Rốt cuộc là do ai xúi giục?

Lão Đinh m/áu sôi lên nhận lời giúp đỡ. Chẳng mấy chốc, hắn dẫn ta tới bên ngoài một tòa tửu lâu, chỉ tay về phía gã mặt rỗ lê bước khập khiễng vào trong, thì thào:

- Là hắn chứ? Họ Trương, người đời gọi là Trương M/a Tử. Ta dò la cả buổi, nào là anh họ chị dâu, toàn do hắn bịa đặt! Tên này chẳng ra gì, vì trả n/ợ c/ờ b/ạc mà b/án vợ đợ con, khiến mẹ già tức đến ch*t.

Trong lúc nói chuyện, Trương M/a Tử đã bước ra khỏi tửu lâu, liếc mắt nhìn quanh rồi lẻn vào ngõ hẻm đếm bạc, hai mắt sáng rực chẳng khác nào vừa trúng mánh lớn, hoàn toàn không giống kẻ mới bị đ/á/nh đò/n.

Lão Đinh khạc nhổ một bãi đầy c/ăm phẫn: - Chủ tửu lâu này tên Bàng Thắng, là cháu trai tri huyện Lâm Tây Bàng Kiến Đức.

Lại là tri huyện Lâm Tây... Ta dặn lão Đinh đừng đ/á/nh động rắn rết, lặng lẽ tìm Cố Hiêu.

Cố Hiêu dường như vẫn còn hờn dỗi, một mình chèo thuyền trên hồ uống rư/ợu. Ta vất vả lắm mới trèo lên được thuyền, hắn ngẩng đầu lên một cách mệt mỏi, ôm ch/ặt bình rư/ợu dịch vào trong nhường chỗ cho ta ngồi.

Sợ hắn say khướt làm lật thuyền, ta cầm sào chống vào bãi cạn, hỏi:

- Sư phụ ta bảo ngươi điều tra tham nhũng đê điều, kết quả thế nào?

Cố Hiêu thở hắt ra như người sắp ch*t: - Đá xây đê bị đ/á/nh tráo loại kém chất, giám công thờ ơ bỏ mặc... Từ trên xuống dưới đều tham, ta không biết bắt đầu từ đâu, cũng chẳng tìm được chứng cứ x/á/c thực.

Ta lại hỏi: - Chỗ dựa của tri huyện Lâm Tây Bàng Kiến Đức là ai?

Cố Hiêu kh/inh bỉ cười lạnh: - Hắn ta à? Chẳng thiếu lần dâng tiền bạc cho phủ Bình Xươ/ng Hầu! Quan chức vùng này, mười người hết chín kẻ qua lại thân thiết với phủ Hầu, xét cho cùng Bình Xươ/ng Hầu là hoàng thân quốc thích chính hiệu.

Ta không nhịn được bật cười: - Thảo nào có người cản trở trị thủy, thế mà Tam hoàng tử lại rộng lượng đến thế, hóa ra đều là người một giuộc. Ngươi có biết, kẻ cầm đầu đ/á/nh thương Giang Ký Bạch hôm ấy chính do tri huyện Lâm Tây xúi giục? Tam hoàng tử có lẽ ngầm đồng ý, tính toán rằng Giang Ký Bạch gục ngã thì mới kéo dài được thời hạn công trình.

Cố Hiêu tỉnh rư/ợu quá nửa, kinh ngạc hỏi dồn: - Hả? Ý ngươi nói, Tam hoàng tử đang giả làm người tốt?

Ta dừng thuyền, ngồi xếp bằng bên hắn: - Ngươi không thấy sao? Tam hoàng tử căn bản chẳng quan tâm đê điều bao giờ xong. Nếu đường sạt lở không bị phá hủy, hắn đã sớm về kinh rồi. Theo ta thấy, chuyến đi này của hắn một là vì danh, hai là vì lợi. Đê điều càng kéo dài càng tốt, hắn sẽ tham nhũng được nhiều hơn.

Cố Hiêu ngẩn người tiếp lời: - Phải rồi, đằng nào hắn cũng chẳng màng thân mình, tự mình xông vào hiểm địa, đủ thấy lòng yêu dân. Công trình đê điều trì trệ là do thuộc hạ làm việc bất lực. Nếu đê lại vỡ nữa, kẻ chịu tội chính là Giang Ký Bạch đưa ra sách lược... Ta đã bảo sao hắn lại điềm tĩnh đến thế! Nhưng mà, hắn tham nhiều bạc đến vậy để làm gì? Hắn là hoàng tử, đâu thiếu tiền!

Ta thận trọng hỏi: - Hay là... hắn muốn nuôi quân?

Hoàng thượng sẵn sàng đối mặt áp lực triều thần, quyết không lập Tam hoàng tử đích xuất làm thái tử. Đây chính là nỗi nhục lớn với hắn. Tam hoàng tử tất không nuốt trôi, có khi liều mạng tư nuôi binh mã, phạm thượng đoạt ngôi...

Ta đang suy nghĩ vẩn vơ, ngoảnh lại nhìn Cố Hiêu thì hắn đã méo miệng khóc nức nở, vừa hít hà vừa hỏi: - Sư phụ ngươi, có kể chuyện chị gái ta không?

Ta lắc đầu. Hắn dùng cả hai tay gạt nước mắt, giọng nghẹn ngào: - Chị gái ta, Cố D/ao, vốn được chỉ hôn làm thê cho Tam hoàng tử. Thế nhưng, ba năm trước, đêm trước ngày xuất giá, giặc ngoài biên ải quấy nhiễu, ta lên đường ra trận, chị vào núi cầu phúc cho ta, không ngờ bị tiểu nhân h/ãm h/ại... Nơi này, mười năm chưa từng có giặc cư/ớp, gia tộc họ Cố cũng chẳng kết th/ù với ai, cớ sao chỉ mỗi chị gái ta ch*t? Chẳng phải vì ngọc điệp thiên gia bị người ta để mắt sao...

Mưa bỗng đổ xuống ào ào, rơi trên mặt sông bốc lên màn sương trắng xóa. Cố Hiêu cuối cùng không nhịn được, đ/ấm đầu mình đầy hối h/ận: - Nếu không phải Tam hoàng tử từng mồm năm miệng mười nói với chị gái ta lưỡng tình tương duyệt, ta đâu có kính nể hắn ba phần? Nhưng mà, nhưng mà, kẻ hại ch*t chị gái ta vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thế mà hắn đã vội vàng sắm lễ vật hứa hôn với thiên kim tiểu thư tướng phủ...

Hắn càng nói càng kích động, ném mạnh bình rư/ợu xuống hồ: - Hắn năm lần bảy lượt bắt ta phụ tá Gia vương, nhanh chóng dọn sạch đường sạt lở, đừng để lỡ mất đại hôn của hắn! Tội nghiệp chị gái ta, nấm mồ đất cũ đón người mới...

Con thuyền lắc lư dữ dội, ta vội ôm ch/ặt eo Cố Hiêu bắt hắn ngồi xuống. Hắn ngửa mặt nằm trên thuyền, gi/ật lấy nón lá của ta che mặt, lầm bầm: - Còn Giang Ký Bạch nữa, hừ, thằng nhóc này từ sau ngã ngựa trở nên kỳ quặc, chẳng thân thiết như xưa... Cũng đáng đời ta, biết hắn thể trạng yếu mà còn rủ đi cưỡi ngựa, đều là lỗi của ta... Thật phiền, chẳng có việc gì suôn sẻ, ta muốn gi*t sạch lũ sâu mọt triều đình này...

Ta bỏ nón lá ra, nghiêm túc nói:

- Ta cũng nghĩ vậy.

23

Giang Ký Bạch ngủ mê man suốt ba ngày, trong cơn mê luôn miệng nói những lời khó hiểu như: "Chạy nhanh lên, đừng quản ta!" cùng "Đồng chí, cố lên!".

Gia vương nhân cơ hội này "giữa tuyết chở than", th/uốc bổ chất như núi đưa vào phủ Giang, còn cố ý tiết lộ với chúng ta rằng Tam hoàng tử sai người biến sự việc Giang Ký Bạch bị tập kích thành "t/ai n/ạn bất ngờ" khiến lão thần cảm thấy hắn đối xử tệ với con trai ân sư. Sát ý nghẹn lại trong ng/ực ta, sắp khiến ta n/ổ tung. Nhưng giới quý tộc thiên hoàng đâu dễ gi*t, chỉ có thể như ông Ng/u Công dời núi, từ "gốc rễ" đào dần cho đến khi núi lở đ/á tan.

Nào ngờ sáng nay, Tam hoàng tử đột nhiên ra lệnh cho Cố Hiêu trong hai ngày phải dọn sạch đường sạt lở, nếu không sẽ lấy cái ch*t tạ tội.

Cố Hiêu thăm dò mãi mới biết được, nguyên do Hoàng thượng tái phát bệ/nh cũ, nằm liệt giường, văn võ bá quan hoang mang, Tam hoàng tử gấp gáp trở về nắm triều chính.

Không chỉ vậy, để phòng bị tập kích trên đường về, Tam hoàng tử bí mật điều động tám trăm tinh binh hộ tống. Người chỉ huy là cậu ruột hắn - Tĩnh Viễn tướng quân, trụ cột của phe cánh Tam hoàng tử.

Có thể giam chân Tam hoàng tử ở đây lâu đến thế, đã đủ lắm rồi.