà, Đường Cao Tông Lý Trị kế vị. Thuở nhỏ Cao Tông thường thấy vị cô cô này ra vào cung cấm, vừa kính nể vừa e sợ. Sau khi đăng cơ, ông không vì chuyện cũ mà xa lánh, ngược lại còn hạ chiếu cải phong nàng làm "Phòng Lăng Đại Trưởng Công Chúa".

Chiếu thư ban xuống khiến quần thần xôn xao. Đại Trưởng Công Chúa là tôn hiệu, không phải hoàng nữ nào cũng được phong, chỉ có cô cô hoặc tỷ muội được hoàng đế kính trọng nhất mới được hưởng vinh dự này. Có người bàn tán sau lưng: "Phóng đãng đến thế mà vẫn được tôn hiệu, đúng là nhờ thiên tử che chở!" Cũng có người cho rằng Cao Tông làm vậy là để gột rửa nỗi nhục hoàng tộc, đặt Vĩnh Gia trở lại vị trí trang nghiêm. Ngày nhận chiếu, Vĩnh Gia mặc áo tía đứng trước cửa Đan Phượng, phong thái vẫn như xưa. Nàng từ từ quỳ xuống, giọng lạnh lùng: "Thần muội tạ ơn bệ hạ long ân." Khi ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng chút mỉa mai. Nàng hiểu rõ đây chỉ là sự cân nhắc của tân đế - ban cho nàng thể diện để đổi lấy sự ổn định của thiên hạ. Nhưng thể diện này, nàng phải nhận.

Sau khi được phong tước, Cao Tông lại sắp đặt cho nàng một cuộc hôn nhân mới. Đối tượng là Hữu Vệ tướng quân Hạ Lan Tăng Già. Gia tộc họ Hạ Lan thế lực không nhỏ dưới triều Đường, cùng họ Vũ đều xuất thân quý tộc phương Bắc. Hành động này vừa an trí được Vĩnh Gia, vừa liên kết tông thất qua hôn nhân, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Khi thái giám tuyên chỉ, Vĩnh Gia lặng nghe, không tỏ vẻ chống đối, chỉ khẽ cười: "Được, ái gia tái giá thì tái giá." Giọng điệu không lộ chút hỉ nộ.

Ngày tái giá, Trường An lại một lần nữa chấn động. Kẻ bảo nàng số phận long đong, người chê nàng mặt dày không biết nhục. Thế nhưng bất chấp lời ong tiếng ve, hôn lễ vẫn cực kỳ xa hoa. Xe ngựa rộn ràng chuông lục lạc, thảm đỏ trải khắp phố phường, cung đình ban xuống châu báu, khí thế chẳng kém ngày sơ giá năm xưa.

Hạ Lan Tăng Già là võ tướng thô lỗ phóng khoáng, so với Đậu Phụng Tiết thì bớt đi sự kiềm chế, thêm phần thẳng thắn. Hắn đối với Vĩnh Gia rất kính trọng, đối đãi đủ lễ nghi. Sau hôn nhân, hai người hiếm khi xung đột, Hạ Lan thường xuyên trấn thủ biên cương, trái lại càng cho Vĩnh Gia thêm tự do.

Cuộc sống sau tái giá của Vĩnh Gia trôi qua êm đềm. Nàng dần thoát khỏi những lời đàm tiếu năm xưa, cung đình cũng không nhắc lại chuyện cũ. Khi người ta nói về nàng, phần nhiều chỉ gọi "Phòng Lăng Đại Trưởng Công Chúa", không còn là nhân vật chính của vụ tai tiếng ấy.

Thế nhưng trong đêm khuya thanh vắng, đôi khi nàng mơ thấy đêm k/inh h/oàng ngập m/áu ấy. Trong mơ, Dương Dự Chi mặt mũi mờ ảo, đầy mình thương tích nhưng vẫn luôn giơ tay về phía nàng. Nàng luôn gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa. Sau đó liền đứng dậy đ/ốt hương niệm Phật, cố gột rửa bóng tối trong lòng.

Thời gian vừa là lưỡi d/ao tàn khốc, lại cũng là liều th/uốc hữu hiệu nhất. Theo năm tháng trôi qua, chuỗi ngày ngỗ ngược ấy dần bị vùi lấp. Vĩnh Gia trên bề mặt cuối cùng cũng khôi phục được vinh quang của công chúa Đại Đường.

Năm Vĩnh Huy thứ năm, nàng ba mươi sáu tuổi. Lúc này nàng không còn là thiếu nữ ngỗ ngược ngày nào, mà đã trở thành người phụ nữ từng trải phong ba, học được cách nhẫn nhục. Cao Tông thân hành đến phủ đệ, ban yến ở hoa đường, mọi người đồng thanh tôn xưng nàng là "Phòng Lăng Đại Trưởng Công Chúa". Đêm ấy, đèn hoa rực rỡ, khách khứa đông đúc. Nàng nâng chén cười nói, phong thái vẫn như thuở nào. Nhưng khi mọi người đã về hết, nàng một mình đứng giữa sân vắng, ngắm vầng trăng treo cao, ánh mắt lại chất chứa cô liêu. Nàng khẽ thầm thì: "Tôn vinh? Cũng chỉ là miếng vá trên chiếc áo gấm thêu vàng mà thôi."

Chương 6: Vinh quang kết cục - Sự che chở và dung túng đằng sau những hành động ngỗ ngược

Những năm Vĩnh Huy dưới triều Đường Cao Tông, phong vân trong ngoài Trường An dần lắng xuống. Với phần lớn bách tính, vụ tai tiếng chấn động của Vĩnh Gia công chúa đã trở thành đề tài cũ trong các quán trà, như đồng xu đồng đã mòn nhẵn, lật qua lật lại chẳng còn sắc bén mới mẻ. Trong dân gian khi nhắc đến nàng, đa phần chỉ gọi "Phòng Lăng Đại Trưởng Công Chúa" với giọng đầy ngưỡng m/ộ, bởi đó là biểu tượng của sự tôn vinh.

Nhưng chỉ riêng Vĩnh Gia biết rõ, sau vinh quang này là sự che đậy và dung túng đến mức nào.

Hạ Lan Tăng Già sau khi thành hôn với nàng, luôn giữ thái độ cung kính. Vị Hữu Vệ tướng quân này thô mà tinh tế, biết thu liễm phong mang khi ở nhà. Hắn không bao giờ đ/á động đến quá khứ của Vĩnh Gia, chỉ lấy lễ nghi đối đãi đủ đầy.