Quân đội Bắc Tống tràn xuống khắp thành phố, không khí căng thẳng và kh/iếp s/ợ bao trùm mọi ngóc ngách. Tư Mã và đội thân vệ do Triệu Quang Nghĩa trực tiếp phái đi như hổ đói vừa thoát chuồng, mang theo sát ý quyết liệt, tiến hành cuộc thanh trừng toàn diện dọc các con phố. Bộ cũ Xươ/ng Ấp - tập đoàn sĩ tộc và quan lại từng huy hoàng một thời của Nam Đường - giờ đây bị chính sách sắt m/áu tàn khốc dồn vào đường cùng.

"Tất cả cựu quan Nam Đường, lập tức tập hợp!" Tiếng hô của Tư Mã vang khắp phố phường, khiến bách tính kinh h/ồn bạt vía. Những kẻ từng nắm quyền sinh sát ở thành Kim Lăng, giờ đây như chó tù bị ép đứng giữa gió lạnh, áo quần xốc xếch, ánh mắt ngập tràn phẫn uất cùng kh/iếp s/ợ.

Lý Dục dù bị giải về Biện Kinh đã nhiều năm, nhưng chưa bao giờ thực sự buông bỏ nỗi nhớ về cố quốc. Qua đường dây ngầm trong cung, hắn vẫn mơ hồ nhận được tin tức từ Xươ/ng Ấp. Mỗi lần nghe tin cựu bộ bị bắt, bị ch/ém, bị lưu đày, tim hắn đ/au như d/ao c/ắt. Hắn hiểu rõ, đây không chỉ là cuộc tính sổ với cựu thần, mà còn là một chính sách khủng bố tàn khốc, dùng m/áu và cái ch*t để u/y hi*p thiên hạ.

Trong số bộ cũ Xươ/ng Ấp, có mấy vị sĩ tộc ngoan cố không chịu hàng. Họ từng kháng cự quân Bắc Tống xâm lược, từng mưu đồ đào tẩu vào giờ phút diệt vo/ng của Nam Đường, nhưng giờ đây không còn đường chạy. Tư Mã ra lệnh giải họ ra cổng thành, xếp thành hàng ngũ. Binh sĩ tay cầm gươm thép, ánh binh khí lấp lóa trong bình minh toát ra hơi lạnh thấu xươ/ng. Một nhát gươm vung lên, m/áu sẽ tràn ngập cả quảng trường. Dân chúng trong thành bị ép chứng kiến cảnh thanh trừng, nhiều người che mặt khóc thét, có kẻ thậm chí gào lên thất thanh. Quan lại Bắc Tống nở nụ cười lạnh lùng, như đang hưởng thụ màn phô diễn quyền lực tột đỉnh. "Kẻ nào dám gây rối, lập tức ch/ém đầu không tha!" Giọng Tư Mã như lưỡi d/ao băng giá x/é tan sương sớm, khiến mọi người r/un r/ẩy.

Lý Dục trong cung Biện Kinh nghe tin, cả người chìm sâu vào nỗi thống khổ. Hắn không thể can thiệp, chỉ biết nhìn Tiểu Chu Hậu, nén hết sầu thương và bất lực vào đáy lòng. Tiểu Chu Hậu ôm lấy hắn, khẽ an ủi: "Phu quân, dù họ có hành hạ thế nào, chúng ta vẫn còn nhau. Đây là phẩm giá cuối cùng của chúng ta." Lý Dục lặng thinh, nước mắt lăn dài nhưng chỉ biết nuốt nỗi đ/au vào trong.

Cuộc thanh trừng của quân Bắc Tống với bộ cũ Xươ/ng Ấp không chỉ là tắm m/áu, mà còn là tịch thu tài sản, gia tộc tan nát. Biệt phủ của cựu quan bị th/iêu rụi, ruộng đất sung công, ngay cả nhà thờ tổ cũng không thoát. Những sĩ tộc Nam Đường từng cao cao tại thượng, giờ hóa thành tro tàn bị chà đạp dưới chân.

Một cựu thần tên Tiêu Văn Đạt, từng là trọng thần Nam Đường, cả ba đời gia tộc đều phụng sự triều đình. Khi bị giải ra ngoài thành, đối diện tướng lĩnh Bắc Tống, hắn vẫn ngạo nghễ: "Gi*t ta thì sao? Ta trung thành với quốc gia, không thẹn với lòng!" Một nhát gươm vung lên, m/áu Tiêu Văn Đạt b/ắn tung trong gió lạnh, nhuộm đỏ con đường đ/á. Những sĩ tộc bên cạnh đều r/un r/ẩy, hiểu rằng nếu còn chống cự, số phận sẽ thảm khốc hơn. Cuộc thanh trừng kéo dài mấy ngày, mỗi ngày đều là cơn á/c mộng đan xen m/áu và kh/iếp s/ợ. Tướng lĩnh Bắc Tống được phái đến không đơn thuần để trừng ph/ạt cựu thần, mà còn nhằm c/ắt đ/ứt hoàn toàn cội rễ chính trị của di dân Nam Đường. Từ nay, sĩ tộc Nam Đường trong thành không còn khả năng tụ tập phản kháng, thống trị của Bắc Tường nhờ đó được củng cố.

Thế nhưng, sự tàn khốc của cuộc thanh trừng cũng gieo bóng đen vào lòng quan lại và binh sĩ. Có binh lính sau khi hành hình không thể chợp mắt, trong mộng vẫn thấy sông m/áu chảy, tiếng kêu than dậy sóng. Quan lại Bắc Tống dù tà/n nh/ẫn vô tình, nhưng không ai ngờ rằng, vũng m/áu này sẽ gieo mầm cho những cuộc tranh giành chính trị tương lai.

Trên đống đổ nát của thành Xươ/ng Ấp, số ít cựu bộ trốn thoát ôm đầu khóc rống, họ lên kế hoạch phân tán đào tẩu, tìm con đường sống mới. Nhưng dù chạy đến phương trời nào, thế lực Bắc Tống vẫn như bóng theo hình, sự sống gần như thành điều xa xỉ. Lý Dục nơi xa Biện Kinh, lòng càng thêm nặng trĩu: Thành Kim Lăng xưa kia, giờ đây hóa thành địa ngục m/áu, và m/áu của những cựu bộ kia, là nỗi đ/au hắn không thể gánh vác.

Sau khi thanh trừng kết thúc, Bắc Tống phân phối lại những biệt phủ bỏ không trong thành. Triệu Quang Nghĩa dùng th/ủ đo/ạn sắt m/áu tuyên cáo với thiên hạ: Trật tự cũ của Nam Đường đã hoàn toàn sụp đổ, bất cứ kẻ nào mơ tưởng phục quốc, đều sẽ chung số phận.

M/áu ở Xươ/ng Ấp hóa thành biểu tượng quyền lực, cảnh cáo mọi kẻ còn ôm tham vọng.

Lý Dục trong cung đêm, tựa cửa ngắm nhìn sông Biện nơi xa, tưởng tượng cảnh cũ Kim Lăng xưa. Làn khói mưa Giang Nam thuở nào, những điệu múa ca huy hoàng ngày trước, giờ đều thành mây khói thoảng qua. Hắn khẽ ngâm: "Nhân sinh như chỉ sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến..." Câu từ này không chỉ là hoài niệm về cố quốc Giang Nam, mà còn là khúc ai điếu cho m/áu lệ của bộ cũ Xươ/ng Ấp.

Tiểu Chu Hậu đặt tay nhẹ lên vai Lý Dục, giọng dịu dàng mà kiên định: "Phu quân, dẫu gió mây có đảo đi/ên, chúng ta vẫn phải sống tiếp. Bởi Bắc Tống đã chiếm giang sơn, ít nhất ta còn giữ được quốc thổ và phẩm giá trong lòng." Lý Dục gật đầu, dù không thể thay đổi hiện thực, nhưng sự kiên trinh này khiến trong lòng hắn vẫn le lói ngọn lửa bất khuất.

M/áu của bộ cũ Xươ/ng Ấp chảy thành sông, vừa là biểu tượng quyền lực Bắc Tống, vừa là tiếng gào thét của h/ồn m/a Nam Đường. Bể dâu m/áu lửa khiến Lý Dục càng thấu hiểu: lịch sử tà/n nh/ẫn, vương triều hưng phế như thủy triều, nhưng tâm h/ồn và nhân phẩm con người vẫn phải được gìn giữ trong tuyệt cảnh.

Chương 6: Sống sót sau vo/ng quốc - Tháng ngày ở Biện Kinh của Lý Dục và Tiểu Chu Hậu

Thành Biện Kinh vàng son lộng lẫy, với Lý Dục vừa là ảo ảnh vinh hoa, vừa là biểu tượng ngục tù. Nam Đường diệt vo/ng đã hơn mười năm, Lý Dục cùng Tiểu Chu Hậu bị Bắc Tống giải về đây, mỗi ngày sống trong sự giám sát nghiêm ngặt. Những mái ngói lấp lánh, lan can son đỏ, bình phong chạm trổ trong cung, với hắn không còn gợi nên thi hứng như xưa, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và cô tịch vô thanh. Mới đến Biện Kinh, Lý Dục từng cố gắng giữ lấy phẩm giá. Hắn vẫn mặc cung phục Nam Đường vương, ngâm thơ làm từ, gửi tình vào đầu bút, nhưng phát hiện những tài hoa này trong mắt người Bắc Tống chỉ là khúc ai ca của vương công sa cơ. Tiểu Chu Hậu khẽ nép vào bên hắn, mỗi lần Lý Dục cúi đầu tuôn lệ, nàng đều dùng tay lau nhẹ, thì thầm: "Phu quân, dù chân trời góc bể, thiếp vẫn ở bên ngài."