Trong khoảng thời gian bị hắn phản bội, tôi đã suy sụp suốt mấy tháng trời.

Chỉ là không ngờ, người kéo tôi dậy lại là Chu Lận.

Khi đó sắc mặt hắn đã rất tệ, nhưng tôi không biết hắn bị bệ/nh.

Còn mỉa mai hắn giả tạo, làm màu, xem trò cười của tôi.

Hứa Miên nhìn biểu cảm của tôi, thở dài: "Không sao, còn có anh em chống lưng. Đừng tự trách mình, vẫn c/ứu vãn được."

Lời b/áo th/ù nghe thì sướng tai, nhưng không lấp được lỗ hổng, tôi cũng chẳng buồn ch/ửi bới nữa.

Tôi đi sớm về khuya, không phải uống đến co thắt dạ dày trên bàn tiệc thì cũng là thức trắng đêm trong văn phòng đến đỏ cả mắt.

Chạy khắp nơi để kéo lại những hợp đồng trước đây chẳng thèm để ý, nở nụ cười gượng gạo với lũ cáo già.

Về đến nhà thường đã quá nửa đêm.

Đèn phòng khách lúc nào cũng sáng.

Chu Việt Tinh dụi mắt ngó đầu ra từ ghế sofa, tóc rối bù.

"Cha nuôi, uống chút nước mật ong đi ạ."

Tôi chỉ lờ mờ cảm thấy sắc mặt nó có vẻ không tốt, dưới mắt hơi thâm, cả người trông không có tinh thần, g/ầy đi đôi chút.

Có lẽ áp lực học cấp ba chăng?

Nghĩ thoáng qua rồi thôi, không suy xét sâu.

Với cái nghề bị ép làm cha nuôi này, tôi hoàn toàn m/ù tịt, kỹ năng bằng không.

Tôi đơn giản nghĩ trách nhiệm làm cha chỉ là đảm bảo thằng nhóc có cơm nóng, áo sạch, không đói không rét, sống sót là được.

Tôi nhét cho nó một chiếc thẻ phụ, hạn mức mở khá rộng rãi: "Cầm lấy, thiếu gì tự m/ua. Có việc thì tìm cha."

Nó thật sự rất ngoan, chưa từng làm phiền tôi lần nào.

Cho đến khi giáo viên chủ nhiệm gọi báo nó bị ngất ở trường.

Tôi phóng xe vượt tốc độ đến bệ/nh viện, bác sĩ chỉ vào Chu Việt Tinh đang nằm truyền dịch trên giường:

"Cơ thể quá yếu, suy dinh dưỡng, cộng thêm thiếu ngủ, áp lực tinh thần lại lớn, hoàn toàn là kiệt sức mà ngã xuống."

Chu Việt Tinh trên giường bệ/nh mỏng manh như thể chạm vào là vỡ.

Nghe thấy động tĩnh, nó chớp mắt mở ra.

Thấy tôi, nó ngạc nhiên, gượng cười: "Cha nuôi đến rồi ạ? Con không sao, chỉ hơi mệt thôi."

Tôi biết sống nhờ người khác thì phải dè chừng, nhưng không ngờ nó lại tự hành hạ mình đến thế.

Nó cúi mặt, không dám nhìn tôi, ngón tay vô thức vò vạt chăn mỏng.

Sau khi truyền dịch xong, chính tôi là người phá vỡ im lặng.

"Về nhà."

04

"Cha nuôi, con xin lỗi, làm phiền cha rồi."

Chu Việt Tinh như một h/ồn m/a, xin lỗi xong liền đi thẳng về phòng mình.

"Rầm" một tiếng, cửa phòng đóng lại.

Tôi đứng giữa phòng khách, bối rối không biết xử trí ra sao.

Vội vàng suy nghĩ cách làm cha, nhất là khi phải đối mặt với đứa trẻ đang trong độ tuổi teen nh.ạy cả.m.

Cha tôi ngày xưa chỉ có roj vọt và mắ/ng ch/ửi - không thể tham khảo được.

Mặt trời ngả bóng, hoàng hôn buông xuống.

Cánh cửa vẫn đóng ch/ặt, bên trong im phăng phắc.

Tôi ngồi đứng không yên, cuối cùng bước đến gõ cửa.

"Việt Tinh?"

Bên trong tĩnh lặng như tờ.

"Ra ăn cơm." Tôi nâng giọng.

Vẫn không phản ứng.

Bất lực đến phát đi/ên.

Cuối cùng đành dùng cách thô thiển nhất - đạp cửa xông vào.

Phòng tối om, rèm cửa kín mít.

Việt Tinh co quắp trong góc, lưng dựa tường, hai tay ôm ch/ặt đầu gối, mặt ch/ôn sâu vào cánh tay - thu nhỏ thành một cục bông đáng thương.

Tôi quay người đi bưng bát cháo, ôm ch/ặt nó vào lòng, ép nó uống.

Nó không mở miệng, tôi liền bóp cằm nó, từng chút một đổ vào.

Nó vùng vẫy, nước mắt chảy dài, tôi cũng đỏ cả mắt, nhưng tay lại không dám buông lỏng chút lực nào.

Tính tình tôi thực sự không tốt, lạnh lùng nói: "Khóc đi, khóc thành tiếng đi chứ. Cứ nén lại, con định làm mình nghẹt thở ch*t luôn phải không?"

Ngay khoảnh khắc đó, trong mắt nó, những giọt lệ lớn chừng hạt đậu thi nhau rơi xuống, xối xả gột rửa khuôn mặt tái nhợt.

Trán nó tì mạnh vào vai tôi, khóc đến mức cả người co gi/ật.

"Con có phải là một tai họa không?"

"Phải con gi*t họ không? Mẹ con, cậu con. Ai lại gần con... đều gặp họa phải không? Có phải không? Hu... hu…"

Nước mắt nó thấm ướt vai áo tôi, hơi nóng như th/iêu đ/ốt tim tôi, đ/au đến thắt lại.

Nó đổ mọi lỗi lầm, mọi mất mát lên bản thân "xui xẻo" này.

Tôi bỗng thấy rất tự trách, tự trách vì đã không kịp thời phát hiện ra nó đang mất mát rồi lại mất mát, cuối cùng trong nỗi đ/au không còn gì để mất, một mình vật lộn suốt bấy lâu.

"Nói bậy gì thế? Mẹ con sinh con ra là lựa chọn của bà ấy, con có chọn được không? Chu Lận bệ/nh, liên quan gì đến con? Việt Tinh, đừng có nhận tội bừa bãi."

"Không phải lỗi của con, nghe chưa? Không phải…"

"Ổn rồi, khóc đi là sẽ đỡ hơn, còn có cha đây."

Tôi vỗ về, người trong lòng dần nín khóc rồi thiếp đi.

Tôi bế nó lên giường, đắp chăn.

Khuôn mặt khóc đến lem nhem đó vẫn còn vương những vệt nước mắt chưa khô, đôi lông mày dù trong giấc ngủ cũng vô thức nhíu lại.

Thỉnh thoảng còn nấc lên đầy uất ức trong mơ. Tôi vắt một chiếc khăn ấm, từng chút một lau mặt cho nó.

Lòng quặn đ/au - Việt Tinh tội nghiệp quá.

05

Tôi không còn dám ba ngày hai lượt không về nhà nữa, dù bận đến mấy cũng phải về hàng ngày, lúc nào cũng chú ý đến trạng thái tâm lý của Chu Việt Tinh, chỉ sợ nó lại kìm nén thêm chút nữa là tự làm mình nghẹt thở mà ch*t.

Cũng chính ngày hôm đó tôi mới biết nó bị chứng rối lo/ạn giấc ngủ.

Thế nên khi đêm đến nó nức nở ôm gối sang tìm tôi, tôi vỗ vỗ vị trí bên cạnh, bảo nó nằm xuống.

Trực tiếp an ủi: "Không có m/a đâu, ngủ đi."

Ban đầu nó còn ngoan ngoãn nằm ở mép giường.

Về sau quen rồi, bản chất lộ ra - lăn qua lăn lại đến sát lưng tôi mới ngủ ngon.

Gần Tết rồi.

Kết thúc dự án, quyết toán cuối năm, qu/an h/ệ giao tế... h/ận không thể phân thân làm tám để dùng.