Chương 1: Di Nguyện Lâm Chung: Hiếu Trang Từ Chối Hợp Táng Với Hoàng Thái Cực

Mùa đông ở Tử Cấm Thành luôn mang theo cái lạnh thấu xươ/ng. Gió lướt qua tường cung, tuyết chất đầy trên nóc điện, đến cả hình bóng linh thú bằng ngói cũng trở nên mờ ảo. Tháng Chạp năm Khang Hi thứ 26, bầu không khí trong nội càng thêm ngột ngạt. Bên ngoài Từ Ninh Cung, thái giám nín thở, cung nữ bước đi không dám gây ra tiếng động. Bởi nơi đây, một cuộc từ biệt sinh tử đang diễn ra.

Thái hậu Hiếu Trang năm nay 75 tuổi, nằm trên sập gỗ chạm hoa. Chăn len dày đặc cũng không che giấu được hơi thở dần tắt của bà. Cả đời bà chứng kiến sự trỗi dậy của nhà Thanh từ kỵ binh thảo nguyên đến ngự trị Tử Cấm Thành, cũng bao lần đưa ra quyết định trong sóng gió quyền lực. Giờ đây, ánh mắt bà không còn sắc bén như xưa, mà thêm phần trìu mến cùng mỏi mệt.

Khi Hoàng đế Khang Hi bước vào điện, dáng vẻ ngài vô cùng nặng nề. Vị hoàng đế lên ngôi từ thuở thiếu niên, giờ đã chín chắn, dưới ánh mắt của bà nội vẫn ánh lên vẻ lưu luyến của tuổi trẻ. Ngài quỳ bên sập, giọng nghẹn ngào nhưng cố kìm nén: "Hoàng tổ mẫu, thần nhi đây."

Hiếu Trang gắng gượng giơ tay, đầu ngón tay khô g/ầy r/un r/ẩy chạm vào tay áo Khang Hi. Giọng bà yếu ớt nhưng rành rọt: "Huyền Diệp, ngươi đã trưởng thành, cũng gánh vác được giang sơn này. Nhưng có một việc, ai gia vẫn không yên lòng." Khang Hi cúi người, trán gần như chạm mép sập: "Xin Hoàng tổ mẫu cứ dạy bảo, thần nhi tất cố hết sức tuân theo."

Thái hậu nhìn ra ngoài màn trướng, ánh mắt như xuyên qua cung điện, đặt lên Thịnh Kinh xa xôi. Lâu lắm, bà mới thong thả nói: "Hoàng khảo của ngươi... Thái Tông hoàng đế đã an táng tại Chiêu Lăng ở Thịnh Kinh. Tổ chức là như vậy, hoàng đế và hoàng hậu phải hợp táng cùng một nơi. Nhưng ai gia không muốn quấy rầy người, cũng không muốn xa cách các người ngàn dặm. Ai gia muốn... được táng bên cạnh Hiếu Lăng, gần phụ hoàng ngươi hơn, gần ngươi hơn."

Khang Hi gi/ật mình, trong lòng dâng lên vô vàn suy nghĩ. Tông pháp tổ chức nghiêm ngặt, từ Thái Tổ trở xuống, hoàng đế và chính cung tất phải hợp táng cùng huyệt. Đây là tục lệ Mãn Châu, cũng là gia pháp từ khi lập quốc của nhà Thanh. Từ nhỏ ngài đã thấm nhuần điều này, hiểu rõ không thể trái lệ. Nhưng giờ nghe di nguyện của bà nội, tim ngài như bị d/ao cứa. Ngài hiểu nỗi cô đơn của bà, cũng hiểu tấm lòng nhân từ ấy.

"Hoàng tổ mẫu..." Khang Hi giọng r/un r/ẩy, không biết nên đáp thế nào.

Hiếu Trang dường như đã thấu hiểu nỗi khó xử của ngài, gượng nở nụ cười: "Huyền Diệp, ai gia cả đời khởi từ thảo nguyên, kết thúc nơi cung cấm. Theo Thái Tông bao năm, ân oán sinh tử đã nhạt phai. Giờ ai gia chỉ muốn... được ở bên cháu chắt, thường nghe tiếng bước chân các ngươi. Thịnh Kinh xa quá, mở địa cung vừa hao tổn sức dân, vừa trái ý ta. Ngươi hiểu ta, phải không?"

Nước mắt Khang Hi rốt cuộc trào ra. Ngài siết ch/ặt tay bà nội, nhưng vẫn không thể hứa chắc. Bởi ngài biết rõ, nếu thuận theo tâm nguyện này, triều đình ắt nổi sóng gió; nếu trái ý, bản thân sẽ thành kẻ bất hiếu với thiên hạ.

Gió lùa bên ngoài cuốn góc rèm. Cung nhân cúi đầu im lặng, chỉ nghe tiếng thở dồn dập trong điện. Hiếu Trang nhắm mắt, giọng như ngọn nến trước gió: "Huyền Diệp, hãy nhớ lấy, đây là tâm nguyện cuối cùng của ai gia."

Đêm ấy, Từ Ninh Cung đèn không tắt. Hôm sau, tiếng chuông nặng nề vang ngoài cổng cung. Thái hậu Hiếu Trang băng hà, hưởng thọ 75 tuổi.

...

Tin tức truyền ra, cả triều chấn động. Bá quan mặc đồ tang, để tang tại triều. Khang Hi mặc hiếu phục, sắc mặt đ/au buồn, trong lòng vẫn đ/è nặng lời trối trăng lâm chung.

Từ khoảnh khắc này, ngài đã rơi vào tình thế lưỡng nan chưa từng có.

Thái Thường Tự tấu trình: Chiêu Lăng của Hoàng Thái Cực ở Thịnh Kinh, hoàng hậu lẽ ra phải hợp táng. Đây là quy củ tổ tông đặt ra, không thể thay đổi. Nội Vụ Phủ cũng trình báo: Nếu muốn mở địa cung Chiêu Lăng, công việc tốn kém, hao phí cực lớn, e rằng lay động quốc bản. Triều thần văn võ bàn tán xôn xao.

Khang Hi im lặng không nói, chỉ khi đêm khuya thanh vắng mới một mình đi lại. Ngài nhớ lại thuở nhỏ, bà nội tự tay đắp chăn dâng cơm, che chở cho ngài trước mũi nhọn quyền thần giữa triều đình chao đảo. Chính nhờ sự kiên cường và trí tuệ của bà, ngài mới có thể vững ngôi báu hôm nay. Làm sao ngài nỡ để bà sau khi ch*t phải xa cách người thân? Nhưng lại đâu dám trái ý thiên hạ, phá vỡ tổ chế?

Mấy ngày sau, thi hài được chuyển đến "Tạm An Phụng Điện" mới xây ở phía đông Hiếu Lăng. Tòa điện này vốn chỉ là nơi tạm thời, giờ đây lại gánh vác vô số mâu thuẫn khó giải. Khi qu/an t/ài an vị, trống nhạc trầm buồn, tiếng khóc vang trời. Khang Hi đứng trước điện, nhìn qu/an t/ài dày đặc, lòng ngập tràn uất ức. Ngài biết, lần hoãn lại này, có lẽ sẽ kéo dài nhiều năm.

Đêm khuya mộng mị, ngài thường nghe giọng bà nội văng vẳng bên tai: "Huyền Diệp, không cần đi xa, hãy để ta ở bên các ngươi." Mỗi lần tỉnh mộng, áo ngài ướt đẫm mồ hôi, lâu không ngủ lại được.

Mà di nguyện này, sẽ như chiếc gông vô hình, khóa ch/ặt hiếu tâm cùng quyết định đế vương phần đời còn lại của ngài, cũng định thành án treo hơn ba mươi năm chưa giải được của thanh cung.

Chương 2: Tổ Chế Khó Trái - Quy Củ "Vợ Chồng Tất Hợp Táng" Của Hoàng Tộc

Nội cung nhà Thanh, tuyết trắng phủ đầy bậc gạch, gió lạnh cuốn cành khô lá rụng, đ/ập vào cửa cung đỏ thẫm phát ra tiếng "xào xạc". Tin Thái hậu Hiếu Trang băng hà như sét đ/á/nh chấn động triều dã. Cựu thần Mãn Châu, tông thất vương công, cùng đại nho Hán thần, đều thì thào bàn tán tại nghị sự đường. Tấu chương của Thái Thường Tự đặt trên ngự án của Khang Hi, từng chữ như kim đ/âm thẳng vào tim đế vương.

Tấu chương mở đầu, lời lẽ dứt khoát: Từ Thái Tổ đến nay, hoàng đế, hoàng hậu tất phải hợp táng một nơi, đây là tổ chức xưa. Vợ chồng cùng huyệt, âm dương hòa hợp, vừa hợp thiên đạo, vừa hợp nhân luân. Nếu có kẻ trái lệnh, ắt bị coi là bất hiếu, bất trung, bất kính, tất khiến thiên hạ dị nghị.

Khang Hi lật xem lúc, trong lòng như đ/è ngàn cân. Ngài hiểu, hai chữ "tổ chế" này không chỉ là lễ pháp, mà còn là căn cơ của hoàng tộc Mãn Châu. Mãn Châu từ khi trỗi dậy thảo nguyên, dựa vào huyết thống và truyền thống duy trì tộc quần, mọi việc đều nhấn mạnh tổ tông chi pháp không thể trái. Tổ chế mà lung lay, tựa như sơn nhạc chuyển mình, sẽ bị coi là rạn nứt căn bản của Đại Thanh.