Trong bảo tàng khoa học cũng có triển lãm về chim chóc. Những cuộc triển lãm dạng này thường bố trí khu vực lưu động, dựng lên gian triển lãm tạm thời ở đại sảnh, chỉ tồn tại trong khoảng thời gian nhất định. Nếu không phải là người đam mê theo dõi thường xuyên thì khó lòng biết được.

Lâm Tri Tự dẫn tôi đến đây làm gì?

Dưới ánh đèn lạnh lẽo của màn hình điện tử, khuôn mặt sứ trắng của anh hiện lên thanh tú mà lạnh lùng. Lúc này, anh đang đứng trước chiếc kính quan sát, tay đặt lên khung kính nhưng không cúi xuống.

Đột nhiên anh quay sang nhìn tôi, dường như đang chờ tôi tiến lại gần. Tôi ngơ ngác bước tới, cúi người trước ống kính. Trong tầm nhìn phóng đại, có thể thấy rõ mấy chú chim đang mổ côn trùng.

Dựa trên thông tin hiện tại, nhóm của Lâm Tri Tự chuyên về AI nhận diện hình ảnh, có lẽ họ muốn thu thập dữ liệu về chim? Tôi vừa quan sát vừa thầm nghĩ.

'Thích không?' - Lâm Tri Tự bất ngờ hỏi.

Tôi ngẩn người: 'Ơ?'

Đôi mắt trong veo của anh chợt thoáng bối rối. Một lúc sau, anh đẩy lại gọng kính, khẽ nói: 'Tôi nhớ hình như cậu thích chim.'

Tôi gi/ật mình, không kịp phản ứng. Quả thực tôi thích quan sát chim và nghiên c/ứu về chúng. Nhưng sao Lâm Tri Tự biết được?

Như đoán được suy nghĩ của tôi, anh giải thích: 'Mấy lần thấy cậu cho chim ăn trong trường. Có lần ở thư viện, tôi còn thấy cậu ôm sách về chim.'

Tôi nhướng mày ngạc nhiên: '...Anh nhớ em?'

Vừa thốt ra tôi đã thấy câu hỏi thật ngớ ngẩn. Dù là thiên tài kiêu ngạo khó nhớ mặt hậu bối như tôi, nhưng với trí nhớ siêu phàm của Lâm Tri Tự, việc này chẳng có gì lạ.

Trong mắt nhiều người, sinh viên trường danh tiếng đều là tinh anh, nhưng chỉ khi đặt chân vào tháp ngà này mới hiểu: Có người đạt 100 điểm vì đề chỉ có thế, có người 95 điểm vì năng lực chỉ tới đó. Lâm Tri Tự thuộc loại đầu.

Có lẽ anh tiếp xúc tôi vì biết tôi am hiểu chim, có ích cho dự án. Nghĩ vậy mọi chuyện đều thông suốt.

Lâm Tri Tự bình thản hỏi: 'Cậu đang chế nhạo tôi à?'

Thấy tôi ngây người, anh lại nói như đọc kịch bản: 'Xem xong chỗ này sang bên kia nhé?'

Tôi gật đầu. Đã đến rồi, lại có hứng thú, xem cũng được. Thế là suốt buổi sáng, tôi như lính hành quân theo sau Lâm Tri Tự khắp triển lãm. Anh im thin thít, tôi cắm cúi theo. Nhìn qua cứ như điệp viên ngớ ngẩn trong phim gián điệp.

Đến lúc tôi sốt ruột đứng ngồi không yên, Lâm Tri Tự hỏi: 'Sao thế?'

Tôi e dè: 'Học trưởng, chúng ta còn ở đây bao lâu nữa?'

'Tùy em.'

Tôi hít sâu: 'Em nghĩ chúng ta không nên tiếp tục ở đây.'

'Tại sao?'

Tôi nhíu mày ngạc nhiên. Rõ ràng hôm nay là để phỏng vấn, sao anh lại dẫn tôi vòng vo thế này?

'Học trưởng,' - tôi định thần nói - 'Em thích cách thẳng vào vấn đề hơn.'

Giữa tiếng ồn ào, hàng mi Lâm Tri Tự chớp lia lịa, vành tai đỏ rực bừng lên. Đột nhiên anh nắm ch/ặt tay tôi, kéo tôi vào khu cầu thang.

Cánh cửa đóng sầm. Anh cúi nhìn tôi, giọng chậm rãi như thỉnh giáo: 'Em muốn tôi... thẳng vào vấn đề thế nào?'

7

Khoảng cách giữa chúng tôi chưa từng gần thế. Bóng người cao lớn của anh che phủ tôi như tán cây. Tôi liếc nhìn bàn tay đang xiết cổ tay mình, ngước lên nhìn anh, đầu óc trống rỗng.

Bỗng anh gi/ật mình thả tay ra, lảo đảo lùi đến tựa vào lan can. Một lúc sau, Lâm Tri Tự nghiến răng nói như đang chịu đựng: '...Tôi đã bảo không được rồi. Đừng làm thế nữa.'

Tôi bối rối: 'Em làm gì cơ?'

Anh nhìn tôi sâu sắc: 'Em đang làm d/ao động tôi,' - anh nhấn mạnh - 'Liên tục như thế.'

Tôi há hốc mắt ngơ ngác, chợt hiểu ra có lẽ việc tôi đòi phỏng vấn khiến anh áp lực. 'Học trưởng hiểu nhầm rồi,' - tôi nói - 'Em không ép anh.'

Lâm Tri Tự cúi đầu, tay bám ch/ặt lan can gỗ, tai đỏ như sắp chảy m/áu. Rất lâu sau, tôi nghe giọng anh nhỏ như muỗi vo ve: '...Không phải.'

'Cái gì không phải?'

Anh nhìn thẳng mắt tôi: 'Không phải ép buộc.'

Tôi gi/ật mình.

'Tôi chỉ...' - anh nói tiếp - 'Cần thêm chút thời gian.'

'Tất nhiên,' - tôi đồng tình - 'Chuyện này cần thận trọng.'

Lâm Tri Tự do dự hồi lâu, dường như quyết định dứt khoát: 'Điền Trình, tôi hy vọng chúng ta có thể xây dựng mối qu/an h/ệ bình đẳng, tin cậy. Cậu hãy tin tôi là người đáng tin cậy.'

Tôi vội đáp: 'Dĩ nhiên em luôn tin học trưởng.'

'Tốt.'

Lâm Tri Tự buông lan can, từ từ bước tới. Đột nhiên anh đưa tay nắm lấy bàn tay tôi - cử chỉ cứng nhắc như chó con đưa chực bắt tay.

Gió lạnh phảng phất mang theo hương thơm dịu nhẹ từ áo sơ mi vải cotton. Tôi nhìn xuống bàn tay anh. Trái với tưởng tượng, bàn tay ấy rất ấm áp và dịu dàng. Tôi thậm chí cảm thấy choáng váng dễ chịu.

Nhưng chỉ một thoáng, Lâm Tri Tự đã buông tay ra.