Tiếng nói vừa dứt, bầu không khí lại chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc. Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía ta, như bầy cừu lạc đàn đang tìm ki/ếm đầu đàn.

Không ai nhận ra ta là ai. Bởi ta mặc đồ nam giới, búi tóc theo kiểu đàn ông, vết m/áu trên người vừa được xử lý, mặt lại bôi thêm một lớp tro.

Lúc này, ta chỉ là 'kẻ vô danh', nhưng thế là đủ.

'Không gi*t quan, ch*t đói; gi*t quan, mất đầu. Ngang dọc đều ch*t, chi bằng một đi không trở lại!' Ta nâng cao giọng, 'Ai có gan, theo ta đi! Cư/ớp lại lương thực mà lũ khốn nạn kia đã nuốt chửng! Ta đảm bảo các ngươi bình an vô sự!'

Mọi người nhìn nhau. Một lúc sau, không ít kẻ ném đồ đạc trong tay, cúi đầu bỏ chạy. Những kẻ ở lại phần lớn là dân lưu tán không nhà cửa.

Ta quay người bước đi, phía sau là Lão Đinh cùng lũ trẻ ăn mày, cùng đám dân đói. Họ áo quần rá/ch rưới, xươ/ng xẩu, mắt ngơ ngác, nhưng tay vẫn nắm ch/ặt gậy gỗ và đ/á, như muốn bám víu lấy con đường sống.

Những gia đình giàu có trong thành không ngờ rằng lũ 'chân đất' từng cam chịu đò/n roj lại dám làm phản. Tất cả cuống cuồ/ng khóa cổng phủ, nhưng đã muộn.

Ta dẫn mọi người cư/ớp từ đông thành sang tây thành. Dân đói vác cây gỗ, hò hét đ/ập vào những cánh cửa gỗ sơn đỏ đóng ch/ặt, như nước vỡ đê tràn vào, thẳng tiến kho lương phía sau.

Trong phủ tiếng la hét vang dội, lính hộ vệ chạy toán lo/ạn, lão gia nhà giàu co rúm dưới ghế Bát Tiên run bần bật. Từng bao gạo mới cũ được chất lên xe bò, thỉnh thoảng rơi vãi hạt nào, lập tức bị những bàn tay đen nhẻm tranh nhau nhặt nhạnh bỏ vào túi, hoặc nhét ngay vào miệng.

Khi cư/ớp đã tạm đủ, ta chỉ huy họ chuyển lương thực ra ngoài thành. 'Ổ ăn mày' của Lão Đinh dựa lưng núi cao, dễ thủ khó công, nửa sườn núi lại có ngôi đạo quán bỏ hoang, vừa đúng thành 'sào huyệt'.

Lương thực chất đống như gò núi nhỏ. Dân đói vừa hồi hộp vừa phấn khích sờ vào bao gạo. Ta nhảy lên bệ đ/á, lớn tiếng: 'Hỡi đồng bào! Thấy chưa! Lũ quyền quý này chỉ biết b/ắt n/ạt kẻ yếu, có gì đ/áng s/ợ!'

Mọi người đồng loạt giơ tay hưởng ứng. Ta chỉ đống bao gạo, tiếp tục: 'Lương thực này là ai trồng? Là chúng ta! Tại sao chúng ta chỉ muốn no bụng, lại bị lũ quan lại ngồi mát ăn bát vàng đ/á/nh đ/ập săn đuổi? Từ hôm nay, ta không quỳ xin ăn nữa! Ta sẽ đi cư/ớp! Cư/ớp lại những gì thuộc về ta!'

Nói xong, ta x/é một mảnh lụa vừa cư/ớp được, buộc vào đầu cọc gỗ vót nhọn. Một lá cờ thô sơ phấp phới trong gió núi, tuyên bố sự ra đời của một đội quân hoàn toàn do dân nghèo tạo thành trong thời lo/ạn.

28

Ta lấy tên giả 'Triệu Diệp', trở thành 'đại đương gia' sơn trại, Lão Đinh là 'nhị đương gia'.

Cuối cùng ta đã gi*t ch*t tri huyện Lâm Tây, nhưng không thấy xúc động như tưởng tượng. Sờ vào chiếc tai trong túi, ta nghĩ nên đi báo tin cho Triệu Nguyệt Nga.

Thế là ta bảo Lão Đinh ở lại trông sơn trại, một mình xuống núi.

Ta tới miếu Thành Hoàng ngoài làng trước, đẩy tảng đ/á trên miệng giếng khô nơi sân sau, cúi người nhìn xuống.

Trong giếng mùi hôi thối xông lên nồng nặc, x/á/c th/ối r/ữa lộ xươ/ng trắng, trên vách giếng đầy vết cào xước.

Ta nhặt một mảnh xươ/ng tay hắn, ghép với tai tri huyện Lâm Tây thành đôi 'vật tế', đi tảo m/ộ Triệu Nguyệt Nga.

Đã lâu lắm, ta suýt quên mất m/ộ Triệu Nguyệt Nga ở đâu. Tìm mãi mới thấy nấm đất nhỏ nhoi sâu trong rừng.

Ngôi m/ộ còn khá sạch sẽ, không mọc cỏ dại. Ta thờ ờ vun lại đất, đầu ngón tay chạm phải bông hoa trắng nhỏ thì khựng lại.

Đột nhiên ta không biết nói gì. Dù trong lòng chất chứa ngàn oán trách, vạn cảm khái, nhưng khi ngồi trước m/ộ nàng, hít mùi đất ẩm mốc, điều ta nhớ lại chỉ là lúc nhỏ, co ro trong vòng tay nàng, đầu dựa vào ng/ực nàng, cố chống chọi mùi ẩm mốc trong phòng, nghe mưa rơi trên mái hiên đến sáng.

Ta bày 'vật tế' xong, lặng lẽ nằm xuống, gối đầu lên nấm m/ộ nghỉ ngơi, mơ hồ nghĩ: Hồi đó sao ta lại h/ận Triệu Nguyệt Nga đến thế? Nếu ta không bỏ nàng, có lẽ nàng đã không ch*t?

Đất làm giường, trời làm chăn, như thể ta và Triệu Nguyệt Nga vẫn nằm đối diện trên cùng chiếc giường. Ta hơi buồn ngủ, vừa ngáp một cái, bỗng thấy Giang Ký Bạch đã tìm tới.

Hắn cầm xấp giấy vàng và gói bánh ngọt, chậm rãi vén áo, quỳ trước m/ộ. Ta gi/ật mình định ngăn lại, hắn bỗng nói với ta:

'Kỳ Hoa, hai ta lạy mẹ ngươi một lạy đi.'

Ta nghẹn lời: 'Sao ngươi biết...'

Hắn giả bộ ngây thơ giơ tay: 'Khó gì đâu, với lại người của Cố Kiêu đang theo sau. Ngươi ch/ém trước tâu sau, thật sự làm hắn h/oảng s/ợ. Nói như hắn thì nhà họ Cố đời đời trung lương, chưa có kinh nghiệm làm 'giặc cỏ'.'

Ta không biết nói gì. Cầm lấy giấy vàng hắn mang tới, đ/ốt thêm cho Triệu Nguyệt Nga.

Khói đen làm ta ho sặc sụa, nhân tiện rơi vài giọt nước mắt. Chợt nhớ lúc Lão Đinh biết Sài Oa đã ch*t, đã khóc đến đ/ứt ruột. Ta cũng muốn khóc nhiều hơn cho Triệu Nguyệt Nga, nhưng ng/ực như vướng bông gòn, hút cạn nước mắt.

Ta hít mũi, liếc Giang Ký Bạch: 'Ta thành giặc cỏ, ngươi không trách ta sao?'

Giang Ký Bạch nghiêm túc sửa lại: 'Không gọi là giặc, mà là quân khởi nghĩa nông dân. Kỳ Hoa, có một vị lãnh tụ từng nói, chính quyền nảy sinh từ nòng sú/ng, đấu tranh vũ trang là cần thiết. Giờ, ngươi nên gọi ta là đồng chí.' Ta ngơ ngác chớp mắt: 'Hả? Không gọi sư phụ nữa sao?'

Hắn nghiêm túc đến mức khiến ta muốn cười: 'Ta chẳng nói rồi sao? Người có chung chí hướng, gọi là đồng chí!'

Ta không hiểu ý tứ, cảm thấy từ 'sư phụ' thân thiết hơn, nên không đáp lời.

Một lúc sau, giấy vàng ch/áy hết. Giang Ký Bạch ngoan cố lạy Triệu Nguyệt Nga một lạy, trang trọng nói: 'Cảm ơn bà, đã sinh ra nàng, khiến ta rốt cuộc không uổng phí kiếp này.'

Ta muốn cười hắn vô cớ, nhưng mép nhếch lên lại rơi giọt lệ, vội quay đi.

'Đi thôi.' Giang Ký Bạch vịn vai ta đứng dậy khó nhọc, 'Mới chỉ là khởi đầu thôi.'