Triệu chứng mất ngủ ngày càng trầm trọng.

Đến mức mỗi khi cảm thấy bứt rứt khó chịu, tôi lại thức trắng đêm để phân tích mọi chuyện.

Cố gắng tìm ra mình đã sai lầm từ bước nào.

Có lẽ là từ ngay đầu tiên.

Tôi đã đ/á/nh giá thấp sự nhẫn nhục và mưu lược của Tô Địch Y.

Tôi tưởng sau mười mấy năm trở về với gia đình, bà ấy đã bị mài mòn thành một món đồ sứ vô hại chỉ biết quan tâm đến điểm số của con gái và bánh trà chiều.

Tôi đã sai.

Bà ấy không phải đồ sứ, mà là thanh ki/ếm trong vỏ, và chính tôi đã trao cho bà ấy lý do để rút ki/ếm.

Giờ đây, chủ nhân thanh ki/ếm ấy lại thêm một người nữa.

Con gái chúng tôi, Tô Đường, tốt nghiệp Ivy League với thành tích xuất sắc, về thẳng công ty bắt đầu từ vị trí cơ sở.

Ai cũng biết đây chỉ là bước đệm.

Tô Địch Y đang dùng cách an toàn nhất để mở đường cho người thừa kế.

Tô Đường rất giống mẹ, nhất là đôi mắt luôn nhuốm nụ cười nhưng khó lòng dò được đáy.

Nhưng cô ấy có thêm sức sống và sự thân thiện đặc trưng của tuổi trẻ mà mẹ không có.

Cô ấy sẽ ôm cánh tay tôi làm nũng, gọi 'ba' ngọt ngào, hỏi ý kiến về dự án.

Khoảnh khắc ấy, tôi thậm chí có ảo giác...

Có lẽ mình còn có thể tìm lại chút phẩm giá và giá trị làm cha từ con gái.

Tôi bắt đầu quan tâm sát sao hơn, cả công việc lẫn đời tư cô ấy.

Tôi tự nhủ đó là tình thương của người cha.

Cho đến ngày tôi nhìn thấy bóng hình quá khứ của chính mình.

2.

Dự án đầu tiên Tô Đường đảm nhận là chuỗi hệ sinh thái smart home mới của công ty.

Cô ấy xây dựng một đội ngũ trẻ trung.

Toàn thiên tài công nghệ mà cô săn về từ các trường đại học và đối thủ.

Nổi bật nhất có hai người.

Lâm Triết - tiến sĩ khoa máy tính đại học top đầu, thiên tài thuật toán nhưng tính cách hướng nội.

Trần Khải - quản lý dự án từ Silicon Valley về, hoạt bát xuất sắc trong điều phối ng/uồn lực.

Tôi để ý Tô Đường đặc biệt quan tâm cả hai.

Trưa đó, khi đi ngang khu pha chế.

Qua vách kính, tôi thấy Tô Đường đưa Ly cà phê phin cho Lâm Triết.

Cô nghiêng đầu lắng nghe anh trình bày vấn đề kỹ thuật, ánh mắt dịu dàng tập trung.

'Anh Triết, em biết mô hình này khó'

Giọng cô mềm như lông tơ.

'Nhưng em tin anh làm được. Đừng để ý người khác, với em, anh là người đặc biệt nhất.'

'Anh hiểu ý em chứ?'

Mặt Lâm Triết đỏ bừng, đôi mắt vốn u ám bỗng sáng rực.

Anh gật đầu quyết liệt, ôm laptop như hiệp sĩ nhận huy chương, vội vã rời đi.

Tôi đứng đó, cảm giác quen thuộc mơ hồ ùa về.

Ánh mắt ấy, sự thiên vị ấy.

Câu nói: 'Anh là đặc biệt nhất'.

Hình như đã có người từng nói với tôi...

Hai ngày sau, tại buổi team building ở resort ngoại ô.

Bên đống lửa trại tối đó, tôi lại thấy cảnh tương tự.

3.

Lần này là Trần Khải.

Anh chàng buồn bã vì vấn đề nhà cung ứng, ngồi thu lu một góc.

Tô Đường cầm hai ly rư/ợu đến ngồi cạnh.

'Sao thế? Chút khó khăn đã nản rồi à?'

Giọng cô đùa cợt nhẹ nhàng.

Trần Khải cười khổ:

'Thưa quản lý Tô, lần này là do em xử lý không tốt.'

'Không,' Tô Đường lắc đầu, ánh mắt chân thành trong ánh lửa bập bùng.

'Dự án có được tiến độ này, công lớn thuộc về em.'

'Trong lòng chị, không ai thay thế được vị trí của em. Đội này không thể thiếu em.'

'Chị cũng vậy.'

Cô chạm ly rồi ngửa cổ uống cạn.

Trần Khải đờ đẫn nhìn, mây m/ù trong mắt tan biến.

Thay vào đó là thứ ánh sáng pha trộn biết ơn, ngưỡng m/ộ và... cả tình cảm.

Trái tim tôi chùng xuống.

Cuối cùng tôi đã nhận ra cảm giác quen thuộc kia từ đâu.

Năm xưa, tôi từng dùng chiêu bài y hệt với Đại Thấm.

Tôi khen cô ấy xuất sắc nhất trước mặt mọi người.

An ủi tận tình lúc cô thất vọng, nói cô quan trọng thế nào.

Khiến cô nghĩ mình là duy nhất.

Mặc cho cô tự coi mình là bà chủ thứ hai, xông pha cống hiến tuổi xuân.

Các chủ xưởng thời Minh Thanh nạp thiếp, dùng tình dục và tình cảm thao túng phụ nữ.

Tôi luôn nghĩ đây là thuật quản lý khôn ngoan ít tốn kém.

Nhưng giờ chứng kiến con gái mình sử dụng thuần thục kỹ năng tương tự, tôi rùng mình.

Cô ấy học từ đâu?

4.

Một chiều cuối tuần.

Tôi về sớm từ buổi tiệc rư/ợu tẻ nhạt, biệt thự vắng lặng.

Cánh cửa phòng đọc hé mở, lọt vào tiếng Tô Địch Y và Tô Đường.

'Đường Đường, Lâm Triết và Trần Khải đều là nhân tài hiếm có.'

Giọng Tô Địch Y mang ý nhắc nhở:

'Nhưng con làm thế... không sợ chơi với lửa sao?'

Tô Đường cười khúc khích đáp:

'Mẹ yên tâm, con có chừng mực.'

Cô ngừng một nhịp, nói câu khiến tôi sét đ/á/nh:

'Chẳng phải giống cách mẹ dùng với ba năm xưa sao?'

'Phải để họ nghĩ mình là đặc biệt, được sủng ái, họ mới tận tâm làm việc, coi công ty như của mình mà cống hiến!'

Hai chữ 'làm thuê' như mũi kim nung đỏ đ/âm thẳng màng nhĩ.

Rầm! Sợi dây trong đầu tôi đ/ứt phựt.

Mọi mảnh ghép chợt hiện nguyên hình.

5.

Hình ảnh Tô Địch Y b/án túi xách dì tặng để đóng học phí cho tôi.

Nụ cười thoáng hiểu ngầm trong mắt bà khi tôi nói 'tôi sẽ trả lại'.

Những khó khăn cha bà gây ra, sự thoái lui sau hôn nhân khiến tôi tưởng mình được tự do nắm quyền...

Cả Đại Thấm.

Người phụ nữ tôi tưởng đang bị vặn vẹo trong lòng bàn tay.

Sự thiên vị tôi cho cô.

Những hứa hẹn tương lai.

Khiến cô nghĩ mình là người thắng cuộc, đổi lấy lòng trung thành.

Tôi từng tự mãn với tài thao lược của mình.

Cho đến giây phút này, tôi mới tỉnh ngộ.

Có lẽ từ lúc cô ấy tiếp cận tôi.

Từ việc nhạc phụ đồng ý hôn sự nhưng dùng áp lực khiến tôi từ bỏ điều kiện.

Từ việc cổ phần trong di chúc đều đứng tên con gái.

Trên bàn cờ lớn của Tô Địch Y và phụ thân.

Tôi và Đại Thấm, xét cho cùng cũng là một loại người.

Tô Địch Y dung túng Đại Thấm, không phải vì rộng lượng hay nhu nhược.

Bà như chủ nhân ngắm hai con chó săn giỏi nhất tranh sủng.

Miễn chúng mang về mồi, chủ chẳng quan tâm chúng tranh giành thế nào.

Tôi tưởng mình cho Đại Thấm giấc mơ bà chủ thứ hai.

Mà không hay chính mình đang sống trong ảo tưởng ông chủ lớn, cần mẫn cống hiến nửa đời cho Tô gia.

Tôi tựa lưng vào bức tường lạnh, từ từ trượt xuống.

Chiếc gương cuối hành lang phản chiếu hình ảnh người đàn ông vận suit đắt tiền, mặt mày tái nhợt.

Bộ vest sang trọng giờ tựa trang phục hề kệch cỡm.

Tôi không phải Cư Thế Quân.

Tôi chỉ là một Đại Thấm khác của Tô gia.

(Hết)