“Đang nhập…” lại lúc ẩn lúc hiện.

Một lúc sau, Lâm Tri Tự lên tiếng: Xin lỗi.

Tôi chưa kịp phản hồi, tin nhắn của anh ấy liên tiếp dồn dập gửi tới.

“Quên những lời lúc nãy đi.”

“Tôi thừa nhận có tình cảm với cậu, nhưng chuyện cậu nói tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, vẫn cảm thấy không hợp lý lắm.”

“Tôi hy vọng chúng ta có thể tiến triển từng bước.”

Tôi dán mắt vào màn hình điện thoại, cảm giác một dấu hỏi lớn dần hiện ra trong đầu.

Trong tâm trí tôi hiện lên khuôn mặt lạnh lùng khó gần thường ngày của Lâm Tri Tự.

Anh ngồi trước mặt tôi, từng chữ từng lời nói ra, còn n/ão tôi thì phiên dịch những câu nói ấy.

“Quên những lời lúc nãy đi” nghĩa là “dù lúc nãy tôi muốn phỏng vấn, nhưng giờ không muốn nữa”;

“Tôi thừa nhận có tình cảm nhưng chuyện cậu nói không hợp lý” nghĩa là “dù quen biết nhưng đừng mong tôi ưu ái cậu”;

“Tiến triển từng bước” nghĩa là “trước hết cho tôi xem nền tảng của cậu có vững không”.

Tổng hợp lại những thông tin này, tôi cảm thấy vẫn còn hy vọng.

Muốn xem nền tảng, tức là muốn kiểm tra kỹ năng thực hành.

Khác với mọi người tưởng tượng, làm trong ngành AI không chỉ cần kiến thức chuyên môn, mà phải am hiểu đa lĩnh vực như mô phỏng, chỉnh code.

Ví dụ như… hàn mạch.

Hóa ra, Lâm Tri Tự lo tôi sẽ làm hỏng việc vì kỹ năng hàn kém.

Tôi phải chứng minh cho anh thấy.

“Được thôi,” tôi trả lời, “vậy ngày mai đến phòng thí nghiệm làm nhé.”

Lâm Tri Tự im lặng hồi lâu, từng chữ như được gõ ra trong đ/au đớn: “Sao… lại… phải… đến… phòng thí nghiệm… làm?”

“Không đến phòng thí nghiệm thì đến đâu?” Tôi ngơ ngác hỏi lại, “Nơi đó quen thuộc nhất, làm việc cũng thuận tay hơn.”

“Cậu có biết mình đang nói gì không?”

“Biết chứ,” tôi đáp tự nhiên, “Không phải tiến triển từng bước sao? Vậy bắt đầu từ thực hành vậy.”

Đột nhiên Lâm Tri Tự nổi gi/ận.

“Sao cậu có thể dễ dàng nói ra những lời như vậy? Sao có thể không tôn trọng bản thân như thế? Cậu biết điều này sẽ tổn thương cậu thế nào không?”

…Hàn mạch thì liên quan gì đến thiếu tôn trọng?

Hơn nữa kỹ thuật hàn của tôi siêu đẳng, sao anh ta dám chắc tôi sẽ bị thương?

Tôi đành nói: “Học trưởng, anh tin em đi, kỹ thuật em rất tốt.”

Ngay lập tức, Lâm Tri Tự gọi điện thoại đến.

Tiếng rung lúc nửa đêm càng chói tai, tôi do dự vài giây rồi nghe máy.

“Học trưởng?”

Lâm Tri Tự không đáp ngay, thay vào đó là hơi thở gấp gáp không đều qua ống nghe.

Anh hình như tức gi/ận lắm.

Dù không hiểu tại sao, tốt nhất nên im lặng.

Tôi ngoan ngoãn đợi thêm vài giây, cuối cùng nghe thấy giọng nói quen thuộc.

“Điền Trình,” giọng anh yếu ớt như tiếng thở dài, r/un r/ẩy kỳ lạ như cỗ máy mất kiểm soát, “Sao cậu có thể tệ như vậy?”

Tôi lướt qua mọi ký ức về anh trong hai giây, vẫn không hiểu mình sai ở đâu.

Thành thật thỉnh giáo: “Em… tệ chỗ nào ạ?”

“Cố ý đấy à,” giọng lạnh băng đáp lại, sau một hồi mới khó nhọc nói tiếp, “Cậu không được ỷ vào việc tôi… thôi vậy.”

Giọng nói càng lúc càng chán nản, tôi càng nghe càng mơ hồ.

Cuối cùng, anh hít sâu một hơi bên kia đầu dây, cố nén cảm xúc hỗn lo/ạn.

“Gặp mặt trước đi,” anh nói.

Tôi chưa kịp phản ứng, “Hả?”

“Gặp mặt nói chuyện trước,” giọng lạnh lùng quen thuộc trở lại, anh kiên nhẫn lặp lại, “Chín giờ sáng mai, tôi đợi cậu ở cổng bắc trường.”

5

Cúp máy, tôi vẫn m/ù mờ.

Dù sao thì buổi phỏng vấn cũng được x/á/c nhận, chỉ không rõ Lâm Tri Tự định phỏng vấn thế nào.

Hôm sau, tôi đúng giờ có mặt ở cổng bắc lúc chín giờ.

Lâm Tri Tự đã đợi sẵn.

Chiếc áo phông trắng và sơ mi kẻ caro phổ biến của trai khối A, trên người anh lại hiên ngang bảnh bao.

Anh đứng thẳng dưới bóng cây, ngón tay thon dài nắm ch/ặt điện thoại, nhưng ánh mắt không dán vào màn hình.

——Anh đang nhìn về phía tôi.

Thấy tôi tới gần, anh khẽ xoay người hướng thẳng về phía tôi.

Khi tôi đứng trước mặt, anh cúi mắt nói khẽ: “Đến rồi.”

Vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Tôi gật đầu.

Anh hỏi: “Ăn sáng chưa?”

Tôi lại gật.

Anh ngập ngừng: “Vậy đi thôi.”

Anh quay lưng bước đi, tôi không hiểu kế hoạch của anh vội đuổi theo.

Trời Lâm Thành đầu thu vẫn nóng như đổ lửa. Dân qua đường tấp nập, sinh viên ngoại trú đạp xe vượt qua, đèn giao thông phía xa chuyển từ xanh sang đỏ.

Lâm Tri Tự dừng bước.

Tôi tranh thủ hỏi: “Ta đi đâu thế?”

“Khu triển lãm công nghệ.”

Tôi ngớ người: “Khu triển lãm công nghệ?”

Chẳng phải nơi đi dã ngoại hồi nhỏ sao?

“Ừ,” Lâm Tri Tự khẽ đáp, giọng bỗng dịu dàng lạ thường, “Anh đã nói rồi, chúng ta cần tiến triển từng bước.”

Có lẽ vì nắng quá gắt, tai anh đỏ ửng đến tận cổ.

Dù không hiểu tại sao phải quay về thời thơ ấu, tôi vẫn tôn trọng ý kiến, có lẽ đầu óc thiên tài có gì khác biệt.

Tôi đồng ý ngay.

“Được,” tôi nói, “Nghe anh.”

6

Khu triển lãm cách trường khá xa, phải đổi tàu điện một lần.

Khi chúng tôi đến nơi đã gần mười giờ.

Thứ bảy nên lượng khách khá đông, lũ trẻ đội mũ vàng xếp hàng đi qua.

Tôi tưởng anh sẽ dẫn tôi đến khu trải nghiệm AI, nào ngờ anh rẽ vào khu triển lãm chim mới mở.