Hắn trong lòng kh/inh bỉ, một võ tướng đeo một túi thơm lòe loẹt, chẳng ra dáng võ nhân.

Người đồng liêu kia không biết ý nghĩ trong lòng hắn, ngược lại ưỡn ng/ực khoe: "Đẹp chứ? Con gái ta thêu đấy."

Tấm hốt bản trong tay tướng quân rơi bộp xuống đất.

Hôm đó về nhà, sau khi hắn và phu nhân bàn bạc rôm rả trong phòng, liền có hai nữ công nhập phủ dạy ta thêu thùa.

Chỉ có điều chưa đầy một ngày, hai nữ công đều xin từ biệt.

Bởi đôi tay thô ráp của ta cứ làm đ/ứt chỉ, không thể học nổi.

Nhân dịp phủ láng giềng tổ chức yến tiệc thưởng hoa, ta theo phu nhân đến dự.

Trên tiệc, trăm hoa đua sắc, người người cũng khoe tài.

Thiếu nữ Thượng thư phủ gảy khúc đàn tỳ bà, âm thanh du dương khiến người say đắm.

Cháu gái Thái phú ngâm một bài thơ, tài hoa lấp lánh nhận tràng vỗ tay như sấm.

Phu nhân mê mẩn đến mất thần, quay đầu thấy ta ngồi thẳng băng như khúc gỗ, liền bí mật véo đùi.

Hôm đó về nhà, trong sân gặp đại công tử và nhị công tử.

Đại công tử đột nhiên đi/ên cuồ/ng đòi ta làm nũng, không làm thì không cho đi.

Ta hỏi hắn: "Ngươi chắc chứ?"

Hắn gật đầu đôi mắt lấp lánh, ta làm bộ thẹn thùng, hung hăng đ/ấm vào ng/ực hắn.

Cuối cùng, hắn nằm bẹp dưới đất không dậy nổi, phải về phòng đắp th/uốc.

Ta hỏi nhị công tử đang đứng chắp tay trong sân: "Đại ca làm sao vậy?"

Nhị công tử đưa ta một gói gà bao đất, khẽ cười: "Hôm nay cùng đại ca từ doanh trại về, đi ngang Thiên Vị Trai, vào m/ua gà bao đất cho nàng. Có tiểu thư nọ níu anh trai đòi m/ua bánh tuyết hoa, khiến đại ca thèm thuồng." Ta khúc khích cười, hỏi hắn: "Ngươi không thèm sao?"

Hắn thở dài: "Cũng thèm."

Ta lại hỏi: "Vậy sao ngươi không đi/ên lên?"

Hắn cười gượng: "Ta có tiên kiến, sớm đã lường trước hậu quả."

Ta giơ ngón tay cái tán thưởng.

Sau này, thọ lão Vũ An Hầu, cả nhà chúng ta đến dự yến.

Qua ba tuần rư/ợu, lại đến màn biểu diễn tài nghệ.

Lần này không chỉ thiếu nữ mà cả nam nhi cũng tham gia.

Người thổi sáo, kẻ gảy đàn.

Người ngâm thơ, kẻ đối từ.

Người cầm bút, kẻ vẽ tranh.

Thập bát ban võ nghệ, thật náo nhiệt vô cùng.

Người lên sân khấu càng lúc càng đông, sắp đến lượt ta.

Ta đảo mắt nhìn quanh, đứng dậy đi đến trước một gốc cây, đang ngắm nghía thì một luồng ánh sáng vàng chói lóa suýt làm ta m/ù mắt.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là tiểu thư út Vũ An Hầu, ánh vàng kia phát ra từ chiếc vòng cổ vàng của nàng.

Nàng tò mò hỏi: "Cô nương xem gì thế?"

Ta chỉ cây hỏi: "Cây này có đắt không?"

Nàng lắc đầu: "Không, rẻ lắm."

Ta chớp mắt: "Có thể bẻ cành không?"

Nàng gật đầu: "Cứ tự nhiên."

Ta chọn một nhánh thẳng tắp, bẻ xuống cầm trên tay, bước ra trung ương.

Lễ phép nói với mọi người: "Xin mọi người lùi lại kẻo bị thương."

Rồi ta múa ki/ếm theo thân pháp, thân ki/ếm hợp nhất, nhuần nhuyễn lưu loát, cương nhu tương tế.

Màn ki/ếm thuật kết thúc, ta cúi người chào.

Cả sân im phăng phắc giây lát, bỗng vang lên tràng vỗ tay không ngớt.

Về chỗ ngồi, ta nháy mắt với phu nhân, dùng ánh mắt nói: "Thế nào, không làm nh/ục ngài chứ?"

Phu nhân mặt hồng hào, tướng quân cười đến méo miệng.

Hôm đó về nhà, hai người lại vào phòng bàn tán sôi nổi.

Ta ngồi xổm dưới cửa sổ nghe lỏm, chỉ bắt được vài lời rời rạc: "...con cái vui vẻ là được..."

Nhờ thế, ta mới có thể yên ổn luyện võ đến tận bây giờ.

4

"Thưa cha, tay cầm ki/ếm giương cung, tự nhiên cũng cầm được nông cụ."

Cha cuối cùng đồng ý.

Mẹ bước ra từ nhà bếp, gọi cha dọn bàn ra giữa sân.

Mâm cơm bày đầy, ta nhìn bàn tiệc lặng đi.

Có gà có cá có thịt, cả đậu phụ nữa.

Sự im lặng của ta khiến họ lo lắng, mẹ liếc nhìn sắc mặt ta nói: "Hay là không có món con thích..."

Ta lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Mẹ nấu thì sao có thể không thích."

Mẹ gắp miếng gà luộc bỏ vào bát ta, vui vẻ nói: "Thích thì ăn nhiều vào."

Nhìn Hạ Sinh bên cạnh nuốt nước miếng ừng ực, ta cũng gắp cho nó miếng thịt: "Em trai đang lớn, ăn nhiều vào."

Mắt Hạ Sinh lập tức sáng rực, ăn ngấu nghiến.

Tối đó, ta dắt Xích Diễm ra đồng ăn cỏ, Hạ Sinh xách đèn lồng nhỏ đòi đi theo.

Ta đặt nó lên lưng Xích Diễm, dắt dây cương đi từ từ.

"Hạ Sinh, có sợ không?"

Hạ Sinh vui sướng ngẩng cao đầu: "Không sợ."

Tìm được bãi cỏ, ta đặt Hạ Sinh xuống, nó ngoan ngoãn ngồi cạnh ta.

Ta nhổ ngẫu nhiên cọng cỏ đuôi chó, ngậm trong miệng: "Hạ Sinh, có muốn đi học không?"

Nó bất ngờ quay đầu, đôi mắt trong đêm sáng như sao trời.

"Muốn ạ."

Ta kéo tay nó ra ánh đèn xem, bàn tay nhỏ đầy vết xước và chai sạn.

Lúc ra đi, ta mặc bộ y phục giản dị nhất, trên đầu chỉ buộc tóc đuôi ngựa bằng sợi dây đỏ.

Nhưng bộ y phục giản dị nhất phủ tướng quân này đáng giá hai mươi lạng bạc, đủ cho Hạ Sinh học năm năm trường.

Sáng hôm sau trời còn mờ sương, ta phi ngựa đến trấn, tìm hiệu cầm đồ b/án y phục.

Lại hỏi thăm khắp nơi, tìm được tư thục có tiếng tốt, đăng ký cho Hạ Sinh và nộp học phí một năm.

Thời gian nhập học định sau Trung thu.

Làm xong việc, ta vội vàng quay về.

Về nhà, ta kể lại mọi chuyện với cha mẹ và Hạ Sinh.

Hạ Sinh nhảy cẫng lên sung sướng, cha mẹ lại im lặng.

Ta hỏi họ: "Cha mẹ trách con tự tiện chăng?"

Cha mẹ vội lắc đầu, mẹ ấp úng: "Sao để con tốn tiền lo lắng..."

Ta cúi đầu, thở dài, làm bộ u sầu: "Cha mẹ xem con là người ngoài sao?"

"Đâu có, đâu có... chúng ta..."

Mẹ cuống quýt nói không rõ, tay cha lắc như chày cối.

Ta vội rút số bạc còn lại trong người đưa mẹ: "Đã xem Xuân Hòa là người nhà thì xin cha mẹ nhận lấy."

Mẹ đơ người, muốn nói gì lại thôi, do dự lát rồi vào phòng cất bạc.

5

Giờ là tháng tư, đúng mùa gieo hạt kê.

Ta và cha cầm ba chiếc cuốc, mẹ xách ấm trà lá hòe, Hạ Sinh đeo túi hạt giống, cùng nhau ra đồng.

Đi được nửa đường, Hạ Sinh đột nhiên nói: "Chị ơi dắt Xích Diễm ra đi, nó có thể ăn cỏ trên bờ ruộng."