“Tôi không biết, vì người cá không bao giờ ốm đâu.”

Tôi gật đầu, không nói thêm gì.

Thực ra tôi đã đoán trước, cuộc sống không có phép màu, chỉ có những đường ray định mệnh.

Tôi bị buộc phải bước trên con đường của riêng mình, cho đến khi tan biến.

Giờ ngọc trai cũng mất rồi, tôi chợt thấy mệt mỏi vô cùng, không muốn vật lộn nữa.

“Sao trông cậu buồn thế?”

Lan Thương nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt ngập tràn lo lắng.

Cậu đẩy xe lăn đến góc vắng bờ biển, vung tay nhẹ, những bong bóng lấp lánh đủ màu hiện ra giữa không trung.

Dưới nắng hè rực rỡ, những chiếc bong bóng lấp lánh như vô số cầu vồng đang múa lượn.

Tôi vui vẻ đưa tay chạm vào bong bóng to nhất.

“Bụp” một tiếng nhẹ, cầu vồng tan biến.

6

Trên đường về qua chợ sớm, tôi định m/ua ít rau nấu cơm.

“Bánh c/ắt đây! Bánh c/ắt nóng hổi! Ăn một miếng là mê tít!”

Một ông lão gù lưng đang ra sức rao hàng.

Áo ông xỉn màu phủ bụi, ống quần vá víu.

Nhưng đĩa bánh c/ắt trông sạch sẽ vô cùng.

Lan Thương liếc nhìn chiếc bánh tỏa khói nghi ngút, rồi dùng đôi mắt xanh biếc chằm chằm nhìn tôi.

Hừ, nhặt được chàng người cá chẳng ki/ếm được đồng nào, còn phải tốn tiền cơm nước.

“Ông ơi, bánh này bao nhiêu ạ?”

“Mười tệ một cân, b/án xong là tôi có tiền m/ua rau về nấu cơm cho bà nhà đây.”

Thương ông lão tội nghiệp, tôi lau nước mắt: “Ông c/ắt cho cháu nửa cân thôi ạ.”

Ông lão r/un r/ẩy đặt d/ao vào chính giữa tảng bánh.

“Khoan đã! Ông dịch d/ao ra ngoài chút, nhiều quá ăn không hết đâu.”

Lan Thương cũng phụ họa: “Đúng đó! Chúng cháu nghèo lắm, c/ắt ít thôi để nếm thử là được.”

Ông lão dời d/ao cách mép bánh một khoát ngón tay: “Vậy được chưa?”

Tôi gật đầu: “Tay ông đừng run nhé, ch/ém điiii!”

Khi d/ao hạ xuống, lưỡi d/ao trượt sang vị trí 1/3 tảng bánh.

Lan Thương tròn mắt: “Ôi! D/ao của ông biết phi thân!”

Tôi thẫn thờ lẩm bẩm: “Tiêu rồi, nhát d/ao này ngốn hết cả gia tài.”

Ông lão: “Cô bé đừng sợ, nửa bên kia mới là của cháu.”

Lan Thương không hiểu chúng tôi bị ch/ém đậm, mắt đã dán sang quầy bánh rán bên cạnh.

Ông lão cười tủm tỉm gói bánh đưa cho tôi, thì thầm: “Cô bé, thiếu tiền hả? Cho Lan Thương ăn miếng bánh này, ta sẽ lấy mắt hắn. Xong việc, ta cho cô mười triệu.”

Đôi mắt đục của ông dần hiện màu xanh quen thuộc.

Lão phù thủy Diệp Lăng!

Tôi đẩy Lan Thương chạy toán lo/ạn, len lỏi qua dòng người tấp nập.

Diệp Lăng bỗng dưng hết gù lưng, tay không run nữa.

Vứt quầy hàng định đuổi theo, nhưng bị mấy nhân viên quản lý đô thị chặn lại.

“Ông già, có người tố cáo ông ép khách m/ua hàng, bánh 10 tệ mà c/ắt thành 100 tệ.”

Ha ha ha ha, đúng là á/c giả á/c báo!

Nhân lúc phù thủy bị vướng víu, tôi hết tốc lực lao đi.

Có lẽ vì cười quá đà, đầu tôi đ/au nhói dữ dội.

Thế giới đảo lộn, chìm vào bóng tối.

7

Tỉnh dậy, trước mắt là màu trắng quen thuộc và mùi th/uốc sát trùng.

“Bác sĩ ơi! Cô ấy tỉnh rồi, mau lại đây xem!”

Tiếng Lan Thương cuống quýt khiến đầu tôi nhức như búa bổ.

Bác sĩ tới kiểm tra, mặt nặng trĩu: “Du Dư, khi cô hôn mê, chúng tôi phát hiện khối u n/ão.”

Lan Thương ngơ ngác nhìn tôi rồi nhìn bác sĩ, siết ch/ặt tay tôi: “Khối u là gì? Có x/ấu không?”

“Tôi biết rồi, đã x/á/c nhận là giai đoạn cuối.”

Giọng tôi bình thản: “Cho tôi xuất viện đi.”

Bác sĩ vẫn cố thuyết phục: “Nếu không chữa trị, cô có thể ra đi bất cứ lúc nào. Nhưng chi phí mổ cao, tỷ lệ thành công chỉ 5%.”

Những lời này bác sĩ cũ từng nói với tôi.

Tôi không đủ tiền chữa, cũng chẳng muốn chữa nữa.

Ký đơn xuất viện xong, tôi không dám ngẩng mặt.

Ánh mắt Lan Thương nặng trĩu khiến tôi không dám đối diện.

Mắt láo liên nhìn quanh phòng, tôi phát hiện túi bánh c/ắt trên tủ đầu giường.

Tôi nắm ch/ặt cổ tay Lan Thương: “Cậu không ăn chiếc bánh này chứ?”

“Chưa, tôi đợi cậu dậy cùng ăn.”

Đôi mắt cậu ướt nhòe như vừa trải qua cơn mưa.

Chàng ngốc này có lẽ là người duy nhất trên đời quan tâm tôi, sao nỡ hại cậu?

Vật vã ngồi dậy, tôi ném bánh vào thùng rác.

Chạm chân xuống đất định đứng lên, nhưng đôi chân nặng trịch như đúc chì.

Chưa kịp bước đã loạng choạng ngã vào vòng tay Lan Thương.

Cậu ôm tôi thật ch/ặt, như muốn bóp nát xươ/ng sườn.

Bác sĩ nói khối u chèn ép dây th/ần ki/nh khiến chân tôi mất lực.

Họ khuyên tôi vào khoa chăm sóc cuối đời để đỡ đ/au đớn.

Tôi từ chối ngay, không chỉ vì tài khoản cạn kiệt.

Tôi không muốn kết thúc cuộc đời trong căn phòng bốn bức tường.

Trước khi ch*t, tôi chọn đến thành phố biển Đông Bắc này.

Tôi yêu biển vì sự rộng lớn - mọi cảm xúc trước mênh mông xanh thẳm đều trở nên nhỏ bé.

Cũng vì lòng bao dung - có thể ôm trọn kiếp người ngắn ngủi thất bại của tôi.

Tôi từng định nhờ người rải tro mình xuống biển khi ch*t đi.

Nhưng Lan Thương ôm tôi thật ch/ặt như thế...

Nhờ cậu làm việc đó, thật quá tà/n nh/ẫn.

8

Hoàn tất thủ tục xuất viện.

Nhờ Lan Thương thuê xe lăn trước cổng bệ/nh viện.

Về đến nhà, thấy cậu im lặng suốt đường, tôi cố trêu đùa.