Anh ấy ngắt lời tôi, bước vào phòng.

Không như mọi khi chạy ra sân vui đùa với chó trước, lần này Thẩm X/á/c thẳng đến trước mặt tôi.

Ánh mắt anh xuyên thấu như muốn phá tan mọi lớp phòng thủ của tôi.

"Văn Tây Quân."

Anh hiếm khi gọi đầy đủ họ tên tôi thế này.

"Rốt cuộc có chuyện gì?"

"Em nói rồi mà, chỉ là mệt..."

"Nhìn vào mắt anh."

Cằm tôi bị nâng lên, buộc phải đối diện với ánh mắt sâu thẳm của anh. Trong đáy mắt ấy, tôi thấy rõ bộ mặt hoang mang của chính mình.

Những vỏ bọc bình thản đang tan vỡ từng mảng dưới ánh mắt lo lắng của anh.

Tôi há hốc miệng nhưng không thốt nên lời, chỉ biết mắt đỏ lên không kiềm được.

Thấy đôi mắt đỏ hoe của tôi, không khí quanh anh bỗng trĩu nặng. Anh buông tay rồi ôm tôi vào lòng.

"Có ai làm em buồn?"

Giọng anh nhẹ mà lạnh.

"Nói anh biết."

11

Vòng tay Thẩm X/á/c ấm áp và vững chãi.

Chính sự an toàn ấy khiến tôi đổ vỡ. Những tủi hờn bị dồn nén bấy lâu trào ra thành giọt nước mắt nóng hổi.

"Em..."

Tôi nức nở:

"Hôm qua... mẹ anh đến tìm em."

Cánh tay anh khựng lại. Vẫn im lặng, anh nhẹ nhàng xoa lưng tôi như vỗ về con thú nhỏ h/oảng s/ợ.

"Bà nói em vẽ vời vất vả quá, con gái không cần thế."

"Bà muốn sau khi cưới, em ở nhà chăm chồng dạy con."

"Bà bảo công việc và ước mơ của em chỉ là thứ sở thích vớ vẩn."

Mỗi lời kể lại như kim châm vào tim. Tôi ngước mặt đầy nước mắt nhìn anh:

"Bà nói tuy anh có chính kiến, nhưng rốt cuộc vẫn nghe lời mẹ."

"Nếu em không đáp ứng được kỳ vọng, nếu em không bỏ việc... liệu anh có nghe theo bà ấy?"

Giọng tôi r/un r/ẩy đầy sợ hãi. Đây là nỗi ám ảnh khôn ng/uôi của tôi.

Thẩm X/á/c chậm rãi lau nước mắt cho tôi, thở dài đầy tự trách:

"Anh xin lỗi."

"Là do anh chưa xử lý tốt để em phải chịu ấm ức."

Ánh mắt anh kiên định:

"Văn Tây Quân, nghe kỹ đây."

"Trước khi gặp anh, em đã rất tuyệt vời."

"Em không cần vì anh mà từ bỏ điều mình yêu thích."

"Em là chính em trước khi là bạn gái anh."

"Công việc, ước mơ của em - đó là phần tạo nên con người lấp lánh này."

"Anh sẽ không bao giờ bắt em từ bỏ nó."

Lời anh như dòng suối ấm xua tan giá lạnh.

"Còn mẹ anh..."

Anh chau mày:

"Anh tôn trọng bà, nhưng không có nghĩa bà được can thiệp vào cuộc đời anh."

"Câu nói đó vừa cho em, cũng là cảnh cáo anh."

"Nhưng bà đã nhầm."

Thẩm X/á/c nâng mặt tôi lên, trán chạm trán:

"Anh chỉ nghe lời bạn gái mình thôi."

Tôi bật cười giữa dòng nước mắt. Mọi lo âu tan biến. Hóa ra cơn bão tôi sợ hãi bấy lâu chẳng hề tồn tại.

"Đồ ngốc."

Anh véo má tôi âu yếm:

"Lần sau có chuyện phải nói ngay, đừng tự dằn vặt."

Tôi gật đầu thật mạnh, dúi mặt vào lòng anh hít hà hương thơm an toàn.

Lúc này tôi mới thấm thía: Tướng Quân quả là trợ thủ đắc lực. Không chỉ mang đến cho tôi người yêu, mà còn là người sẵn sàng đứng trước mọi phong ba để bảo vệ tôi.

12

Ba năm sau ngày cưới, tập tranh minh họa của tôi được xuất bản, triển lãm cá nhân cũng thành công rực rỡ.

Cotton Candy và Tướng Quân thường nằm dài hai bên chân khi tôi vẽ dưới nắng.

Qu/an h/ệ với mẹ chồng vẫn giữ ở mức xã giao. Mỗi dịp lễ tết, tôi chuẩn bị quà cáp cùng Thẩm X/á/c về ăn cơm đoàn viên.