Tôi nhìn đám ruộng lúa đổ rạp, xót xa vô cùng, giáng thêm một cước thẳng vào mặt con lợn rừng. Miệng con vật ứa ra tia m/áu, nằm bất động dưới đất.

Xẹt! Mũi tên vút ngang tai tôi, xuyên thủng má con lợn rừng khác. Nó ụt ịt hai tiếng, giãy giụa đôi chút rồi tắt thở.

Cùng lúc đó, bóng trắng thoáng qua trước mặt. Rầm! Thẩm Như Ý mặc trung y ngã sấp mặt xuống đất ngay trước mũi tôi.

Tôi ngơ ngác cúi nhìn hắn.

Từ xa, vệ sĩ mặt s/ẹo cầm cung chạy vội tới, nhấc bổng hắn lên, giọng đầy bực dọc: "Đã bảo cô Minh Y không sao rồi, cậu chẳng tin! Giờ đầu gối trầy hết cả da rồi đấy!"

Ánh mắt tôi lướt qua đầu gối hắn. Vạt áo trắng đã thấm đỏ một mảng.

Nhưng giờ chẳng thể chăm sóc hắn, tôi chỉ kịp dặn qua: "Nằm yên đấy, đừng gây rối."

Hắn cúi mặt im lặng.

Tôi quay sang hỏi vệ sĩ mặt s/ẹo: "Còn cung tên không?"

Hắn ta tháo dây cung dự bị trên lưng đưa cho tôi.

Cánh đồng mênh mông, tôi sợ dân làng bị thương, cũng muốn c/ứu vãn phần nào mùa màng. Chẳng kịp để ý Thẩm Như Ý, tôi vội chạy sang ruộng khác.

Lúc này mới phát hiện, trên mỗi thửa ruộng đều có một hai vệ sĩ của Thẩm Như Ý cầm cung hộ tống dân làng, bảo vệ mạ non.

Tôi chạy từ đầu làng tới cuối xóm, vừa b/ắn gi*t lợn rừng vừa kiểm tra nhân số.

May thay không ai bị thương.

Chỉ vài chú chó hiếu chiến bị xây xát.

Bầy lợn rừng cực kỳ tinh ranh. Thấy thế trận bất lợi, như nghe được hiệu lệnh nào đó, chúng đồng loạt rút chạy lên núi.

Cơn náo lo/ạn kéo dài tới nửa đêm.

Dân làng không ngủ được, kẻ thức trắng c/ứu lúa, người cầm d/ao ra đồng x/ẻ thịt lợn rừng ch*t.

Mẹ len qua đám đông, nắm ch/ặt tay tôi.

Bàn tay bà lạnh ngắt.

Ánh đuốc rọi lên khuôn mặt mẹ tái nhợt, đôi môi run run: "Minh Y! Con làm mẹ hết h/ồn!"

Lòng tôi quặn thắt. Lúc nãy mải đối phó với đám lợn, quên khuấy đi cha mẹ còn lo lắng cho mình.

Tôi ôm ch/ặt vai mẹ, dìu bà vào lòng, vỗ về: "Mẹ đừng sợ. Con không sao, con vẫn khỏe nguyên vẹn đây mà."

Mẹ dần trấn tĩnh trong vòng tay tôi.

Cha chạy về nhà lấy cuốc, nhưng chỉ mang theo một cây.

Tôi hỏi: "Cha, cuốc của con đâu ạ?"

Cha chẳng thèm đáp, lầm lũi bước xuống ruộng.

Tôi đứng ch/ôn chân trên bờ, gió đêm lùa qua khiến tôi rùng mình.

Mẹ vỗ về tôi: "Cha gi/ận con đấy! Con chẳng nói năng gì đã xông ra đ/á/nh lợn, ông ấy sợ hãi lắm. Dù võ nghệ cao cường, nhưng cha mẹ chưa từng chứng kiến. Giá như con mảy may sơ suất..."

Thấy tôi áy náy, mẹ lại dịu giọng: "Năm nay nhờ có con và Như Ý, ruộng đồng đỡ thiệt hại hơn mọi năm nhiều lắm!"

"Hơn nữa, năm nay lại có thịt lợn rừng ăn. Nhiều thịt thế này, cả làng Hoa Hòe ăn mấy tháng chẳng hết!"

Đang nói chuyện với mẹ, Thẩm Như Ý được vệ sĩ mặt s/ẹo cõng tới.

Mẹ đi tìm cha.

Hai người đứng trước mặt tôi, im thin thít.

Vệ sĩ mặt s/ẹo đợi hồi lâu, nhấc nhẹ người Thẩm Như Ý trên lưng ra hiệu hắn mau lên tiếng.

Thẩm Như Ý ngẩng mặt khỏi vai vệ sĩ. Ánh đuốc soi rõ vệt ướt lớn trên vai áo hắn ta.

Lòng tôi chợt thắt lại, nghiêng đầu nhìn kỹ Thẩm Như Ý.

Đầu gối vẫn rớm m/áu, chưa bôi th/uốc. Không thấy vết thương nào khác, chỉ có đôi mắt đỏ hoe.

Trong lòng bỗng dâng lên sự mềm lòng, giọng tôi không tự chủ dịu đi, như dỗ dành Hạ Sinh: "Còn chỗ nào bị thương không? Đau lắm sao?"

Thẩm Như Ý khụt khịt mũi, lắc đầu.

Tôi lại hỏi: "Vậy sao lại khóc? Sợ lắm à?"

Hắn lại lắc đầu.

Tôi và vệ sĩ mặt s/ẹo nhìn nhau, không khí ngượng ngùng.

Vệ sĩ mặt s/ẹo chịu không nổi, lại nhấc nhẹ Thẩm Như Ý.

Thẩm Như Ý bỗng bĩu môi, mắt chớp lia lịa. Giọng nói nghẹn ngào: "Tại cô... cô chê tôi gây rối..."

Hai giọt lệ rơi khỏi khóe mắt, rơi xuống vai vệ sĩ.

Tôi và vệ sĩ mặt s/ẹo càng thêm bối rối.

Trong khoảnh khắc, trái tim tôi như bị chua xót bóp nghẹt.

Thật khó chịu. Tôi chưa từng cảm thấy thế bao giờ.

Hôm nay tôi kiên nhẫn lạ thường, từ tốn nói: "Vậy tôi xin lỗi cậu."

"Thật sự xin lỗi."

"Lúc ấy tôi quá vội. Thật ra tôi lo cho cậu, chỉ là lời nói chẳng hay ho gì."

"Cậu đừng khóc nữa được không?"

Thẩm Như Ý nghe xong, dùng tay áo lau mắt, ngừng rơi lệ.

Hắn khẽ hỏi: "Vậy cô có thể bôi th/uốc cho tôi không?"

Tôi gật đầu: "Tôi sẽ bôi cho cậu."

Vệ sĩ mặt s/ẹo đặt Thẩm Như Ý xuống bãi cỏ, khoác áo choàng lên người hắn, vừa buộc dây vừa lẩm bẩm: "Cứng đầu! Tôi bảo bôi th/uốc thì không chịu. Khoác áo cũng không. Giờ thì ngoan ngoãn rồi đấy."

Tôi kinh ngạc nhìn cách hai người đối đãi nhau, giống hệt cha dỗ con nít.

Vệ sĩ mặt s/ẹo móc lọ th/uốc trong ng/ực đưa cho tôi, quay đi không ngoảnh lại.

Tôi nhìn bóng lưng hắn ta, thắc mắc: "Vệ sĩ này, trước đây tôi chưa từng thấy."

Thẩm Như Ý ấm ức đáp: "Hắn là thống lĩnh vệ sĩ, trước kia phụng sự cho phụ thân tôi, coi tôi từ thuở lọt lòng, ở bên tôi còn nhiều hơn cả cha ruột."

Thì ra là thế.

Tôi quỳ xuống trước mặt hắn, định vén ống quần lên, phát hiện vải đã dính ch/ặt vào vết thương.

Tôi nhẹ nhàng hết mức, nói khẽ: "Sẽ hơi đ/au một chút, cậu cố chịu nhé."

Hắn gật đầu.

Khi tôi từ từ gỡ miếng vải dính khỏi vết thương, Thẩm Như Ý thậm chí chẳng nhíu mày. Tôi tưởng hắn sẽ kêu lên.

Vừa bôi th/uốc, tôi vừa hỏi: "Cậu xông tới, là muốn bảo vệ tôi sao?"

Hắn khẽ "ừ", rồi nói thêm: "Lúc thấy con lợn rừng xông tới chỗ cô, tôi chẳng kịp suy nghĩ gì, hai chân tự động chạy ra đỡ đò/n."

Đôi mắt đột nhiên cay xè, suýt nữa đã không kìm được nước mắt.