Tối nay lại là một trận chiến cam go, để tranh một hợp đồng lớn đầu năm, tôi phải uống say bí tỉ với mấy con cáo già.

Tiễn mấy vị đại Phật đó đi xong, Hứa Miên lật mặt nhanh như chớp bắt đầu ch/ửi bới, sắp xếp tài xế đưa tôi về.

Đèn cảm ứng ở hành lang bật sáng, quả nhiên Chu Việt Tinh vẫn co ro trên ghế sofa, ôm chiếc gối, yên lặng chờ tôi.

"Cha nuôi? Sao về muộn thế?"

"Ừ... tiếp khách."

Trên người tôi không biết bị kẻ nào uống say hăng quá hắt vào nửa ly rư/ợu vang đỏ, dính nhớp nháp khó chịu vô cùng.

Đầu óc cũng không tỉnh táo, vô thức cởi nút áo sơ mi, l/ột phăng chiếc áo đang dính bết trên người.

"Cha nuôi, nước đây." Chu Việt Tinh bưng ly nước chạy hơi vội, bỗng trượt chân lao tới.

Tôi vô thức đỡ lấy nó.

Nó ngã sấp vào người tôi, rồi nhanh chóng lùi lại, ánh mắt ngượng ngùng không dám nhìn thẳng: "Uống nước đi."

Tôi nhướng mày, cúi xuống nhìn mình.

Ồ, hiệu quả tập gym cũng không tệ, cơ ng/ực cơ bụng đường nét rất rõ ràng.

Nhóc con, chưa từng thấy sự đời à?

Rư/ợu làm tê liệt th/ần ki/nh, tôi chẳng thấy có gì sai, ngược lại còn nảy sinh ý muốn trêu chọc.

Tôi hất cằm, cười nói: "Nhìn ngây người ra rồi à? Ngưỡng m/ộ thì đợi con thi đại học xong, có nhiều thời gian, cha nuôi đưa con đi tập nhé?"

Chu Việt Tinh không trả lời, im lặng vài giây rồi nhìn vào cánh tay tôi: "Cha nuôi, sao trên tay cha nhiều hình xăm thế? Cha thích xăm à?"

06

Đương nhiên không phải do thích.

Lúc đó mẹ tôi vừa mất chưa bao lâu, xươ/ng cốt còn chưa lạnh.

Lộ Hướng Bình đã công khai dẫn nhân tình về nhà.

T/ởm lợm quá mức, ngủ trên giường của mẹ tôi, dùng đồ đạc của mẹ tôi.

Mỗi lần về nhà lại thấy một người đàn bà khác.

Lúc mẹ tôi còn sống, chỉ vì những chuyện thối nát đó của ông ta mà không biết đã rơi bao nhiêu nước mắt.

Tôi suốt ngày cãi vã, đ/ập phá, muốn lật tung cả ngôi nhà đó.

Lộ Hướng Bình tức đi/ên, t/át tôi, chỉ thẳng vào mặt ch/ửi:

"Tao có thể không cần mày, ngoài kia đầy người xếp hàng đẻ cho tao!"

Thế giới chao đảo, tan vỡ.

Tôi như bị ngâm trong nước đ/á, vừa lạnh vừa bực bội, nhìn cái gì cũng muốn n/ổ tung.

Cái đ/au khi bị kim xăm đ/âm vào da thịt ngược lại khiến tôi bình tâm hơn.

Hình như khi cơ thể đ/au đớn, trái tim lại không đ/au nữa, giống như nghiện vậy.

Chu Lận thấy thế, cười nhạo tôi như tên du côn đầu đường xó chợ.

Tôi bị cái bản mặt tinh anh đó của hắn chọc cho tức đi/ên, đ/á/nh nhau với hắn một trận.

Nhưng có lẽ cũng vì bị hắn cười nhạo, thấy xăm tiếp đúng là ng/u ngốc, nên tôi không tiếp tục nữa.

Chuyển sang đua xe, cảm thấy chỉ có liều mạng mới đủ kí/ch th/ích.

Tôi lắc ly nước: "À, chuyện này à... Hồi đại học nghịch ngợm thôi."

Sợ nó hứng thú với hình xăm rồi hư hỏng.

Tôi lập tức nói thêm: "Trẻ con không biết trời cao đất dày thích thể hiện, đ/au lắm, giờ hối h/ận ch*t đi được. Việt Tinh à, đừng học theo cha nhé."

Nó im lặng.

07

Cuối tháng sáu, điểm thi đại học công bố.

Tôi nhìn thành tích xuất sắc của Chu Việt Tinh.

Xoa mạnh mái tóc đen mềm mại của nó, hào hứng nói: "Giỏi lắm Chu Việt Tinh, không phụ công cha bóc hạt óc chó cho con."

Nó hơi cúi đầu để mặc tôi vò tóc, chóp tai hơi đỏ, môi mím lại, là một nụ cười nhỏ cố gắng kìm nén nhưng vẫn bị lộ ra.

"Muốn đi đâu học? Đừng sợ xa, cha nuôi đưa con đi, bảo đảm sắp xếp ổn thỏa."

Ánh mắt nó dán ch/ặt vào tôi: "Con muốn ở gần cha. Không gặp được cha, con sẽ rất lo lắng, hoảng hốt. Năm ngoái lúc ba đi công tác một tuần đó, đêm nào con cũng không ngủ được."

Một cơn tê lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng tôi, như đèn cảnh báo đỏ bật sáng trong bóng tối, chói mắt và đột ngột.

Không ổn.

Đây có phải sự phụ thuộc bình thường không?

Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị một cảm xúc mạnh mẽ hơn dập tắt - đó là xót thương.

Mẹ nó sinh ra nó rồi đi, người cậu nương tựa lẫn nhau cũng không còn. Nó mới bao nhiêu tuổi?

Thứ nó có được, có thể nắm giữ được, chẳng phải chỉ còn lại người cha nuôi giữa đường như tôi sao?

Sợ mất đi, sợ lại bị bỏ rơi lần nữa, giống như chim sợ cành cong, chỉ cần một chút gió lay cỏ động là lại lo sợ bất an.

Sự ỷ lại này chẳng qua là do đứa trẻ này quá thiếu thốn tình thương, đem tất cả tình cảm đ/á/nh cược hết lên sợi dây thừng là tôi đây.

Tôi đưa tay vỗ nhẹ lưng nó: "Sợ gì? Cha nuôi vẫn ở đây, có chạy đi đâu. Điện thoại, video call, muốn về thì m/ua vé máy bay là xong. Nhưng cha không ép con nhé, con có quyền quyết định cuộc đời mình, cha sẽ là hậu phương vững chắc."

Cơ thể nó dưới lòng bàn tay tôi rõ ràng cứng đờ trong thoáng chốc, rồi sau đó lại mềm xuống, ngoan ngoãn nhận lấy sự an ủi của tôi.

Không nói gì, chỉ cúi đầu thấp hơn, mái tóc dài che mất đôi mắt, tôi không thấy rõ biểu cảm lúc này của nó.

08

Hôm nay Chu Việt Tinh đi liên hoan với bạn, bảo là tiệc tri ân thầy cô, lũ nhóc mới lớn chắc sẽ quậy đến khuya.

Nhà cửa trống trải, tôi cũng không muốn về sớm quá để ngồi ngẩn mặt nhìn tường.

Hứa Miên với mấy thằng bạn vừa vặn lập một kèo, điện thoại gọi tới: "Tôi nói này Lộ tổng, ra ngoài làm tí không? Thư giãn đi, bảo bối nhà ông chẳng phải có người lo cơm nước rồi sao?"

Tôi nghĩ cũng phải, thay bộ đồ thoải mái rồi đi.

Địa điểm là quán bar mới mở, không khí khá ổn, nhạc không ồn, ánh đèn vừa phải.

Hứa Miên và mấy người kia đã bắt đầu uống rồi, thấy tôi đến, thi nhau hò hét ph/ạt rư/ợu.

Vài ly rư/ợu vào bụng, dạ dày ấm lên.

Hứa Miên đang say sưa kể chuyện bạn gái, tôi cười nghe, mắt lơ đãng liếc qua quầy bar.

Sau đó, khựng lại.

Trên ghế cao quầy bar có một người ngồi, nghiêng mặt về phía chúng tôi, dáng người, gương mặt đó dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra.

Diệp Cẩm Hạ.

Hắn quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua những bóng người đang lay động, rơi trên mặt tôi.

Sững sờ hồi lâu, hắn đặt ly rư/ợu xuống, đi thẳng về phía chúng tôi.

"A Chiêu, lâu lắm không gặp."

Cả bàn im bặt.

Giọng Hứa Miên đột ngột tắt lịm, nhận ra người đến, gương mặt đang hồng hào bỗng tối sầm.

"Ch*t ti/ệt! Diệp Cẩm Hạ? Mày còn dám xuất hiện trước mặt bọn tao?"

Cơn thịnh nộ bùng lên, anh ta chộp lấy chai bia rỗng trên bàn, không do dự vung tay ném thẳng vào Diệp Cẩm Hạ.