Ta quay đầu sang hướng khác khẽ nhếch mép, không truy c/ứu thêm vấn đề này nữa.

Trẻ con vốn chẳng sợ nóng, năng lượng dường như vô tận. Hạ Sinh cho Xích Diệm ăn xong, lại nằng nặc đòi ta cùng ra sông bắt cá. Thẩm Như Ý nghe thấy hai chữ "bắt cá", mắt sáng rực, còn háo hức hơn cả Hạ Sinh, liền kéo tay ta lên đường.

Hắn thậm chí còn tháo chiếc vòng vàng trên cổ đưa cho phụ thân: "Bá phụ, phiền ngài giữ giúp tiểu điệt."

Phụ thân gi/ật mình hết h/ồn, vừa lùi vừa khoát tay: "Không được, không được!"

Nhìn phụ thân bối rối, ta đành ngăn tay Thẩm Như Ý đang đưa vòng vàng: "Đừng làm khó phụ thân ta nữa, giao cho tiểu đồng của cậu giữ đi."

Thẩm Như Ý gật đầu đồng ý.

Trên đường ra sông ngang qua lán công nhân, Thẩm Như Ý giao vòng vàng cho tiểu đồng. Vệ sĩ muốn đi theo nhưng bị hắn cự tuyệt: "Các ngươi cứ theo sát thế này, ta chơi sao được?"

Dưới sông đã có lũ trẻ đang nô đùa. Hạ Sinh cởi giày xắn quần chạy nhập hội. Các cô gái nhìn thấy Thẩm Như Ý đều e thẹn lảng ra xa. Hắn chẳng bận tâm, mắt lấp lánh hiếu kỳ: "Ở kinh thành chỉ có ném bình, đ/á cầu hoặc đua ngựa, chán ngắt rồi! Chỗ này mới thú vị!"

Ta hái mấy lá cây bách đưa hắn: "Vò nát rồi đặt chỗ nhiều đ/á, đợi cá nổi lên thì bắt bỏ vào giỏ tre." Vừa nói ta vừa đưa thêm chiếc giỏ.

Hắn tay trái cầm lá, tay phải xách giỏ, hỏi: "Cậu không xuống à?"

Ta lắc đầu, chỉ cây đại thụ bên bờ: "Ta ngồi dưới gốc cây đợi mọi người, hết lá thì gọi ta hái tiếp."

Thẩm Như Ý ngoan ngoãn gật đầu, hớn hở xuống nước.

Trên bờ, gió nhẹ mơn man. Ta ngồi dưới bóng cây, lắng tiếng ve ngân, ngắm lũ trẻ nghịch nước, thật thư thái.

"Trúng rồi! Trúng rồi!" Thẩm Như Ý nhảy cẫng lên dưới nước. "Minh Y, Minh Y! Cậu xem này!" Hắn giơ cao hai con cá vẫy ta.

Ta cười vẫy tay đáp lại: "Thấy rồi!"

Bắt được vài con, hắn lại chạy về phía ta: "Hết lá rồi!"

Ta lại hái thêm lá đưa hắn. Cứ thế, hắn đổi chỗ liên tục, bắt được cả chục con cá nhỏ.

"Á á á!!!"

Hạ Sinh đột nhiên hốt hoảng la hét, nhảy cẫng chạy về phía Thẩm Như Ý, nước b/ắn tung tóe. Ta nhìn kỹ thì thấy một con rắn nước màu xám đen đang bơi thẳng về phía hắn.

Thẩm Như Ý vẫn chưa hay biết, còn cười ngây ngô với Hạ Sinh: "Hạ Sinh, cậu làm gì thế?"

Ta đứng phắt dậy, cởi giày, ba bước hóa một lao tới trước mặt Thẩm Như Ý, tay phải vươn ra nắm ngay đầu rắn giơ lên không trung. Hạ Sinh lúc này mới dừng lại, thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Như Ý ngoảnh lại, thấy ta đang cầm rắn, há hốc mồm. Tay phải ta vung mạnh, con rắn bay về phía bãi cỏ hoang. Nó ngơ ngác giây lát rồi biến mất sau tiếng xào xạc.

"Đại ca, sao thế? Bị dọa điếng h/ồn à?" Hạ Sinh ngẩng mặt lo lắng hỏi Thẩm Như Ý.

Thẩm Như Ý tỉnh táo lại, ngậm miệng, bước phắt tới chỗ ta, túm lấy vạt tay áo, mắt lấp lánh sao trời: "Minh Y, cậu giỏi thật! Dám bắt cả rắn! Đúng là khác người! Cậu lại c/ứu ta một lần nữa!"

Thẩm Như Ý náo lo/ạn cả Hoài Hoa thôn suốt ngày, từ đầu làng chạy cuối xóm, trèo cây lội sông. Mãi đến hoàng hôn, tiểu đồng mới đưa được hắn lên xe ngựa.

11

Trước Tết Trung thu, tướng quân và phu nhân phái xe tới Hoài Hoa thôn đón cả nhà ta về kinh đô đoàn tụ.

Phụ thân và mẫu thân gửi lại vườn rau, đàn gà cùng Xích Diệm cho chú thím Lý đối diện.

"Muội muội, đường xá vất vả lắm không?" Vừa xuống xe, phu nhân đã ân cần nắm tay mẫu thân hỏi han.

Phụ thân vẫn hơi e dè, nhìn tấm biển lớn trước cổng phủ tướng quân mà tay chân luống cuống. Hiểu cha không ai bằng con gái, ta cùng Sở Minh Vi hai bên dìu ông vào, xua tan bỡ ngỡ.

Tướng quân bế Hạ Sinh lên cao xoay tròn, khiến cậu bé cười khúc khích. Gần nửa năm chưa gặp hai vị công tử, họ đứng nhìn ta từ đầu tới chân.

"Đen nhẻm rồi."

"Vóc dáng vạm vỡ hơn."

"Chà, giờ vừa đen vừa lực lưỡng."

Hai người đưa đẩy, câu nào cũng khiến ta khó chịu. Ta bóp ngón tay kêu răng rắc, giơ nắm đ/ấm lên: "Muốn ăn đ/ấm à?"

Hai người lùi vội, miệng vẫn không ngừng: "Tính khí cũng hung hăng hơn nhỉ."

Bữa tối bày ở hoa đường. Ăn xong, ta cùng phụ thân làm đèn lồng để mai dạo phố đêm. Sở Minh Vi đòi đèn thỏ, Hạ Sinh muốn đèn ngựa con, ta quyết định tự làm chiếc đèn mèo cho mình.

Những người khác kẻ uống rư/ợu ngâm thơ, người chuyện trò tâm sự, kẻ ngắm trăng thưởng hoa. Say túy lúy, tướng quân cùng hai vị công tử còn ra sân đấu quyền.

Đêm ấy, ta cùng Sở Minh Vi ngủ chung phòng.

"Minh Y, Minh Y, múa ki/ếm cho ta xem nhé?"

Sở Minh Vi chống cằm, chân đung đưa, mắt sáng rực nhìn thanh hàn ki/ếm trên giá.

"Hả? Bây giờ ư?" Ta chỉ vào mái tóc xõa tung cùng bộ trung y trên người.

"Ừm ừ!" Nàng hoàn toàn không thấy bất tiện, thậm chí còn hào hứng hơn. Thôi đành vậy.

Khi chân trần nắm lấy chuôi ki/ếm, ta chợt thấy ngứa ngáy trong tay - đã lâu lắm rồi chưa luyện ki/ếm.

"Khoan đã!"

Sở Minh Vi đột ngột ngăn lại, nhảy xuống giường nhẹ như bướm, lục đục mang tới cả chồng giấy bút màu vẽ.

"Bắt đầu đi!"

Tay cầm ki/ếm của ta khựng lại. Gì chứ, rõ ràng nàng đang biến ta thành mẫu vẽ mà thôi! Ta phải múa ki/ếm suốt cả canh giờ, liếc thấy nàng đặt bút xuống mới dừng tay. Ta thề sẽ không bao giờ múa ki/ếm trước mặt nàng nữa! Trong mắt nàng chẳng có bóng dáng uy phong của ta, chỉ thấy mãn nguyện với bức họa, thật là tức ch*t đi được!

Trung thu hôm ấy trời quang mây tạnh. Sau bữa cơm đoàn viên, ta cùng Sở Minh Vi quỳ trước bàn thờ giữa sân bái nguyệt. Ta cầu mong gia đình bình an, ngoảnh sang thì thấy nàng cúi đầu lẩm nhẩm, tai đỏ ửng, gương mặt đượm nét thẹn thùng của con gái mới lớn.

Nàng mở mắt, thấy ta đang nhìn chằm chằm, bỗng ngượng ngùng đỏ mặt.