Ta vừa định thu xếp đồ đạc về nhà thì hắn đã cưỡi ngựa xông vào sân. Hai chúng ta đối diện không nói, bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Mãi lâu sau, hắn mới hỏi khô khan: "Định đi đâu thế?"

"Ta tưởng chàng không cần ta nữa, nên định về nhà."

Không biết có phải ảo giác không, ta luôn cảm thấy hắn có gì đó thay đổi. Ánh mắt? Hay khí chất? Dù sao thì vẻ ôn nhuận khi mới gặp đã biến mất. Giờ đây trở nên sắc bén lạ thường.

Hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, như dâng báu vật rút từ trong ng/ực ra một hộp nữ trang nhỏ. "Khi cưới nàng, ta chẳng có gì tốt đẹp tặng nàng, nay bù đắp lại, nàng thích không?"

Hắn mở hộp. Chiếc trâm vàng bên trong ngay cả mẹ ta cũng chưa từng có. Ta sững sờ, bản năng buột miệng: "Chàng dựa hơi công chúa rồi sao?"

Tiêu Trắc biểu cảm phức tạp: "Sao có thể? Đây là ta tự ki/ếm được." Hóa ra nửa tháng trước hắn theo đoàn thương nhân đi phương nam buôn b/án. Hắn biết chữ, đầu óc linh hoạt, nắm bắt cơ hội nên thu về lợi nhuận khá lớn. Chỉ nửa tháng mà ki/ếm được bằng nửa năm sao chép sách vở trước kia.

Ta cười ngọt ngào, cảm thấy hắn thật tài giỏi. Thấy ta cười, hắn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cắm nhẹ chiếc trâm lên búi tóc ta, đồng thời gi/ật lấy gói hành lý nhỏ. Hắn đặt tay lên vai ta nghiêm túc nói: "Ta sẽ không bỏ rơi nàng đâu, hôm trước đi vội thấy nàng đang ngủ nên không đ/á/nh thức, sau này sẽ không thế nữa."

Ta gật đầu. Hắn buộc con ngựa không rõ ng/uồn gốc vào gốc cây rồi vào bếp nấu ăn. Ta ngồi xổm trước mặt ngựa, ngẩng đầu nhìn nó gặm cỏ. Hắn hỏi vang: "Mấy ngày qua nàng ăn uống thế nào?"

"Ăn tạm thôi."

Hắn xót xa, liền thêm cho ta ba cái đùi gà. Kỳ thực ta chỉ nói bừa. Ta biết nấu ăn, nhưng không muốn sau này phải đảm đương việc bếp núc nên mới nói dối. Ăn xong, hắn không biết từ đâu lấy ván gỗ ra làm xích đu cho ta. Ta ngoan ngoãn đồng ý, còn ngọt ngào khen hắn giỏi giang khiến hắn đỏ mặt.

Ngoài cổng vang lên tiếng sột soạt. Ta quay đầu nhìn, thấy một mụ đàn bà đầu cua tai nheo đứng thập thò ngoài sân. Ta nhận ra đây chính là bà mối đưa ta lên kiệu hoa ở Lý phủ. Trông thấy ta, mụ vội lau nước mắt nước mũi chạy tới, định sụp xuống lạy.

"Tiểu thư ơi! Thật là mê muội quá! Tên cùng tử đọc sách kia không phải Tiêu Trắc! Là Tiêu Trách!"

"Chuyện này... lão nô nhầm lẫn rồi!"

Chiếc bánh hồng khô trong tay ta rơi xuống đất. Còn Tiêu Trắc đang c/ưa gỗ kia cũng dừng tay.

Ta bối rối khi ánh mắt của lão phụ nhân và Tiêu Trắc đều đổ dồn về phía mình. Trong mắt hắn không chỉ có mong đợi, mà còn mang theo vẻ liều lĩnh tuyệt vọng. Nhưng ta chỉ bình tĩnh hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

Bà mối r/un r/ẩy khai báo. Bà ta nói nguyên lão gia định gửi thiếp mời cho tất cả nam tử độ tuổi trong thành. Vốn định gửi cho Tiêu Trách, nhưng cô hầu gái nghe nhầm thành Tiêu Trắc, gửi nhầm địa chỉ. Lúc ấy nhà đang bận rộn, không ai phát hiện sai sót nhỏ này. Đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống, Tiêu Trách mới tìm tới cửa hỏi: Không phải đã nhận thiếp hồi âm từ lâu, sao thu lễ vật hỏi cưới rồi lại im hơi lặng tiếng? Đối chiếu mới biết cô gái đã gả nhầm sang nhà họ Tiêu!

Nghe xong ta bừng tỉnh. Thảo nào khi ta tới nhà họ Tiêu, hồ dán hoa hồng ngoài cửa còn chưa khô. Thảo nào lễ vật hỏi cưới đơn sơ như đồ tạm bợ. Hóa ra đúng là đồ tạm thật!

Bà lão thấy ta im lặng liền kéo tay ta: "Tiểu thư phải về với lão! Tiêu Trách đã nộp lễ vật rồi! Phải có người giao nộp chứ!"

Ta giằng co, nhất quyết không nhúc nhích: "Ta không đi."

Tiêu Trắc nghe thấy liền thở phào, vội bỏ c/ưa bước tới, gi/ật mạnh tay ta khỏi tay bà lão: "Đây là nương tử của ta."

Ta giả vờ sợ hãi núp sau bờ vai rộng của hắn, thì thầm: "Trả lại lễ vật không được sao?"

"Tiểu thư ơi, lễ vật ấy... đã bị tiểu thiếu gia đem đ/á/nh bạc thua sạch rồi! Giờ Tiêu Trách năm lần bảy lượt đến phủ, không ai dám nói với lão gia! Tiểu thư về đi!"

Lý Quát là con út trong nhà, cũng là đứa ngỗ nghịch nhất. Ngày ngày la cà sò/ng b/ạc, phụ thân ta đ/á/nh g/ãy bao nhiêu roj vẫn không chừa. Nhưng đại phu nhân cưng chiều con trai út, hễ lão gia vắng nhà là bà che đậy hết chuyện x/ấu.

Không khí quanh Tiêu Trắc trở nên ngột ngạt, hắn gắt gỏng: "Nhưng thiếp mời ta đã nhận, lễ vật ta cũng gửi, không có lý nào đem vợ trả lại."

Ta nghiến răng: "Ta không về, chúng ta đã động phòng rồi."

Tiêu Trắc siết ch/ặt tay ta đến mức đ/au điếng. Ta nói: "Ta sẽ hoàn trả lễ vật, bà đi đi."

Bà mối nghe đồn Lê Ly - con riêng nhà họ Lý là đứa ngốc nghếch, không ngờ giờ lại có chính kiến. Thấy tình hình vậy, bà không muốn mất mặt làm căng nên đành thỏa hiệp: "Ít nhất cũng phải đưa thứ gì đó để lão nô về giao chứ."

Lúc này trên người ta chỉ có chiếc trâm vàng hắn vừa cài lên tóc. Ta thúc nhẹ sau lưng hắn: "Cái trâm..."

Tiêu Trắc không để ý, định rút phù bội trong người - kỷ vật duy nhất cha mẹ để lại cho hắn. Ta ôm ch/ặt cánh tay hắn, gi/ật trâm trên đầu đưa cho bà mối: "Cầm lấy."

"Nhưng phải đưa hóa đơn cho ta xem, thiếu bao nhiêu ta bù, không thì ta sẽ mách đại phu nhân."

Bà ta vội vã đồng ý, hài lòng bỏ đi. Tiêu Trắc liếc nhìn ta, trong mắt đầy cảm xúc phức tạp: xót thương, áy náy, thậm chí ẩn giấu sự... tà/n nh/ẫn.

Ta nhón chân che mắt hắn, chậm rãi nói: "Đừng nhìn ta như thế."

Hắn nhẹ nhàng kéo tay ta xuống, dùng sức kéo ta vào lòng. Mùi hương bạc hà hạt thông hòa quyện mực thơm bỗng bao trùm lấy ta. Hắn thì thầm bên tai: "Sau này ta sẽ tặng nàng thứ tốt hơn."

Ta do dự lát rồi ôm lấy eo hắn, vỗ nhẹ hai cái an ủi.

May thay chiếc trâm vàng đủ bù lễ vật. Bà mối cũng giữ chữ tín, trả lại ta ít bạc. Chỉ có điều từ hôm đó, Tiêu Trắc vắng nhà ngày càng nhiều.