Cố Tiêu đưa cho tôi một con d/ao găm, mày kiêu hãnh nhướn lên tận trời: "Tặng ngươi, coi như lễ gặp mặt."

Tôi tiếp nhận d/ao găm, lượn qua vài đường, cảm thấy đồ vật này chế tác thô sơ, chẳng đáng giá. Thế là tôi chắp tay thi lễ, đưa tay ra trước mũi hắn:

"Cố tướng quân, ngài tốt bụng thì tốt cho trót, đã phát lương bổng chưa? Cho tôi mượn chút tiền tiêu vặt."

Cố Tiêu đờ người, ngơ ngác móc ví, nắm một nắm bạc vụn đưa tôi. Giang Ký Bạch vội ngăn lại: "Kỳ Hoa, đừng nhận tiền của hắn. Hắn còn phải nuôi cả đại gia đình..."

Tôi nào chịu nghe lời, nhất quyết nắm ch/ặt bạc trong tay, nở nụ cười chân thành. Cố Tiêu vô cớ đỏ mặt, lớn tiếng biện giải: "Cái, chút tiền này có là gì, ta tùy tiện ki/ếm cái là có! Cứ cầm mà tiêu, yên tâm, có ta đây, Giang gia không sụp đổ được!"

Nói rồi hắn quay đầu bỏ chạy, quả thật tính khí nóng nảy. Tôi đưa bạc cho Giang Ký Bạch, ngồi xuống bên cạnh, mở nắp nồi th/uốc xem: "Th/uốc sắp hết rồi, còn cố nói khỏe."

Giang Ký Bạch lại nhét bạc vào tay tôi, lấy quạt mo vỗ nhẹ lên đầu tôi: "Cố Tiêu cũng khổ. Phụ thân hắn tử trận, mẫu thân qu/a đ/ời, tỷ tỷ cùng hắn nương tựa nay cũng... ôi, tiền của hắn toàn đ/á/nh đổi mạng sống nơi chiến trường mà có."

Một lát sau, lũ trẻ lục tục thức giấc. Châu Châu xách thùng nước nhỏ định ra vườn rau tưới tiêu. Tôi vẫy tay, nó liền chạy tới như chó con, dụi đầu vào lòng tôi.

Tôi cúi mi, vê mái tóc búi đôi của nó, tâm tư dần xa xăm, lẩm bẩm: "Sư phụ, quyền lực đúng là thứ tốt đẹp."

Vương Đại Sơn chỉ nắm được chút quyền hành hạt mè, đã có thể coi thường nhân mạng, gi*t hại hai đứa trẻ liên tiếp. Giờ đây, hắn cũng bị quyền lực đ/è bẹp, trở thành "mồi câu" vô dụng.

Tôi chợt hiểu mình muốn gì. Là quyền lực, thứ quyền lực đủ để chuyển trời đổi đất! Nếu ta nắm giữ đại quyền, ắt sẽ che chở bá tánh, trấn áp vạn q/uỷ. Nếu ta bước lên đỉnh cao, sẽ chẳng cần kỳ vọng vào người khác. Triệu Nguyệt Nga, oan khiên của vạn kẻ oan ch*t trên đời này, để ta rửa sạch!

Giang Ký Bạch ngây người nhìn tôi, ánh mắt khó lòng phân biệt lo lắng hay xót thương, hồi lâu mới trầm giọng hỏi: "Kỳ Hoa, nếu một ngày nàng nắm đại quyền, sẽ làm gì?"

Tôi không cần suy nghĩ: "Làm người. Ta cùng bá tánh của ta, đều phải được no bụng."

Giang Ký Bạch bật cười, giơ tay định xoa đầu tôi lại thấy không ổn, thu tay thở dài: "Kỳ Hoa, nàng sinh nhầm thời đại. Lại là thời đại này, lại... ta là Giang Ký Bạch."

Tôi không hiểu hàm ý, viện cớ m/ua đồ ăn, đi ra ngõ sau tửu lâu. Lão Đinh lại đang lục thùng rác. Cổ hắn đeo bùa trường thọ của Thái Oa, thấy tôi liền ngượng ngùng đứng thẳng.

Tôi khẽ nói: "Th/ù vẫn chưa trả xong. Lão Đinh, dám cùng ta làm chuyện mất đầu không?"

Lão Đinh chùi tay dơ vào người, nhe răng cười: "Được! Đằng nào lão cũng chỉ là mạng chó!"

Phải, mạng chó. "Tân thế giới" quá xa vời, ta cưỡng cầu không được. Ta sẽ leo lên từ thế giới cũ này, đằng nào mạng ta đã đủ thảm hại, leo thêm một bước cũng là lời!

19

Đám ăn mày của lão Đinh rải khắp kinh thành, vừa vặn làm "con mắt" cho ta. Theo tin tức, thuộc hạ của Cố Tiêu cố ý trì hoãn, mãi chưa dọn xong chiến đạo. Tam hoàng tử bề ngoài bình tĩnh, kỳ thực sợ có "dân nghịch" hại mình. Chẳng những nhiều lần tăng cường thị vệ, còn điều em trai Gia Vương tới phụ trách bảo vệ cận kề.

Gia Vương xếp thứ năm trong hoàng tử, năm nay mới 21 tuổi nhưng đầy "uy danh". Thuở thiếu thời hắn hiếp đáp dân lành, hung thần á/c sát đến mức trẻ con nghe tên đêm phải khóc thét. Nhưng hai năm gần đây hắn thu liễm nhiều, lại liên tiếp lập quân công, giành được đại phong địa, nắm quân số vạn, trấn thủ Cô Dương Quan cách đây không xa.

Tôi thấy hai anh em Tam hoàng tử và Gia Vương một kẻ âm hiểm, một kẻ tà/n nh/ẫn, đều không phải dạng vừa.

Đáng gh/ét thay Giang Ký Bạch lại vô cớ siêng năng, trở thành khách thường của Tam hoàng tử, cách ba ngày lại đến hiến kế hiến sách.

Hôm nay, hắn dâng lên phương lược trị thủy mới soạn cho Tam hoàng tử xem. Có người giúp giải quyết khó khăn, thái độ Tam hoàng tử rõ ràng tốt hơn nhiều, mời Giang Ký Bạch dùng cơm trưa, kiên nhẫn nghe hắn nói hồi lâu, lại nở nụ cười ôn hòa quen thuộc:

"Rất tốt! Nhưng việc này trọng đại, không có Giang khanh tự mình ra tay, lòng cô bất an."

Tôi với tư cách "thị nữ cận thân" của Giang Ký Bạch, lần này được ban ân đứng nơi không xa không gần ngửi mùi cơm. Đang lén nuốt nước bọt, bỗng nghe Tam hoàng tử thả thứ ngôn từ vô vị ấy, trong lòng thầm lườm ng/uýt một cái.

Giang Ký Bạch đã quen, thuần thục tán tụng: "Điện hạ tâm hệ vạn dân, thần chỉ biết cúc cung tận tụy! Nhân đức của điện hạ thực là phúc lành của bá tánh, may mắn của giang sơn!"

Tam hoàng tử nở nét mặt, chủ động gắp cho hắn miếng thịt hươu. Giang Ký Bạch vội nhân cơ hội nói: "Ngoài ra, thần tình cờ nghĩ ra cách cải tiến nông cụ, đợi đê điều hoàn thành, chi bằng xây thêm 'Nông Cơ Sở', hoặc có thể tăng lợi ruộng đất, giúp điện hạ giảm lo."

Lại một việc tốt tăng thêm thành tích. Tam hoàng tử được tâng bốc thoải mái lập tức đồng ý: "Đây là việc thiện, chuẩn! Chuyện tiền bạc, cô ta lo."

Giang Ký Bạch tạ ơn liên tục, vội vàng ăn vài miếng cơm. Vừa định đứng dậy cáo từ, Tam hoàng tử chợt để ý tới tôi đứng góc phòng, nghi hoặc tặc lưỡi: "Sao lại mang tiểu y đầu này tới, không thấy Nghiễn Thanh?"

Giang Ký Bạch bình tĩnh đáp: "Xin điện hạ xá tội. Nghiễn Thanh hôm qua không may nhiễm phong hàn, nên không tùy tùng. Đứa bé này tên Kỳ Hoa, tuy không bằng Nghiễn Thanh đoan trọng, nhưng chân tay nhanh nhẹn, nên đưa nó tới mở mang tầm mắt."

Tam hoàng tử liếc nhìn tôi đầy ẩn ý: "Ồ? Chỉ để mở mang tầm mắt thôi sao?"

Được, lão hồ ly này lại nghi ngờ ta rồi. Tôi cúi đầu sát đất, giọng điệu vừa đủ h/oảng s/ợ lẫn ngưỡng m/ộ:

"Nô tài thấp hèn, được chủ nhân ban ơn theo hầu đã là phúc lớn! Hôm nay lại được chiêm ngưỡng dung nhan điện hạ, thực là phúc ba đời tu mới có! Nô tài về nhất định thắp hương báo cáo tổ tông!"