Thậm chí còn chẳng quen biết, tôi chưa từng nói chuyện với hắn. Lớn lên đến giờ, chỉ gặp nhau vài lần trong các buổi yến tiệc.

Chỉ biết hắn là con trai thứ của Vũ An Hầu, được cưng chiều hết mực, lại là tay ăn chơi trác táng. Ngày ngày rong ruổi từ đông sang tây, chọi gà đ/á chó.

Hôm nay chắc lại đến tìm tôi giải khuây. Tiếc là hắn nhầm người rồi, tôi nào rảnh mà đùa giỡn với hắn.

Nóng quá, phơi đậu xong về uống bát cháo ng/uội cho mát. Tiểu đồng của hắn đột nhiên lên tiếng, hướng về phía dân làng: "Bà con, công tử nhà ta được làm láng giềng với mọi người, thật là vinh hạnh. Vậy nên chuẩn bị chút quà mọn biếu mỗi nhà, mong mọi người về nhà nhận lấy!"

Sân phơi đột nhiên tĩnh lặng, chỉ còn cha tôi và Hạ Sinh đứng đó. Thẩm Như Ý chắp tay vái cha tôi, khiến ông luống cuống không biết xử trí ra sao.

"Lưu bá phụ..."

Cha tôi vội ngắt lời: "Ừ ừ, ta biết rồi, biết rồi!"

Nói rồi dắt Hạ Sinh chạy mất như có m/a đuổi.

Tôi đứng thẳng người nhìn hắn đầy ngơ ngác. Giọt mồ hôi từ trán lăn xuống cằm, vừa định đưa tay lên lau thì hắn đã nhanh tay hơn, dùng khăn tay lau đi.

Tôi lùi một bước, ánh mắt chất vấn: "Chúng ta thân đến mức này sao?"

Hắn không để tâm, dùng chiếc quạt ngọc phe phẩy cho tôi: "Tất cả đậu xanh này đều là nhà cô?"

Hắn chỉ vào đống đậu nhà tôi. Tôi chưa kịp đáp, hắn đã tự ý vẫy tay ra hiệu phía sau.

Người của hắn bắt đầu cởi dây rơm, dàn đều đậu ra phơi. Tôi sửng sốt nhìn họ thao tác thuần thục như thể chuyên nghiệp.

"Giờ có thể nói chuyện với ta chưa?"

Thôi được, tôi nhún vai: "Nói đi."

"Ta sẽ chuyển đến làm hàng xóm với cô!"

"Chỉ vậy? Tôi biết rồi."

"Còn... còn nữa, ta nhớ cô lắm."

Mắt tôi trợn tròn, chẳng lẽ hắn bị cảm nắng rồi phát cuồ/ng?

"Cô không tin?"

Tôi lắc đầu: "Không, không dám."

Thẩm Như Ý gương mặt bỗng ửng hồng lên một cách kỳ lạ, mắt cúi xuống, hàng mi khẽ rung rung.

"Ta... ta đã thầm thương cô từ lâu."

"Ừ, vậy à." Giọng tôi bình thản.

"Cô lại không tin?"

Tôi tiếp tục lắc đầu: "Không, không dám."

Hắn bướng bỉnh: "Rõ ràng là cô không tin!"

Để thuyết phục tôi, hắn bắt đầu kể chuyện: "Năm đó..."

Tôi giơ tay ngắt lời: "Khoan đã, cậu định kể bao lâu?"

Hắn làm bộ mặt thiểu n/ão: "Cũng phải một lúc lâu đấy."

"Vậy thì đi theo tôi."

Tôi dẫn hắn đến gốc cây hòe già đầu làng, kê hai hòn đ/á phẳng: "Ngồi đi."

Tưởng hắn sẽ chê đ/á bẩn, nào ngờ hắn ngồi phịch xuống ngay.

Thế là dưới cái nắng chói chang, dưới bóng hòe, tôi áo vải thô sơ ngồi cạnh Thẩm Như Ý áo gấm đeo vàng, cùng kề vai kể chuyện trên phiến đ/á.

Hắn hắng giọng bắt đầu, còn mắt tôi dán ch/ặt vào con đường vào làng.

"Có một năm, phụ thân ta đại thọ, cô mặc chiếc áo tía, tay cầm cành lê vườn ta múa ki/ếm. Dáng vẻ uy phong lẫm liệt ấy khiến ta mãi không thể quên. Hồi đó chính ta là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng đấy."

"Ồ, thế à?"

Múa ki/ếm đôi chút mà cũng gh/ê g/ớm thế?

"Cô lại không tin?"

Hắn sốt ruột: "Không chỉ thế, cô còn c/ứu ta nữa."

"Thật sao?" Lần này tôi hỏi thật lòng.

"Cô không nhớ rồi?" Hắn buồn bã.

Tôi thật sự không nhớ.

"Năm ta 12 tuổi, vừa học cưỡi ngựa, phụ thân tặng ta một con tuấn mã. Ta nóng lòng không đợi người huấn luyện thuần phục, lén cưỡi nó ra khỏi thành. Không ngờ vừa qua cổng thành, con ngựa bỗng nổi cơn, đứng ch/ôn chân không chịu đi. Ta tức gi/ận quất nó một roj, nó liền hí vang, giãy giụa đi/ên cuồ/ng muốn hất ta xuống. Lúc đó ta sợ hãi vô cùng. May sao cô phi ngựa qua, nhảy sang ôm lấy ta, ghì cương kh/ống ch/ế con ngựa, ta mới thoát nạn."

"Cô thật không nhớ sao? Hôm đó cô mặc áo đỏ, buộc tóc bằng dải lụa hồng, mặt mộc không son phấn, khóe mắt phải có một vết s/ẹo mờ."

Tôi trầm ngâm sờ lên khóe mắt phải - vết s/ẹo thời nhỏ luyện võ, không để ý kỹ sẽ không thấy.

Thằng nhóc này, như lời hắn kể thì lúc đó ta đang bận c/ứu hắn, vậy mà hắn còn rảnh ngắm mặt ta?

Tôi hỏi hắn: "Năm nay cậu bao nhiêu tuổi?"

Hắn bĩu môi: "15 tuổi tròn rồi."

Chuyện đã 3 năm trước, lúc đó tôi 14 tuổi.

Liếc nhìn chiếc kiềng vàng trên cổ hắn, tôi hỏi: "Hôm đó cậu không đeo kiềng vàng này nhỉ?"

Hắn lắc đầu: "Không, cưỡi ngựa đeo cái này bất tiện lắm."

Thảo nào!

Bóng người tôi mong đợi cuối cùng cũng hiện ra đầu ngõ.

"Chị ơi, về ăn cơm!"

Tôi đứng dậy: "Đây rồi!"

Thẩm Như Ý cũng bật dậy, mắt nhìn tôi đầy mong đợi: "Ta cũng chưa ăn."

Tôi nhíu mày, không tự chủ liếc nhìn đoàn tùy tùng đằng sau hắn, im lặng.

Thẩm Như Ý vỗ ng/ực: "Chỉ mình ta thôi, bọn họ sẽ ăn cùng thợ!"

Tôi suy nghĩ giây lát: "Được thôi, nhưng nhà tôi đâu sang bằng phủ đệ, chỉ có cơm rau đạm bạc, cậu đừng chê."

"Sao dám!" Hắn vui mừng khôn xiết, nở nụ cười rạng rỡ dưới nắng.

Về đến nhà, mâm cơm đã bày sẵn trong nhà lớn, chỉ chờ tôi. Khi Thẩm Như Ý bước vào, cả cha lẫn mẹ đều ngạc nhiên.

Hắn nghiêm túc cúi đầu chào: "Bá phụ, bá mẫu, phiền nhiễu rồi."

Mẹ vội đi về phía bếp: "Để tôi nấu thêm vài món."

Trên bàn chỉ có dưa muối, bí xào, cá con rán, cà tím hấp. Món chính là cháo kê lá sen và bánh hấp.

Tôi và Thẩm Như Ý chặn mẹ lại, hắn khéo léo thuyết phục mẹ đừng nấu thêm.

Bữa cơm hôm ấy Thẩm Như Ý ăn ngon lành, không ngừng khen mẹ nấu ăn đậm đà hương vị quê, còn hơn cả đầu bếp lầu hồng kinh thành.

Cả bữa, khóe miệng mẹ không ngớt nở nụ cười.

Ăn xong, Hạ Sinh hăng hái ôm cỏ khô đi cho Xích Diễm ăn.

Xích Diễm vui vẻ phì phò, cúi đầu cọ cọ vào lòng bàn tay Hạ Sinh.

"Xích Diễm hiền lành hơn ngựa của ta nhiều."

Tôi kê ghế ngồi trước hiên nhìn ra sân thẫn thờ. Thẩm Như Ý cũng bắt chước kê ghế ngồi cạnh.

Tôi quay sang nhìn gương mặt bên hông hắn, nghi hoặc hỏi: "Sao cậu biết tên Xích Diễm?"

Tai hắn bỗng đỏ lựng: "Cái này... cái này..."

Lầu bầu một hồi, hắn lảng tránh bằng cách rút quạt ngọc ra phe phẩy: "Chuyện nhỏ thôi mà, đằng nào ta cũng biết rồi."