Tuy bận rộn, nhưng gia đình cũng có nhiều thay đổi.

Ta từ ngoại thành kinh kỳ dọn vào trong thành.

Từ quần áo thô sơ đổi sang vải bông thô, rồi lại đổi sang vải lụa mịn.

Ngay cả chiếc hộp nhỏ cũng đầy ắp đồ trang sức vàng.

Tiêu Trắc sợ ta không có cơm nóng ăn, còn thuê một tỳ bà già đến nấu ăn.

Ta bảo không cần hoang phí thế.

Hắn bảo ta đừng tiết kiệm cho hắn, cưới ta về là để ta hưởng phúc.

Ta không nói gì, gương mặt ngày càng đầy đặn.

Ta gọi tỳ bà già là Kiều Thẩm.

Bà không ở cùng, chỉ nấu ba bữa rồi đi.

Nhưng bà là bách khoa toàn thư của kinh thành, chỉ cần dạo một vòng phố phường là mang về đủ chuyện mới lạ.

Hôm nay vừa nấu ăn bà vừa trò chuyện với ta.

Thận trọng hỏi: "Tiểu Ly, cô có qu/an h/ệ gì với gia tộc họ Lý buôn b/án ở kinh thành không?"

Ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chống cằm: "Sao vậy?"

"Nghe nói tiểu tử nhà họ Lý tên gì Khoát, trêu chọc nhầm người, bị đ/á/nh g/ãy tay rồi."

Con gái lấy chồng rồi, qu/an h/ệ với nhà mẹ đẻ càng thêm nhạt nhòa.

Ta không biết chuyện này, lắc đầu không đáp.

Trong lòng thấy nhẹ nhõm.

Hôm sau Tiêu Trắc vừa về, ta liền kể chuyện này.

Hắn bình thản nói: "Vậy sao?"

Không chút ngạc nhiên.

Lại hỏi ta nghe tin này có vui không.

Ta đang lục túi hắn tìm đồ chơi mang về, đáp qua loa: "Dĩ nhiên là vui rồi."

Hắn xoa đầu ta, như ảo thuật gia rút ra chiếc trâm ngọc thủy lưu, cài lên mái tóc.

Như ngắm cảnh đẹp nhất đời, hắn khen: "Đẹp lắm."

Ta không nghĩ nhiều tại sao hắn không ngạc nhiên.

Kể từ khi Tiêu Trắc ra ngoài mưu sinh, tính tình càng thêm trầm ổn.

Chỉ trước mặt ta mới cười.

Mỗi lần đi xa, hắn thường viết thư cho ta.

Nhưng lần này, nét chữ bức thư cuối không phải của hắn.

Thư nói Tiêu Trắc gặp nạn, chân bị thương rất nặng, bảo ta thu xếp đồ đạc về nhà.

Lúc ấy ta chẳng suy nghĩ nhiều.

Chỉ nghĩ, thương nặng cỡ nào?

Nếu chân bị thương, khi hắn nằm dưỡng bệ/nh, ta sẽ nấu cơm rồi đi ki/ếm tiền.

Về sau mới biết, ta quá ngây thơ.

Ngày Tiêu Trắc trở về, Kiều Thẩm vừa xin nghỉ.

Chính tay ta mở cửa.

Nhưng ta không nhận ra.

Ông lão già đẩy chiếc xe gỗ cũ kỹ, trên xe chất đầy rơm khô.

Tưởng ăn mày, ta móc túi lấy hai đồng tiền: "Cho ông đấy."

Ông lão vẫy tay, chỉ phía sau.

"Người này chỉ đường cho lão, lão giao xong rồi, tiếp tục tu hành."

Ta bước lại gần.

Hóa ra có người nằm bên dưới đống rơm.

Đen nhẻm như cục than.

Ta hỏi: "Cái gì đây? Nhầm nhà rồi."

Đang định đuổi đi, chợt nhìn thấy đôi mắt quen thuộc.

Nhận ra sau nửa nén hương.

Trong đầu lướt qua vạn khả năng, mới ngập ngừng: "Tiêu... Tiêu Trắc?"

Hắn hình như còn tỉnh.

Vì mắt vẫn mở.

Chỉ không chớp, như cá ch*t.

Gương mặt hốc hác, chân phải mềm nhũn rũ trên xe.

Ta bình tĩnh lại.

Vừa định đỡ hắn, ông lão quát: "Cẩn thận, đừng làm ch*t!"

Ta bực bội.

Chồng ta ra đi lành lặn.

Sao có thể không cẩn thận mà ch*t được?

5

Ta gọi chồng chị hàng xóm sang, cùng khiêng Tiêu Trắc vào nhà.

Nhưng suốt đường hắn không nhúc nhích, lòng ta quặn thắt.

Cảm ơn người anh rồi đưa ông lão ít bạc.

Đuổi họ đi xong, ta mới vào nhà.

Bình tĩnh đun nước sôi, khử trùng kéo, chuẩn bị thay đồ cho hắn.

Nhưng khi c/ắt lớp vải rá/ch đầy m/áu, nhìn thấy vô số vết thương như bị tr/a t/ấn, ta không nhịn được khóc.

Giọt nước mắt rơi xuống tay hắn, hắn gi/ật mình.

Quay đầu lại nhìn ta một cách máy móc.

Đưa tay định lau nước mắt.

Nhưng giữa chừng lại buông xuống.

Giọng khàn đặc: "Về đi."

Ta khóc to hơn.

Mặt hắn tái nhợt, gân xanh trên trán nổi rõ.

Vừa khóc ta vừa thay đồ cho hắn.

Thực lòng mà nói, ta vẫn hơi ngại.

Đến giờ nghĩ lại vẫn thấy hồi hộp.

Chỗ ấy của Tiêu Trắc phải nói là...

Rất hùng vĩ.

Ta chăm chú lau sạch từng vết bẩn.

Bôi th/uốc dự trữ trong nhà.

Hắn đ/au đớn mồ hôi đầm đìa.

Đắp chăn xong, ta lục tung nhà tìm tiền.

Chạy như bay đi tìm lang trung.

Nhưng thay đổi mấy lang trung, họ đều lắc đầu bảo không trị được.

Bởi ý chí cầu tử của bệ/nh nhân quá mạnh.

Kiều Thẩm về tới nhà gi/ật mình kinh hãi.

Ta kéo bà ra sân, đưa số bạc cuối cùng, bảo bà đừng đến nữa.

Kiều Thẩm khôn ngoan, hiểu nhà tử tế nào bị hại thảm thế.

Vội vàng gật đầu bỏ chạy.

Những người bạn mới của Tiêu Trắc từng hay đến ăn cơm, giờ biến mất hết.

Ta đem hết trang sức hắn tặng đi cầm đồ.

Tìm khắp lang trung trong thành.

Có người nghe xong tình trạng từ chối đến.

Có người đến chỉ chữa vết thương ngoài da, ki/ếm chút tiền.

Ta không dám van xin trước mặt Tiêu Trắc.

Mỗi khi lang trùng khó xử, ta kéo họ ra sân, nài nỉ thử một lần, tiền không thành vấn đề.

Ta từng về tìm mẹ.

Mẹ bảo ta về nhà, ta từ chối, bất chấp bà tức gi/ận chạy về.

Cuối cùng, đặt hy vọng vào lang trung cuối cùng.

Ông thở dài lắc đầu: "Xươ/ng cốt g/ãy nát hết, giữa toàn thịt nát, rõ ràng bị chấn tổn bởi nội công, không trị được đâu."

"Cô gái, lão phu thấy cô còn trẻ, chồng cô rõ ràng trêu chọc nhầm người, cô mau chạy đi, kẻo bị liên lụy, hắn ch*t chỉ là vấn đề thời gian."

Ta cắn môi, đưa ít bạc, bảo ông đừng nói bậy.

Ta lặng lẽ nấu cơm.

Chợt nhớ trước đây hắn không chịu ăn.

Lúc ấy không biết từ đâu có dũng khí.

Ta tự uống một ngụm cháo, bóp hai bên má hắn, dùng lưỡi đẩy vào.

Chỉ một lần đó, hắn ngoan ngoãn.

Hôm nay ta nấu cháo, định từng thìa đút cho hắn.