Mắt trợn ngược nhìn chằm chằm lên xà nhà.

Rồi bất tỉnh hôn mê.

Từ đó về sau, mẹ chồng tôi nằm liệt giường mấy ngày liền.

Thẩm Hiện An cuối cùng cũng mời lương y tới khám.

Đại phu vuốt râu chẩn mạch hồi lâu, lắc đầu thở dài:

- Phu nhân bị m/áu tụ trong n/ão, tổn thương thần trí, tỉnh lại được đã là may mắn lắm rồi.

Chỉ có điều chứng đi/ên dại này... e rằng khó chữa khỏi.

Về sau cần người túc trực bên cạnh, chăm sóc cẩn thận.

Thẩm Hiện An như bị sét đá/nh, đăm đăm nhìn mẹ hắn đang nằm trên giường chảy dãi cười ngớ ngẩn, mặt lộ vẻ ưu sầu.

Hắn muốn hỏi mẹ về nơi cất giữ địa khế cửa hiệu.

Lần này hoàn toàn không thể tra hỏi được nữa rồi.

Hắn tức gi/ận bỏ đi.

Tôi bước đến bên giường, cầm khăn ấm lau nhẹ nhàng dãi trên mép mẹ chồng.

- Mẹ ơi - giọng tôi khẽ khàng - Mẹ xem kìa, người con trai mẹ hết lòng bảo bọc để nối dõi tông đường họ Thẩm.

Giờ hắn có đoái hoài đến mẹ được nửa phần không?

Đôi mắt đục ngầu của mẹ chồng đảo lo/ạn vô h/ồn.

Chỉ biết khúc khích cười.

10

Chẳng bao lâu sau, chiếu chỉ triều đình ban xuống.

Thẩm Hiện An được thăng chức Giám thừa Đô Thủy, nhận nhiệm vụ tuần tra công trình sông ngòi phương Nam, đốc thúc trị thủy.

Thánh chỉ đến gấp.

Phải lên đường trong ba ngày.

Thẩm Hiện An ôm cuốn thánh chỉ màu vàng chói, không giấu nổi vẻ đắc ý và tham vọng trên mặt.

Thăng quan tiến chức, nắm quyền thực, của cải tự khắc sẽ chảy vào túi.

Còn tôi lúc này lại ngã b/ệnh.

B/ệnh rất nặng.

Trong mắt người ngoài, tôi sắp ch*t đến nơi rồi.

Mấy ngày nay, Tạ Dĩ Đường ngày nào cũng sang phách lối.

đ/ập phá đồ đạc, ném chén bát.

Nhưng tôi mặc kệ.

Ngược lại còn giả vờ sợ hãi, định nhường lại ngôi vị chính thất.

Như thế mới khiến ai nấy đều tin vợ cả của Thẩm Hiện An sắp hấp hối.

Trong sân nhỏ của tôi, Tố Vân và Vân Tụ bắt đầu lặng lẽ rơi lệ.

Thẩm Hiện An nhậm chức mới, tâm trạng phơi phới.

Hắn bước nhanh vào sân tôi, vẻ mặt giả nhân giả nghĩa quan tâm, nhưng ánh mắt toan tính không giấu nổi.

- Lần này vào Nam trọng trách lớn lao, liên quan đến sinh mệnh xã tắc.

Vãn Ngâm à, b/ệnh tình của nàng càng ngày càng nặng...

Mặt tôi vẫn tái nhợt, nghe thấy thế bỗng ho sù sụ.

Vân Tụ vội đưa khăn tay.

Thở hổ/n h/ển một lúc, tôi mới yếu ớt nói:

- Quan nhân vì nước ra sức, thiếp tất nhiên hết lòng ủng hộ. Chỉ là thiếp...

E rằng không chờ được ngày quan nhân trở về kinh thành.

Kẻ sắp ch*t lời nói cũng thành thật. Lần này vào Nam đường xá xa xôi, phí tổn hao tốn nhiều.

Thiếp đã chuẩn bị cho quan nhân hai xe tài vật kim ngân, có thể dùng để đãi đằng đồng liêu, đừng để họ coi thường.

Lại thêm thời gian gấp gáp, nếu đi đường thông thường e rằng quan nhân không kịp hồi mệnh triều đình...

Tôi nói hết câu này đến câu khác, như đang dặn dò hậu sự.

Thẩm Hiện An nghe xong, tham lam nhìn tôi, cổ họng lăn tăn, miệng thì nói:

- Nàng b/ệnh nặng thế này, sao có thể phiền như vậy?

Đã lâu lắm rồi Thẩm Hiện An không ngồi bên tôi chăm chú lắng nghe như thế.

Hắn chờ ngày tôi ch*t đã quá lâu.

Nên mặc kệ cho tôi nói hết.

Tôi khẽ ra hiệu.

Vân Tụ liền đem ra một tấm bản đồ.

Tôi giơ tay chỉ lên đó:

- Tấm bản đồ này là đồ vật cha từng dùng khi xuất ngoại buôn b/án thuở thiếp còn bé.

Quan nhân xem đường đi này có phải nhanh gấp đôi đường quan lộ thường không?

Đường tắt này xuyên qua Thanh Phong Hạp là tới đường thủy, lên thuyền thuận gió chắc chắn nhanh hơn nhiều.

Quan nhân công vụ khẩn cấp, đi đường này là tiện nhất.

Thẩm Hiện An vẫn còn chút đề phòng.

Hồi lâu nhìn chằm chằm tấm bản đồ không nói năng gì.

Tôi lại ho liên hồi, nước mắt lăn dài:

- Quan nhân, kẻ sắp ch*t lời nói cũng thành thật.

Nếu không tin thiếp, xin cứ đi theo đường cũ.

Dứt lời, tôi quay mặt vào trong không nói nữa.

Thẩm Hiện An có lẽ còn chút lương tâm, thở dài:

- Nàng đã vì ta làm nhiều chuyện.

Thật là tận tâm.

Mấy ngày qua, tôi chỉ một lòng vì hắn.

Nạp thiếp, tu sửa phủ đệ, đãi đằng đồng liêu.

Mọi thứ đều lo liệu chu toàn.

Hắn chỉ nghĩ tôi vẫn bị bưng bít.

Đến ch*t vẫn yêu hắn đi/ên cuồ/ng.

Nhưng hắn không biết.

Thanh Phong Hạp quả là gần.

Nhưng đường ấy cũng nuôi dưỡng nhiều giặc sông giặc núi.

Núi cùng nước đ/ộc sinh ra dân ngỗ ngược.

Hồi nhỏ theo cha buôn b/án từng gặp phải.

Tôi cải trang thành bé trai, trốn dưới khoang thuyền may mắn thoát nạn.

Cha tôi cũng mất một lớp da, tốn bao vàng bạc chuộc người.

Ba ngày sau, Thẩm Hiện An dẫn đoàn xe hùng hậu, chở hai xe vàng bạc rời kinh thành.

Những ngày này, tôi uống th/uốc bổ khí huyết.

Thân thể đã hồi phục đáng kể.

Nhưng Tạ Dĩ Đường lại ra vẻ oai phong lẫm liệt.

Tưởng mình có thể làm chủ phủ đệ.

Ả dẫn người xông vào sân tôi, thấy cảnh tượng im lìm trong sân, giữa sân còn đặt sẵn cỗ qu/an t/ài gỗ đàn hương.

Không nhịn được cười to, chạy tới nhục mạ tôi.

- Chị à chị, trước kia trong phủ muốn gì được nấy.

Rốt cuộc chẳng phải công dã tràng sao?

Tạ Dĩ Đường tưởng tôi còn nằm liệt giường.

Vừa định vào phủ dạy dỗ tôi.

Thì tôi đã bước ra.

Sắc mặt tuy chưa hồi phục hẳn, nhưng đã đủ sức trị ả.

- Muội lầm rồi.

Cỗ qu/an t/ài này.

Là ta chuẩn bị sẵn cho Thẩm Hiện An.

Tôi nhướng mày cười khẽ:

- Muội muội, có muốn ta chuẩn bị thêm một cỗ nữa không?

11

Mặt Tạ Dĩ Đường đột nhiên trắng bệch:

- Chị! Chị không phải sắp ch*t rồi sao?

Sao... sao còn đứng dậy được!

Tôi giơ tay, Tố Vân lập tức dâng chén th/uốc.

Khói trà ấm tỏa ra, không làm mờ được ánh lạnh trong mắt tôi.

- B/ệnh?

Tôi cười khẽ - Không b/ệnh, sao biết được trong canh có phụ tử là do chính tay muội bỏ vào?

Tạ Dĩ Đường chân r/un r/ẩy, gào lên:

- Chị nói bậy!

- Bà lão họ Trương phụ trách th/uốc thang bên Lương thiếp đã ký tên nhận tội.

Tôi ngắt lời, giọng không cao nhưng từng chữ như d/ao - Lời cung cùng bã th/uốc giờ này đã nằm trên bàn phủ doãn Kinh Triệu.

Tạ Dĩ Đường còn muốn đổ hết tội lên đầu bà lão cùng lên kinh với ả.

Tôi phẩy tay:

- Muội không cần nói bà Trương tự th/ù h/ận ta.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, huống chi chính muội đã trèo lên giường chồng ta.

Hôm ấy, phủ doãn đại nhân đều nhìn thấy cả.

Mặt Tạ Dĩ Đường trắng như tờ giấy, quay người định chạy.

Nhưng Vân Tụ và Tố Vân đã chặn cửa từ lúc nào.